Thanga und sein Team entwarfen ein System, das Sonnenkollektoren und Batterien verwenden würde, um die Energie bereitzustellen, die erforderlich ist, um die Temperatur in einer Lavaröhre auf den Gefrierpunkt zu senken, der für die Entstehung ihrer Mondarche erforderlich ist. Dies ist der entscheidende Unterschied zwischen Thangas Konzeption und Hagedorns Gedankenexperiment. Während Thangas Gruppe versuchen würde, die Arche aktiv zu kühlen, stellten sich Hagedorn und das Smithsonian-Team ein Endlager vor, das die natürlichen Eigenschaften des Mondes nutzen würde, um die Proben kryogen zu lagern.
„Die Idee hinter unserem Vorschlag ist, dass er, soweit wir ihn erreichen könnten, passiv wäre“, sagte Parenti. Sie wies darauf hin, dass schon seit langem über die Idee spekuliert wird, eine Vorrichtung zur Speicherung von Materialien auf dem Mond zu bauen, aber all diese Ideen erfordern eine Crew, die sie wartet.
Um passiv einen dauerhaften Tiefkühlzustand aufrechtzuerhalten, schlugen sie vor, das Endlager am Südpol des Mondes zu errichten, wo im Inneren bestimmter Krater Zufälle der Himmelsgeometrie aufeinander abgestimmt sind, um Bereiche mit permanentem Schatten zu schaffen, und die Temperaturen auf bis zu -196 Grad Celsius sinken können. Diese Bedingungen würden bedeuten, dass Proben ohne die Notwendigkeit einer Besatzung gelagert werden könnten und dass sie nur mit Rovern und Robotern konserviert werden könnten.
All dies macht diese permanenten Polarschatten theoretisch ideal für ein solches Projekt, aber „wir wissen nicht genau, was dieser Ort ist“, entgegnete Thanga. Letzten Monat hat die NASA eine Mission abgesagt, die der erste Rover gewesen wäre, der den Pol erkundet hätte, unter anderem wegen der damit verbundenen technischen Herausforderungen. „Das ist eines der ironischsten Dinge“, sagte Thanga. „Es ist nah an der Erde, aber es könnte einer der extremsten Orte im gesamten Sonnensystem sein. »
Fitzpatrick ist jedoch zuversichtlich, dass die aktuelle Mond-Roadmap der NASA zahlreiche Möglichkeiten zur Erkundung und zum Verständnis dieser dunklen Polarregionen bieten wird, einschließlich einer für später in diesem Jahr geplanten Mission, bei der auf einem Bergrücken mit Blick auf einen Schattenpol gelandet werden soll. Aber während die NASA diese Regionen erforschen will, so Thanga, ist es möglich, dass wir mehr über die Schwierigkeit erfahren, bei dieser Kältestufe zu leben und zu operieren.
„Allein der Betrieb unter kryogenen Bedingungen ist keineswegs trivial“, sagte Thanga. „Mechanische Objekte machen seltsame Dinge. Unter weltraumähnlichen Bedingungen können sie einfrieren, abstürzen usw. Selbst bei mäßig kalten Bedingungen im Vakuum kommt es zu einem Phänomen namens „Kaltschweißen“, bei dem zwei Metallstücke bei Kontakt miteinander verschmelzen.
Thanga argumentiert, dass es dann am sinnvollsten sei, die Arche in einer Lavaröhre zu errichten, da seine Kollegen in der Planetenforschung davon ausgehen, dass diese Röhren denen auf der Erde sehr ähnlich seien, wenn auch viel kälter, was Forschern und Ingenieuren eine Idee gibt davon, was Sie erwartet und wie Sie sich vorbereiten können.
Genau wie bei Hagedorns Konzept müssen jedoch noch Preis und Zeitplan festgelegt werden. Aber Thanga hofft, dass der Entwurf, sobald er fertig ist (was Jahre dauern könnte), schneller und kostengünstiger gebaut und zusammengebaut werden kann als die Internationale Raumstation.