Alles begann mit dem Abschmelzen eines Gletschers, das einen gigantischen Erdrutsch auslöste und im vergangenen September in Grönland einen gigantischen Tsunami in 200 Metern Höhe auslöste. Dann geschah etwas Unerklärliches: Eine mysteriöse Vibration erschütterte den Planeten neun Tage lang.
Im vergangenen Jahr haben Dutzende Wissenschaftler auf der ganzen Welt versucht zu verstehen, was dieses Signal ist.
Laut einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, haben sie nun eine Antwort und es ist eine neue Warnung: Die Arktis betritt „unerforschte Gewässer“, da der Mensch die globalen Temperaturen kontinuierlich in die Höhe treibt.
Einige Seismologen dachten, ihre Instrumente seien kaputt, als sie im September begannen, Vibrationen im Boden zu entdecken, sagte Stephen Hicks, Co-Autor der Studie und Seismologe am University College London.
Es sei nicht das satte Orchester aus hohen Tönen und Grollen gewesen, das man bei einem Erdbeben erwarten würde, sondern eher ein monotones Summen, sagte er gegenüber CNN. Erdbebensignale dauern normalerweise einige Minuten; dies dauerte neun Tage.
Er war verblüfft, es sei „völlig beispiellos“, sagte er.
Seismologen verfolgten das Signal bis nach Ostgrönland, konnten seinen genauen Standort jedoch nicht bestimmen. Deshalb kontaktierten sie Kollegen in Dänemark, die Berichte über einen Tsunami erhalten hatten, der durch einen Erdrutsch in einem abgelegenen Gebiet der Region namens Dickson Fjord verursacht wurde.
Das Ergebnis war eine fast einjährige Zusammenarbeit zwischen 68 Wissenschaftlern aus 15 Ländern, die seismische, Satelliten- und Felddaten sowie Tsunamiwellensimulationen durchforsteten, um das Rätsel zu lösen.
Was passiert ist, wird als „Kaskadenrisiko“ bezeichnet, sagte Svennevig, und alles begann mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel.
Seit Jahren schmilzt der Gletscher am Fuße eines riesigen Berges, der sich fast 4.000 Fuß über dem Dickson Fjord erhebt, ebenso wie viele Gletscher in der sich schnell erwärmenden Arktis.
Als der Gletscher dünner wurde, wurde der Berg zunehmend instabil, bevor er am 16. September letzten Jahres einstürzte und so viele Steine und Geröll ins Wasser schleuderte, dass 10.000 olympische Schwimmbecken gefüllt werden könnten.
Der darauffolgende Mega-Tsunami – einer der stärksten in der jüngeren Geschichte – löste eine Welle aus, die mehr als eine Woche lang im engen, gewundenen Fjord gefangen blieb und alle 90 Sekunden hin und her schwang.
Das als „Tintenfisch“ bezeichnete Phänomen bezieht sich auf die rhythmische Bewegung einer Welle in einem geschlossenen Raum, ähnlich der von Wasser, das in einer Badewanne oder Tasse hin und her spritzt. Einer der Wissenschaftler versuchte sogar (erfolglos), den Aufprall in seiner eigenen Badewanne nachzubilden.
Obwohl Tintenfische bekannt sind, hätten Wissenschaftler nicht gedacht, dass sie so lange überleben könnten.
„Wenn ich vor einem Jahr vorgeschlagen hätte, dass ein Tintenfisch neun Tage überleben könnte, hätten die Leute den Kopf geschüttelt und gesagt, das sei unmöglich“, sagte Svennevig, der die Entdeckung mit der plötzlichen Entdeckung „einer neuen Farbe in einem Regenbogen“ verglich.
Es war dieser Tintenfisch, der seismische Energie in der Erdkruste erzeugte, wie Wissenschaftler herausfanden.
Dies könnte das erste Mal sein, dass Wissenschaftler die Auswirkungen des Klimawandels direkt „auf dem Boden unter unseren Füßen“ beobachten, sagte Hicks. Und kein Ort blieb verschont: Das Signal gelangte in etwa einer Stunde von Grönland in die Antarktis, fügte er hinzu.
Der Tsunami verursachte keine Verletzten, schwemmte jedoch jahrhundertealte Kulturstätten hinweg und beschädigte einen leeren Militärstützpunkt. Aber dieses Gewässer liegt auf einer stark befahrenen Kreuzfahrtroute. Wäre zum Zeitpunkt des Vorfalls jemand dort gewesen, „wären die Folgen verheerend gewesen“, schreiben die Autoren der Studie.
Ostgrönland habe noch nie zuvor einen Erdrutsch und Tsunami dieser Art erlebt, sagte Svennevig. Dies zeige, dass neue Gebiete der Arktis anfällig für solche Klimaereignisse würden, fügte er hinzu.
Während sich die Arktis weiter erwärmt (in den letzten Jahrzehnten hat sich die Region viermal schneller erwärmt als der Rest der Welt), könnten durch Erdrutsche ausgelöste Mega-Tsunamis häufiger auftreten und schwerwiegende Folgen haben.
Im Juni 2017 tötete ein Tsunami im Nordwesten Grönlands vier Menschen und zerstörte Häuser. Die Bedrohung sei nicht auf Grönland beschränkt, sagte Svennevig. Fjorde ähnlicher Form gibt es in anderen Regionen, darunter Alaska, Teilen Kanadas und Norwegen.
Was im vergangenen September in Grönland geschah, „zeigt erneut die anhaltende Destabilisierung großer arktischer Berghänge aufgrund der verstärkten globalen Erwärmung“, sagte Paula Snook, Erdrutschgeologin an der Fachhochschule Westnorwegen, die nicht an der Studie beteiligt war.
Die jüngsten Felslawinen in der Arktis und im Alpenraum seien „ein alarmierendes Signal“, sagte sie gegenüber CNN. „Wir schmelzen Böden, die über Jahrtausende gefroren und kalt geblieben sind. »
Es gebe noch viel Forschungsbedarf zu Felslawinen, die auch von natürlichen Prozessen beeinflusst werden, warnte Lena Rubensdotter, Forscherin am Geological Survey of Norway, die ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war.
Sie fügte jedoch hinzu, es sei „logisch anzunehmen, dass es mit der Erwärmung des Klimas in den arktischen Regionen häufiger zu Felseinbrüchen an Permafrosthängen kommen wird.“
Die Entdeckung von Naturphänomenen, die sich auf scheinbar unnatürliche Weise verhalten, verdeutlicht, wie sich dieser Teil der Welt auf unerwartete Weise entwickelt, sagte Svennevig.
„Dies ist ein Zeichen dafür, dass der Klimawandel diese Systeme in unbekannte Gewässer treibt. »
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