„Wachstum, Wachstum, schnelles Wachstum“, sagte Strey über das, wonach Investoren suchten. „Man verbrennt Geld, um zu wachsen.“ Vor der Einführung von Risikokapital hatte sich das Plantix-Team Erfolg einfach als die Schaffung eines profitablen Unternehmens vorgestellt. Aber ein bescheidenes Ziel „war für Anleger nicht immer so attraktiv“, sagt Strey, da sie es vorziehen, sich schnell einer einzigen riesigen Auszahlung zuzuwenden.
Dem Team wurde schnell klar, dass Plantix, wenn es als brillante Idee ohne klares Geschäftsmodell überleben wollte, den Risikokapitalgebern das bieten musste, was sie wollten: mehr Downloads, mehr Benutzer, die eines Tages möglicherweise monetarisiert werden könnten.
Zu diesem Zeitpunkt erwog Plantix, in Mali mit 23 Millionen Einwohnern tätig zu werden. Nachdem Strey auf einer Innovationskonferenz erfahren hatte, dass in Indien rund 150 Millionen Kleinbauern leben, beschloss er, den Fokus des Unternehmens auf den Subkontinent zu verlagern. Das Team schloss sich schnell mit einer lokalen Forschungsgruppe zusammen, eröffnete eine Außenstelle in Hyderabad und begann, den Algorithmus zur Erkennung lokaler Schädlinge und Nutzpflanzen in indischen Sprachen zu unterrichten. Ende Januar 2018 hatte Plantix etwa 300.000 monatliche Nutzer und hatte in einer weiteren Risikofinanzierungsrunde 4,9 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Der Umzug nach Indien, wo Lebensmittel und Landwirtschaft eine 800-Milliarden-Dollar-Industrie sind, ist für aufstrebende Agrartechnologie-Startups eine offensichtliche Wahl geworden. In den letzten Jahren hat seine Regierung die Telekommunikationsinfrastruktur energisch ausgebaut, die Zahl der Smartphone-Nutzer auf rund 450 Millionen Menschen erhöht und die Abdeckung in ländlichen Gebieten verdoppelt. Das bedeutete, dass ein Bauer, der in Jharkhand durch ein angeschlagenes Feld ging, durch Plantix scrollen konnte, um nach Heilmitteln zu suchen.
Um die App zu nutzen, geben Landwirte ihre Ernteauswahl-, Anbauflächen- und Eingabeanwendungen an und laden dann Fotos mit eingebetteten GPS-Koordinaten hoch. Einige Landwirte nutzen die App wöchentlich oder sogar täglich und tragen so zu einem umfassenden und detaillierten Echtzeitbild der Landwirtschaft in ganz Indien bei. Ihr Einsatz hat dazu beigetragen, dass die KI von Plantix genauer wird und gleichzeitig Erkenntnisse sammelt, die für Pflanzenkäufer, Saatgutverkäufer, Werkzeughersteller, Kreditgeber, Versicherer und Verkäufer von Pestiziden von unschätzbarem Wert sein könnten.
Strey erzählte mir, sie habe bei Präsentationen gesehen, wie Investoren schon bei der bloßen Erwähnung von Daten aufleuchteten. “[The idea] verkaufte sich gut an Investoren, auch wenn wir nie bewiesen haben, dass wir davon profitieren könnten.
Das Problem besteht, wie viele Unternehmen festgestellt haben, darin, dass jeder Datenkäufer einen bestimmten Teil der Informationen auf eine bestimmte Art und Weise präsentieren möchte. Plantix hätte im Hinblick auf die Produktion und Verpackung marktfähiger Datenprodukte neu organisiert werden sollen, und die Wirtschaftlichkeit wurde nie untersucht.