Mit Niel hat ByteDance ein Vorstandsmitglied gefunden, das Spaß daran hat, das Establishment herauszufordern. So wie TikTok die Aufmerksamkeit von Instagram und YouTube abwandte, war auch Niels Telekommunikationsunternehmen in den 1990er Jahren ein Außenseiter und versuchte, mit den Telekommunikationsgiganten zu konkurrieren, die in Frankreich als die Großen Drei bekannt sind: Orange, SFR und Bouygues Telecom. Er verfügt auch über Erfahrungen aus erster Hand, wenn es darum geht, sich mit der Konkurrenz zu messen. Im Jahr 2013 blockierte Niels Internetprovider Free standardmäßig alle Web-Werbung. Der Schritt, der während der Verhandlungen darüber, ob der Technologieriese für die Nutzung der Infrastruktur von Free zahlen sollte, als Angriff auf Google angesehen wurde, löste heftige Gegenreaktionen aus. In diesem Kampf gab Niel unter dem Druck der Regierung und kostenloser Online-Websites einen Rückzieher.
Der Milliardär ist auch ein starker Befürworter der Vielfalt von Algorithmen. Als wir ihn im Juli trafen, bevor seine Ernennung zu ByteDance bekannt gegeben wurde, war er besorgt über die Art von Technonationalismus, der in Europa grassiert, zwei Jahrzehnte hinter dem amerikanischen Erfolg. „Ich möchte nicht, dass meine Kinder von amerikanischen Algorithmen abhängig sind. » Wenn es Vorurteile geben muss, sagt Niel, möchte er, dass diese Vorurteile europäisch sind. „Ich liebe die Vereinigten Staaten. Das ist nicht das Problem. Aber wir haben eine völlig andere Sicht auf die Welt. »
Wenn Europa im Bereich der künstlichen Intelligenz mit Asien und den USA konkurrieren will, muss es jetzt handeln. „Wenn Sie heute eine Suchmaschine von Grund auf aufbauen wollen, können Sie nicht gewinnen, weil Sie vor 25 Jahren noch nicht dort waren“, sagt er und weist darauf hin, dass sich auch dieses Fenster zum Wettbewerb mit künstlicher Intelligenz schließen wird.
Auf die eine oder andere Weise ist Niel mit fast allen aufstrebenden Stars französischer Startups verbunden. Er ist Investor in Mistral AI im Wert von 5,8 Milliarden Euro (6,4 Milliarden US-Dollar). Das Gleiche gilt für H, ein weiteres junges KI-Unternehmen. Scaleway, der von Mistral genutzte Cloud-Anbieter, ist eine Tochtergesellschaft von Iliad, während das Team hinter Hugging Face, einer Plattform für KI-Entwickler, Zeit auf Station F verbrachte, einem weitläufigen Startup-Campus, der ebenfalls von Niel ins Leben gerufen wurde. Niel bezeichnet sich selbst als „Geek“ und ist seit langem Teil der französischen Startup-Szene. Station F wurde vor sieben Jahren in Betrieb genommen und war davor das Herzstück einer experimentellen Informatikschule namens School 42.
Seine Überzeugung, dass Europa lokale KI annehmen sollte, führte im vergangenen September zu einer Investition von 200 Millionen Euro (220 Millionen US-Dollar) in französische KI. Die Hälfte dieses Geldes floss in die Gründung von Kyutai, einem gemeinnützigen Forschungslabor mit Sitz in Paris, das diesen Sommer einen KI-Sprachassistenten namens Moshi auf den Markt brachte. Ähnlich wie der Sprachassistent von OpenAI ist auch Moshi eine attraktive englischsprachige Frauenstimme. Aber im Gegensatz zu OpenAI, dessen Einführung sich aufgrund von Sicherheitsbedenken verzögerte, ist Moshi seit Juli zum Online-Testen verfügbar und seine Modelle wurden diese Woche veröffentlicht.
„Kyutais Idee ist es, einen vollständig quelloffenen und wissenschaftlichen Algorithmus für künstliche Intelligenz zu entwickeln“, erklärt Niel. Er verwendet das Linux-Betriebssystem als Beispiel für ein Open-Source-Tool mit der Popularität, die Kyutai nachahmen möchte. „Abhängig von der Lizenz, die wir diesem Tool hinzufügen, muss jeder, der eine Änderung vornimmt, diese veröffentlichen. »