Zügelspannung kann das Verhalten des Pferdes beeinflussen

In einer an der Universität Helsinki durchgeführten Pilotstudie wurde festgestellt, dass eine hohe Zügelspannung mit dem Öffnen des Mauls der Traber zusammenhängt, was auf Schmerzen oder Beschwerden im Maul hindeutet.

Unter Zügelspannung versteht man die Kraft, die der Reiter oder Fahrer auf die Zügel ausübt. Sie kann mit einem Sensor gemessen werden, der zwischen Gebiss und Zügel befestigt wird.

„Unsere Gruppe hat zuvor Maulverletzungen bei Trabern untersucht und festgestellt, dass mit bestimmten Gebissarten mittelschwere und schwere Verletzungen verbunden sind. Es ist möglich, dass Hundeführer aufgrund von Problemen mit leichteren Zügelsignalen dazu kamen, diese Art von Gebissen zu verwenden. Deshalb wollten wir die Zügelspannung untersuchen“, erklärt Kati Tuomola, Forscherin und Tierärztin an der Veterinärmedizinischen Fakultät der Universität Helsinki.

Für die Studie wurden acht Pferde und ihre Führer rekrutiert. Fahrer führten ihre Pferde im Schritt und Trab über eine Rennstrecke. Die Forscher maßen die Zügelspannung und zeichneten das Verhalten der Pferde aus einem fahrenden Fahrzeug auf Video auf. Jedes Pferd war mit einem gewöhnlichen eingelenkigen Gebiss ausgestattet. Anschließend kodierte ein Forscher anhand der Videos das Verhalten des Pferdes anhand eines vorgegebenen Verhaltenskatalogs. Dem Kodierer waren keine Befunde im Zusammenhang mit Zügelverspannungen und Maulverletzungen bei diesen Pferden bekannt.

Keines der Pferde hatte vor dem Ritt Mundverletzungen. Nach dem Ausritt hatten drei Pferde mittelschwere Blutergüsse im Maul. Ihre mittlere Zügelspannung war zahlenmäßig höher (ungefähr 3,5 kg pro Zügel) als die unverletzter Pferde (ungefähr 2 kg pro Zügel) und sie zeigten längere Zeiträume eiligen Gehens.

Die durchschnittliche Zügelspannung eines einzelnen Zügels variierte zwischen 0,5 kg und 3,7 kg, wobei die maximale Spannung zwischen 11 kg und 24 kg schwankte. Den Forschern zufolge können diese Zügelspannungen als recht hoch angesehen werden, da frühere Studien gezeigt haben, dass Pferde Spannungen über 0,6–1 kg vermeiden.

Um Verhaltensunterschiede bei verschiedenen Zügelspannungen zu untersuchen, wurden fünf 30-Sekunden-Perioden visuell aus den Zügelspannungsdiagrammen aller Pferde ausgewählt, die Spannungsproben von niedrig bis hoch darstellten. In Zeiten geringer Zügelspannung gingen Pferde hauptsächlich im Gehen und hielten das Maul geschlossen. In Zeiten höherer Zügelspannung trabten Pferde überwiegend langsam oder schnell und hielten das Maul über längere Zeiträume offen.

„Pferdetrainer sollten das Maulverhalten, die Aufmerksamkeit und die Fähigkeit des Pferdes, ruhig zu gehen, überwachen und das Training entsprechend anpassen. Die Tatsache, dass das Pferd das Maul weit geöffnet hält oder es wiederholt offen lässt, kann auf ein Ausweichverhalten, also Unwohlsein oder Schmerzen im Maul, hinweisen. Darüber hinaus kann eiliges Gehen auf ein hohes Maß an Erregung hinweisen, was wiederum das Risiko von Mundverletzungen erhöhen kann“, sagt Tuomola, Hauptautorin der Studie.