Wissenschaftler überprüften 7.000 Studien zu Mikroplastik. Ihre alarmierenden Erkenntnisse warnen die Menschheit

Seit einem Artikel in der Zeitschrift sind 20 Jahre vergangen Wissenschaft Die Studie zeigte die Ansammlung winziger Plastikfragmente und Fasern in der Umwelt. Sie nannte diese Partikel „Mikroplastik“.

Diese Studie eröffnete ein komplettes Forschungsfeld. Seitdem haben mehr als 7.000 veröffentlichte Studien die Verbreitung von Mikroplastik in der Umwelt, in der Tierwelt und im menschlichen Körper gezeigt.

Was haben wir also gelernt? In einem heute veröffentlichten Bericht fasst eine internationale Expertengruppe, der ich angehöre, den aktuellen Wissensstand zusammen.

Kurz gesagt: Mikroplastik ist weit verbreitet und sammelt sich an den entlegensten Orten unseres Planeten. Ihre toxischen Wirkungen sind auf allen Ebenen der biologischen Organisation nachgewiesen, von winzigen Insekten am unteren Ende der Nahrungskette bis hin zu Raubtieren am oberen Ende der Nahrungskette.

Mikroplastik ist in Lebensmitteln und Getränken allgegenwärtig und wurde im gesamten menschlichen Körper nachgewiesen. Es gibt immer mehr Hinweise auf ihre schädlichen Auswirkungen.

Die wissenschaftlichen Beweise sind inzwischen mehr als ausreichend: Es sind dringend globale kollektive Maßnahmen zur Bekämpfung von Mikroplastik erforderlich – und das Problem war noch nie so drängend.

Winzige Partikel, ein riesiges Problem

Als Mikroplastik gelten im Allgemeinen Kunststoffpartikel mit einer Größe von 5 mm oder weniger in einer Dimension.

Einige Mikroplastikprodukte werden absichtlich zu Produkten hinzugefügt, beispielsweise Mikrokügelchen in Gesichtsseifen.

Andere entstehen unbeabsichtigt, wenn größere Kunststoffgegenstände zerfallen, beispielsweise die Fasern, die beim Waschen einer Polyester-Fleecejacke freigesetzt werden.

Studien haben einige der Hauptquellen von Mikroplastik wie folgt identifiziert:

• kosmetische Reinigungsmittel
• synthetische Textilien
• Fahrzeugreifen
• Kunststoffbeschichtete Düngemittel
• Kunststofffolie, die in der Landwirtschaft als Mulch verwendet wird
• Seil und Fischernetz
• „granulierte Gummifüllung“, die in Kunstrasen verwendet wird
• Recycling von Kunststoffen.

Die Wissenschaft hat noch nicht festgestellt, wie schnell größere Kunststoffe in Mikroplastik zerfallen. Sie untersucht auch die Geschwindigkeit, mit der Mikroplastik zu „Nanoplastik“ wird, also zu noch kleineren Partikeln, die für das bloße Auge unsichtbar sind.

Messung der Geißel von Mikroplastik

Es ist schwierig, die Menge an Mikroplastik in Luft, Boden und Wasser abzuschätzen. Aber Forscher haben es versucht.

Beispielsweise wurde in einer Studie aus dem Jahr 2020 geschätzt, dass jedes Jahr zwischen 0,8 und 3 Millionen Tonnen Mikroplastik in die Ozeane der Erde gelangen.

Ein aktueller Bericht legt nahe, dass die Leckagen in die terrestrische Umwelt drei- bis zehnmal größer sein könnten als die in die Ozeane. Wenn die Zahlen stimmen, würde dies insgesamt zwischen 10 und 40 Millionen Tonnen betragen.

Die Nachrichten sind noch schlimmer. Bis 2040 könnte sich die Freisetzung von Mikroplastik in die Umwelt mehr als verdoppeln. Selbst wenn der Mensch den Eintrag von Mikroplastik in die Umwelt stoppen würde, würde der Abbau größerer Kunststoffe weitergehen.

Mikroplastik wurde bei mehr als 1.300 Tierarten nachgewiesen, darunter Fische, Säugetiere, Vögel und Insekten.

Manche Tiere verwechseln diese Partikel mit Nahrung und nehmen sie auf, was zu Schäden wie einem Darmverschluss führen kann. Auch Tiere werden geschädigt, wenn die darin enthaltenen Kunststoffe die darin enthaltenen oder mitgeführten Chemikalien freisetzen.

