Noch düsterer sind die Aussichten für den „Doomsday Glacier“.
Wissenschaftler warnen davor, dass sich der antarktische Eisschild, der offiziell als Thwaites-Gletscher bekannt ist, „weiter und schneller“ verschlechtern wird und dass der durch das Abschmelzen ausgelöste Anstieg des Meeresspiegels Auswirkungen auf „Hunderte Millionen“ Menschen in Küstengemeinden haben könnte.
„Gegen Ende dieses Jahrhunderts oder im Laufe des nächsten Jahrhunderts werden wir höchstwahrscheinlich einen raschen Anstieg der Menge an abbrechendem Eis in der Antarktis erleben“, sagte Dr. Ted Scambos, Glaziologe an der University of Colorado. „Die Thwaites sind praktisch dem Untergang geweiht. »
Diese Ergebnisse sind der Höhepunkt sechsjähriger Forschung der International Thwaites Glacier Collaboration, einem Kollektiv von mehr als 100 Wissenschaftlern.
Der „Apocalypse-Gletscher“, in seiner Größe mit dem Floridas vergleichbar, ist einer der größten Gletscher der Welt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Einsturz den Meeresspiegel um 65 Zentimeter ansteigen lassen könnte.
Der Anstieg des Meeresspiegels könnte sogar noch größer sein, wenn man das Eis berücksichtigt, das der Thwaites-Gletscher bei seinem Zusammenbruch aus den umliegenden großen Gletscherbecken aufnimmt. „Diese Summe wird eher einem Anstieg des Meeresspiegels um drei Meter entsprechen“, sagte Scambos.
Den Forschern zufolge verdoppelte sich die Wassermenge, die von den Thwaites-Gletschern und benachbarten Gletschern ins Meer floss, zwischen den 1990er-Jahren und 2010.
Etwa ein Drittel der Twaites-Eisdecke ist derzeit von einer dicken Eisschicht bedeckt, die im Ozean schwimmt und verhindert, dass das Eis ins Meer fließt. Scambos sagte jedoch, dass sich das Abschmelzen beschleunigt und die Eiskappe „sehr nah an der Eisdecke“ liegt Bruchstelle“.
„Es ist wahrscheinlich, dass der Gletscher in den nächsten zwei oder drei Jahren in große Eisberge zerfällt“, sagte er. Dadurch wird schließlich die Gletscherfront freigelegt. Dies werde nicht unbedingt zu einer plötzlichen Beschleunigung des Schmelzens führen, aber es werde die Art und Weise verändern, wie der Ozean mit der Eisschelffront interagiere, sagte Scambos.
Die tiefen Grate, die verhindern, dass Eis in den Ozean fließt, verschwinden. Diese Grate, die sich im Grundgestein unter der antarktischen Eisdecke befinden, üben eine „Widerstandskraft“ gegen das Eis aus, sagte Scambos, und verlangsamten dessen Strömung in Richtung Ozean. Wenn das Thwaites-Eis zusammenbricht, verliert es den Kontakt zu diesen Schutzrücken, wodurch mehr Eis in den Ozean fließt.
Eine der überraschendsten Entdeckungen der International Thwaites Glacier Collaboration ist, wie die Gezeitenaktivität rund um den Gletscher wärmeres Meerwasser mit hoher Geschwindigkeit in die Eisdecke pumpt. Dieses wenige Grad über dem Gefrierpunkt liegende Wasser wird in Teilen des Gletschers eingeschlossen und gezwungen, weiter flussaufwärts zu fließen.
„Jeden Tag gibt es eines, es wird vom Gletscher zerquetscht. Es schmilzt so viel Süßwassereis, wie es kann, und dann wird es ausgeworfen, und alles beginnt von vorne“, sagte Scambos.
Die neuen Erkenntnisse der International Thwaites Glacier Collaboration ergänzen eine umfangreiche Forschung darüber, wie sich verschlechternde Gletscher auf der ganzen Welt zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen könnten. Im Mai ergab eine Studie, dass unter dem „Apokalypse-Gletscher“ Hochdruck-Meereswasser versickert “, was zu „heftiger Eisschmelze“ führte.
Christine Dow, Co-Autorin der Studie genannt die Thwaites „der instabilste Ort in der Antarktis“ und sagte, die Geschwindigkeit, mit der er schmilzt, könnte sich als „verheerend für Küstengemeinden auf der ganzen Welt“ erweisen.
Forscher der University of California in Irvine haben vorhergesagt, dass der Meeresspiegel um etwa 60 Zentimeter oder etwa 23,6 Zoll ansteigen könnte, was in etwa den Vorhersagen von Wissenschaftlern entspricht, die Mitglieder der International Thwaites Glacier Collaboration sind.
Auch Wissenschaftler warnte außerdem vor den möglichen Folgen eines möglichen Abschmelzens des grönländischen EisschildesLaut Paul Bierman, einem Wissenschaftler an der Universität von Vermont, ist das Schmelzen des grönländischen Eises derzeit die Hauptursache für den Anstieg des Meeresspiegels von 6 auf 7 Meter .
Steigende globale Temperaturen im Zusammenhang mit dem Klimawandel haben die Ozeane erwärmt und neue Windmuster erzeugt, die das Abschmelzen dieser Gletscher wahrscheinlicher machen.
„Dies hängt höchstwahrscheinlich mit einem Anstieg der Treibhausgase in der Atmosphäre zusammen, der die Windmuster rund um die Antarktis und damit die Meereszirkulation rund um die Antarktis verändert hat“, sagte Scambos. „Das ist der Hauptschuldige. »
Wissenschaftler sagen voraus, dass die Thwaites ohne Intervention bis zum 23. Jahrhundert vollständig verschwinden könnten.
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