Von Will Dunham
(Reuters) – Der Mount Everest ist der höchste Berg der Erde – er erreicht eine Höhe von 8,85 km über dem Meeresspiegel – und er wächst immer noch.
Während er und der Rest des Himalaya seinen unaufhaltsamen Aufschwung fortsetzen, der auf seine Entstehung vor etwa 50 Millionen Jahren zurückgeht, als der indische Subkontinent mit Eurasien kollidierte, wächst der Everest stärker als erwartet. Wissenschaftler glauben nun zu wissen, warum, und es hat mit der monumentalen Verschmelzung zweier benachbarter Flusssysteme zu tun.
Der Everest gewann aufgrund dieser Veränderung im regionalen Flusssystem etwa 49 bis 164 Fuß (15 bis 50 Meter) an Höhe, wobei der Kosi-Fluss vor etwa 89.000 Jahren in den Arun-Fluss mündete, schätzten die Forscher. Dies entspricht einer Hebungsrate von etwa 0,2 bis 0,5 Millimetern pro Jahr.
Man sagt, dass der geologische Prozess isostatischer Rückprall genannt wird. Dies impliziert die Zunahme der Landmassen auf der Erdkruste mit abnehmendem Oberflächengewicht. Die Kruste, die äußerste Schicht der Erde, schwimmt im Wesentlichen auf einer Mantelschicht aus heißen, halbflüssigen Gesteinen.
In diesem Fall führte die Zusammenführung der Flüsse – eher wie eine feindliche Übernahme, bei der die Kosi den Arun versklavten, da die Flüsse im Laufe der Zeit ihren Lauf änderten – zu einer beschleunigten Erosion, die große Mengen an Steinen und Erde wegspülte und so das Gewicht der Flüsse verringerte . Region in der Nähe des Everest.
„Der isostatische Rückprall kann mit einem schwebenden Objekt verglichen werden, das seine Position anpasst, wenn das Gewicht entfernt wird“, sagte der Geowissenschaftler Jin-Gen Dai von der China University of Geosciences in Peking, einer der Leiter der am Montag in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlichten Studie.
„Wenn eine schwere Last wie Eis oder erodiertes Gestein von der Erdkruste entfernt wird, hebt sich das Land darunter langsam als Reaktion darauf, ähnlich wie ein Boot im Wasser steigt, wenn seine Ladung gelöscht wird“, fügte Dai hinzu.
Die Hauptschlucht des zusammengeführten Flusssystems liegt etwa 45 km östlich des Everest.
Die Forscher, die numerische Modelle verwendeten, um die Entwicklung des Flusssystems zu simulieren, schätzten, dass der isostatische Rückstoß etwa 10 Prozent der jährlichen Hebungsrate des Everest ausmacht.
Dieser geologische Prozess ist nicht nur im Himalaya zu beobachten.
„Ein klassisches Beispiel ist Skandinavien, wo das Land als Reaktion auf das Abschmelzen der dicken Eisschilde, die die Region während der letzten Eiszeit bedeckten, weiter ansteigt. Dieser Prozess setzt sich auch heute noch fort und beeinflusst die Küsten und Landschaften, Tausende von Jahren nach dem Rückgang des Eises.“ “, sagte Dai.
Der Co-Autor der Studie, Adam Smith, ein Doktorand der Geowissenschaften am University College London, sagte, GPS-Messungen zeigten den anhaltenden Aufstieg des Everest und des Rests des Himalaya.
Diese Hebung übersteigt die anhaltende Oberflächenerosion, die durch Faktoren wie Wind, Regen und Flussströmung verursacht wird. Wenn diese Erosion anhält, könnte sich die Rate der Anhebung des Everest aus der isostatischen Erholung erhöhen, sagte Smith.
Auch benachbarte Gipfel, darunter der Lhotse, der vierthöchste der Welt, und der Makalu, der fünfthöchste, profitieren von diesem Verfahren. Der Lhotse erlebt einen ähnlichen Aufschwung wie der Everest. Makalu, näher am Arun gelegen, weist eine etwas höhere Hebungsrate auf.
„Diese Forschung unterstreicht die dynamische Natur unseres Planeten. Selbst ein scheinbar unveränderliches Gebilde wie der Mount Everest unterliegt fortlaufenden geologischen Prozessen und erinnert uns daran, dass sich die Erde ständig verändert, oft unmerklich in unserem täglichen Leben“, sagte Dai.
Der starre äußere Teil der Erde ist in kolossale Platten unterteilt, die sich im Laufe der Zeit in einem Prozess namens Plattentektonik allmählich verschieben. Der Himalaya erhebt sich infolge einer Kollision zwischen zwei Platten.
Der Everest, auf Nepali auch Sagarmatha und auf Tibetisch Chomolungma genannt, liegt an der Grenze zwischen Nepal und der Autonomen Region Tibet in China. Es ist nach George Everest benannt, einem britischen Landvermesser aus dem 19. Jahrhundert in Indien.
„Der Mount Everest nimmt einen einzigartigen Platz im menschlichen Bewusstsein ein“, sagte Dai.
„Physikalisch gesehen stellt er den höchsten Punkt der Erde dar, was ihm allein aufgrund seiner Größe eine enorme Bedeutung verleiht“, fügte Dai hinzu. „Kulturell ist der Everest den örtlichen Sherpas und den tibetischen Gemeinschaften heilig. Weltweit symbolisiert er die ultimative Herausforderung und verkörpert menschliche Ausdauer und unseren Drang, wahrgenommene Grenzen zu überschreiten.“
(Berichterstattung von Will Dunham in Washington; Redaktion von Rosalba O’Brien)