Eindringlinge in unserem Körper

Mikroplastik wurde im Wasser, das wir trinken, in der Luft, die wir atmen, und in den Lebensmitteln, die wir essen, einschließlich Meeresfrüchten, Speisesalz, Honig, Zucker, Bier und Tee, identifiziert.

Manchmal kommt es zu Verunreinigungen in der Umwelt. In anderen Fällen entsteht es durch die Verarbeitung, Verpackung und Handhabung von Lebensmitteln.

Es werden zusätzliche Daten zu Mikroplastik in Lebensmitteln benötigt, die für den menschlichen Verzehr bestimmt sind, wie z. B. terrestrische Tierprodukte, Getreide, Getreide, Obst, Gemüse, Getränke, Gewürze, Öle und Fette.

Die Konzentrationen von Mikroplastik in Lebensmitteln variieren stark, was bedeutet, dass auch die Belastung des Menschen weltweit unterschiedlich ausfällt. Einige Schätzungen, etwa dass Menschen jede Woche den Gegenwert einer Plastikkreditkarte zu sich nehmen, sind jedoch stark übertrieben.

Mit der Weiterentwicklung der Ausrüstung haben Wissenschaftler kleinere Partikel identifiziert. Sie fanden Mikroplastik in unserer Lunge, Leber, Nieren, Blut und Fortpflanzungsorganen. Mikroplastik hat Schutzbarrieren überwunden und gelangt in unser Gehirn und Herz.

Obwohl wir einige Mikroplastikstoffe über den Urin, den Stuhl und die Lunge ausscheiden, verbleiben viele davon lange in unserem Körper.

Welche Auswirkungen hat dieses Phänomen auf die Gesundheit von Menschen und anderen Organismen? Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler die Art und Weise, wie sie dieses Phänomen messen, geändert.

Zunächst wurden Labortests mit hohen Dosen Mikroplastik durchgeführt. Heute verwenden sie eine realistischere Dosis, die besser darstellt, was wir und andere Lebewesen tatsächlich ausgesetzt sind.

Auch die Beschaffenheit von Mikroplastik ist unterschiedlich. Sie enthalten beispielsweise unterschiedliche Chemikalien und interagieren unterschiedlich mit Flüssigkeiten oder Sonnenlicht. Die Arten von Organismen, einschließlich des Menschen, selbst variieren von Individuum zu Individuum.

Dies erschwert es den Wissenschaftlern, einen schlüssigen Zusammenhang zwischen der Belastung und den Auswirkungen von Mikroplastik herzustellen.

Was den Menschen betrifft, gibt es Fortschritte. In den kommenden Jahren können wir mehr Klarheit über die Auswirkungen auf unseren Körper erwarten, wie zum Beispiel:

• Entzündung
• oxidativer Stress (ein Ungleichgewicht zwischen freien Radikalen und Antioxidantien, das die Zellen schädigt)
• Immunreaktionen
• Genotoxizität: Schädigung der genetischen Information einer Zelle, die Mutationen verursacht, die zu Krebs führen können.

Was können wir tun?

Die öffentliche Besorgnis über Mikroplastik nimmt weiter zu. Diese Sorge wird durch unsere wahrscheinliche langfristige Exposition noch verstärkt, da es nahezu unmöglich ist, Mikroplastik aus der Umwelt zu entfernen.

Mikroplastikverschmutzung ist das Ergebnis menschlicher Handlungen und Entscheidungen. Wir haben das Problem geschaffen, jetzt müssen wir die Lösung finden.

Einige Länder haben Gesetze zur Regulierung von Mikroplastik erlassen. Doch das reicht nicht aus, um die Herausforderung zu meistern. Hier bietet ein neues rechtsverbindliches Abkommen, der UN-Weltkunststoffvertrag, eine große Chance. Die fünfte Verhandlungsrunde beginnt im November.

Ziel des Vertrags ist es, die weltweite Plastikproduktion zu reduzieren. Es muss aber auch Maßnahmen umfassen, die gezielt auf die Reduzierung von Mikroplastik abzielen.

Letztlich muss Kunststoff neu gedacht werden, um die Freisetzung von Mikroplastik zu verhindern. Es ist auch notwendig, Einzelpersonen und Gemeinschaften einzubeziehen, um die Regierungspolitik zu unterstützen.

Nach 20 Jahren Forschung zu Mikroplastik gibt es noch viel zu tun. Aber wir haben genug Beweise, um jetzt zu handeln.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.