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Vor zehn Jahren hatten Wissenschaftler der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gerade den jahrelangen Prozess des Baus eines Kometenjagd-Raumschiffs abgeschlossen, das nach dem Rosetta-Stein benannt wurde, dem Schlüssel zur Entschlüsselung der Hieroglyphen des alten Ägypten. Die Wissenschaftler hofften, dass die Rosette Diese Mission würde auch neue Hinweise darauf liefern, wie unser Teil des Universums vor etwa 4,5 Milliarden Jahren zusammenkam.
Zu diesem Zweck bestand das Ziel der Mission darin, einen ansonsten banalen Kometen namens zu untersuchen Komet 67P/Churyumov-Gerasimenkoein 4 Kilometer breiter gefrorener Felsen, ein Überbleibsel der Entstehung des Sonnensystems. Nach einer jahrzehntelangen Reise Rosetta hat ihr Ziel erreicht im August 2014.
Nur wenige Stunden nach der Ankunft der Raumsonde feierten Wissenschaftler die ersten Nahaufnahmen des Kometen, die per Funk von Rosetta und seinem Lander Philae übertragen wurden. Mark McCaughrean, der wichtigste wissenschaftliche Berater der ESA, nannte diese ersten Bilder „ Wissenschaftliches Disneyland“.”
Die Erforschung dieses kosmischen Wunders hat zu so vielen geführt Rosettas bemerkenswerte Entdeckungen dass Wissenschaftler Schwierigkeiten haben, das Beste auszuwählen. Aus der Offenbarung des Kometen Form einer Gummiente und die einzigartige Aurora Borealis Kurz vor der Entdeckung erdähnlicher Gase, die aus dem Kometen entweichen, enthielten Rosettas Daten wertvolle Erkenntnisse darüber, wie das kosmische Fossil – und das Sonnensystem – dort vor Milliarden von Jahren Gestalt annahm, was Wissenschaftler begeisterte und viele Karrieren ankurbelte .
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„Rosetta ist eine der ehrgeizigsten und anspruchsvollsten Missionen, auch aus menschlicher Sicht“, sagte er Claire Vallatwer an der Planung der Mission beteiligt war, sagte in a Stellungnahme„Es war ein Langzeitprojekt, an dem Menschen aus der ganzen Welt beteiligt waren, teilweise aus verschiedenen Generationen, die alle lernten, gemeinsam auf ein gemeinsames wissenschaftliches Ziel hinzuarbeiten. »
Zur Feier des 10. Jahrestages von Rosettas Ankunft auf dem Kometen 67P – dem ersten Komet dass ein Raumschiff umkreiste und darauf landete – Wissenschaftler, die an der Mission teilnahmen, erinnerten sich daran, wie es war, die ersten Bilder, bemerkenswerte wissenschaftliche Entdeckungen und andere Einblicke hinter die Kulissen der Mission zu sehen.
Ein Stein in Form einer „Gummiente“
Kurz bevor Rosetta auf dem Kometen 67P ankam, sahen die Bordkameras, wie sich der entfernte Punkt, auf den sie zuraste, in einen 2,5 Meilen breiten Felsen verwandelte, den das Missionsteam entdeckte. schnell in einem kurzen Video analysiert„Plötzlich wurde es sehr real“ Nick Thomasder Teil des Filmteams der Mission war, heißt es in einer ESA-Erklärung aktuelle Aussage.
Diese ersten detaillierten Bilder zeigten, dass der Komet 67P überhaupt nicht mit dem kartoffelförmigen Gestein übereinstimmte, das Wissenschaftler lange erwartet hatten. Vielmehr handelte es sich um eine zweilappige „Gummiente“, das Ergebnis der langsamen Kollision zweier vollwertiger Kometen in einem entstehenden Sonnensystem mit „gänsehautförmigen“ Gesteinen, die die Bestandteile des Kometen waren.
„Es war erstaunlich“, sagte Thomas. „Dadurch wurde uns klar, dass wir hier waren und etwas Besonderes finden würden.“ »
Diese Bilder sind für viele der an der Mission beteiligten Wissenschaftler etwas Besonderes, aber besonders in Erinnerung bleiben sie zweien, die im Urlaub waren, als die Nahaufnahmen per Funk übertragen wurden.
„Ich hatte keinen Zugang zum Internet“, erinnert er sich. Geraint JonesWer ist jetzt Projektwissenschaftler für BepiColombo Mission zu Quecksilber„Also habe ich die Form des Kometen zum ersten Mal an einem Zeitungskiosk in Deutschland gesehen! »
„Es war ein sehr aufregender Moment, weil die Form des Kerns überhaupt nicht so aussah, wie wir es uns bis dahin vorgestellt hatten“, fügte Vallat hinzu, der ebenfalls im Urlaub war und sich daran erinnert, wie er hektisch auf seinem Handy nach neuen Bildern suchte, die Rosetta haben könnte nach Hause geschickt.
Geheimnisse und Entdeckungen
Der Komet 67P war während der Rosetta-Mission auf dem Weg in das innere Sonnensystem. Die Mission der Sonde bestand daher darin, es zu erreichen, während es sich noch in den eisigen Taschen unseres Sonnensystems befand, und die Umwandlung des eisigen Gesteins zu beobachten, wenn Regionen, die jahrelang in Dunkelheit getaucht waren, mit Sonnenlicht überflutet wurden.
