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Wissenschaftler haben ein Wollnashorn entdeckt, das seit mehr als 32.000 Jahren im russischen Permafrost so gut erhalten ist, dass seine Haut und sein Fell noch intakt sind.
Dieses Wollnashorn starb, als es etwa vier Jahre alt war, und dieses Alter, kombiniert mit seinem guten Erhaltungszustand, hat es Wissenschaftlern ermöglicht, mehr über diese inzwischen ausgestorbene Art zu erfahren.
„Die überwiegende Mehrheit der Tierreste aus der Eiszeit sind Knochen und Zähne ohne Fleisch, Haut oder ähnliches“, sagt Love Dalén, Professor für evolutionäre Genomik an der Universität Stockholm, der nicht an dieser Studie teilnahm, sondern die Überreste anderer untersuchte Tiere, die im sibirischen Permafrost konserviert gefunden wurden.
„Wahrscheinlich kommt es einmal in 10.000 Fällen vor, dass einem so etwas (Nashorn) begegnet. Allerdings werden jedes Jahr viele Proben aus dem Permafrost entnommen, was anscheinend fast jedes Jahr der Fall ist. »
Die Ergebnisse dieser Studie, die in einem in der Fachzeitschrift Doklady Earth Sciences veröffentlichten Artikel detailliert beschrieben werden, ergaben, dass das Wollnashorn eine große, fettige Beule auf dem Rücken hatte und sein Fell mit zunehmendem Alter seine Farbe änderte.
Als dieses Wollnashorn vor mehr als 30.000 Jahren Ostsibirien durchstreifte, soll es „einer der größten Pflanzenfresser im Ökosystem der Eiszeit gewesen sein, gleich nach dem Wollmammut“, und es weidete auf Grasland dieser Region, sagte Dalén .
Wie seine modernen Gegenstücke hatte das Wollnashorn zwei Hörner, aber eines davon sei „ein sehr großes, klingenförmiges Horn, das im Vergleich zu den runderen Hörnern eines modernen Nashorns ziemlich einzigartig ist“, fügte er hinzu.
Nach seinem Tod blieb dieses Wollnashorn im Permafrost eingefroren, bis ein Team russischer Wissenschaftler von Forschungsinstituten in Jakutsk und Moskau es im August 2020 am Ufer des Flusses Tirechtjach entdeckte.
In der Studie wurde nicht angegeben, wie die Überreste entdeckt wurden, aber in dieser Region Sibiriens, sagte Dalén, graben einheimische Russen Tunnel in den Permafrost, um nach Mammutstoßzähnen zu suchen, die sie verkaufen können. Im Rahmen einer Vereinbarung mit den örtlichen Behörden in dem Gebiet, in dem das Wollnashorn gefunden wurde, müssen sich Stoßzahnjäger an Paläontologen wenden, wenn sie etwas Interessantes wie dieses mumifizierte Wollnashorn entdecken, was bedeutet, dass es einen ständigen Strom gut erhaltener Exemplare gibt, die speziell aus dieser Gegend stammen dieser Region.
Nachdem das Tier entdeckt worden war, tauten die Wissenschaftler es vorübergehend auf, bevor sie Fell-, Haut- und Buckelproben für Tests entnahmen. Während die rechte Seite des Nashorns im Permafrost gut erhalten blieb, war die linke Seite so stark beschädigt, dass Wissenschaftler zu dem Schluss kamen, dass sie von Raubtieren gefressen wurde. Die Studie ergab, dass ihre inneren Organe freigelegt waren und die meisten Eingeweide fehlten.
Wissenschaftler beobachteten eine 13 Zentimeter hohe Beule auf seinem Rücken, die mit einer Fettmasse gefüllt war. Dies sei ein relativ häufiges Merkmal arktischer Tiere, erklärte Dalén, und es erlaube ihnen, Energie für den Winter zu speichern und Energie aus Nahrung in Wärme umzuwandeln, ohne wie Menschen zu zittern.
Beim Vergleich dieses Exemplars, das hellbraunes Fell und ein viel helleres, weicheres Fell darunter hatte, mit anderen Exemplaren unterschiedlichen Alters kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die jungen Wollnashörner helle, sogar blonde Haare hatten, die dann mit zunehmender Reife dunkler und gröber wurden.
Proben wie diese seien wichtig für zukünftige Forschungen, sagte Dalén, da es Arten von Gentests gebe, die nur an Gewebe und nicht an Knochen durchgeführt werden könnten.
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