„Wir sehen Kometen am Himmel und wissen, dass sie unsere nächsten Nachbarn sind“, sagte Thomas. „Wir sind von Natur aus neugierig; Wir wollen unsere Nachbarn treffen und sehen, was sie tun. »
Im Laufe des Jahres verzeichnete Rosetta bis zu das Äquivalent von zwei Badewannen Wasserdampf Und jede Sekunde entweichen 1.000 Kilo Staub von der Oberfläche des Kometen, der seinen charakteristischen Schweif von 100 Millionen Kilometern Länge bildet. „Es ist, als würde man Farbe in einen Bach werfen und die Farbe würde sich mit dem Wasser vermischen“, sagte Jones. „Die Anwesenheit von Rosetta in diesem Strom war ein sehr wichtiges Element der Mission; Es hat zu unserem Verständnis der Entstehung von Kometenplasmaschweifen beigetragen. »
In diesem Strom fand Rosetta viele organische Stoffe und andere Daten, die zeigten, dass einige Edelgase darin enthalten sind Erdatmosphäre stammen von Kometen, was zu der Hypothese führt, dass ein Strom von Kometeneinschlägen die Erde mit lebensfördernden Inhaltsstoffen gespickt haben könnte. Vielleicht widersprüchlich entdeckte die Sonde, dass die Zusammensetzung des Wasserdampfs auf dem Kometen 67P die gleiche war deutlich anders als auf der ErdeLassen Sie Wissenschaftler im Dunkeln darüber, wie die Ozeane unseres Planeten gediehen.
Wissenschaftler fragten sich auch, warum die Wechselwirkung des Kometen mit dem SonnenwindInsbesondere durch eine gewaltige Explosion entstand eine Lücke im solaren Magnetfeld, die größer war als erwartet. Das einzige andere Mal, dass ein solches Phänomen beobachtet wurde, war 1986 um einen anderen Kometen herum.
„Tatsächlich bestand das Ziel meiner Doktorarbeit darin, die Rosetta-Daten zu analysieren und herauszufinden, warum dieser ‚Hohlraum‘ so viel größer war als erwartet“, sagte er Charlotte Götzein Wissenschaftler der University of Northumbria in England, der an der Entdeckung beteiligt war.
Eine weitere unerwartete Entdeckung war die Abschwächung der Aktivität des Kometen, als der ausgestoßene Staub an die Oberfläche zurückkehrte. „Es gibt Orte, an denen man erwarten würde, dass sie der gleichen Hitze und Sonneneinstrahlung ausgesetzt sind, aber die Beschaffenheit der Oberfläche ist völlig anders“, sagte Thomas.
Vorwärts und aufwärts
Nach mehr als einem Jahrzehnt im Weltraum und zwei Jahren der Erforschung des Kometen 67P stürzte die Raumsonde Rosetta am 30. September 2016 wie geplant mit ihrem kosmischen Begleiter zusammen Episches MissionsfinaleWährend sie sich in Richtung Umlaufbahn bewegte, sendete die Sonde zunehmend Nahaufnahmen des Kometen (und herzzerreißende Abschieds-Tweets), bietet Wissenschaftlern seltene Ansichten aus der ersten Reihe von der Kometenoberfläche und einer alten Grube, die Rosettas letzte Ruhestätte werden sollte.
Das letzte Bild von Rosetta – ein verschwommener Schnappschuss der Einschlagstelle, benannt nach einer antiken Stadt, in der sich der Rosetta-Stein ursprünglich befand, Sais – lebt in digitalen Archiven als Zeugnis der Ingenieure und Wissenschaftler, die die Mission über 20 Jahre lang gebaut und betrieben und erfolgreich abgeschlossen haben.
„Wir waren Teil einer intensiven und aufregenden Reise, die nicht nur zu einer Reihe von Premieren geführt hat, sondern auch die Träume vieler Menschen erfüllt hat, deren gesamte Karriere größtenteils Rosetta gewidmet war“, sagte er Patrick MartinWer war der Leiter der Mission und wer ist jetzt Teil der? ExoMars Mission Trace Gas Orbiter.
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Im Jahr 2021 passierte der Komet 67P die Erde am nächsten seit 200 Jahren. Der Weltraumfelsen rast vielleicht mit zwei vermissten Roboterpassagieren an Bord von unserem Planeten weg, aber seine historische Reise entlang des Kometen hat Wissenschaftlern jahrelang genügend Daten für die Forschung geliefert. Tatsächlich ereignete sich eine der aufregendsten Entdeckungen der Mission, eine einzigartige Art von ultraviolettem Polarlicht, das erstmals auf einem Kometen beobachtet wurde, vier Jahre nach Ende der Mission.
„Das führt zu Entdeckungen, die nicht sofort offensichtlich sind“, sagte Götz. „Für mich endet die Post-Mission-Phase nie. Wir versuchen immer, die Dinge zu verbessern, und die wirklich aufregenden wissenschaftlichen Entdeckungen passieren in den folgenden Jahren. Es gibt immer noch so viele Daten, die wir nicht wirklich untersucht haben. »