Wissenschaftler entwickeln Plan, um Süßwasserkrokodile vor giftigen Aga-Kröten zu retten

Wissenschaftler der Macquarie University haben in Zusammenarbeit mit den Bunuba Aboriginal Rangers und dem Department of Biodiversity, Conservation and Attractions (DBCA) von Westaustralien eine neue Methode getestet, um die invasiven und tödlichen Aga-Kröten zu schützen, die sich in ganz Nordaustralien ausbreiten.

Süßwasserkrokodile (Crocodylus johnstoni) sind kulturell bedeutende Tiere und Teil der Traumgeschichten der traditionellen Besitzer der Region. Das Verschwinden dieser Raubtiere stört auch das fragile Gleichgewicht der lokalen Ökosysteme.

Die Forschung der Gruppe, veröffentlicht in Verfahren der Royal Society B Am 14. August stellte er eine Methode vor, um die Sterblichkeitsrate von Süßwasserkrokodilen in Gebieten, in denen die ersten Aga-Kröten eindringen, deutlich zu senken, indem er den Krokodilen beibringt, Aga-Kröten mit einer Lebensmittelvergiftung in Verbindung zu bringen.

Die Hauptautorin Dr. Georgia Ward-Fear von der School of Natural Sciences der Macquarie University und ihr Co-Autor Professor Rick Shine dokumentierten den erfolgreichen Versuch einer verhaltensökologischen Methode namens Conditioned Taste Aversion (CTA).

Bunuba-Ranger-Koordinator Paul Bin Busu und die Ranger Kristen Andrews und Karl Bin Busu berichteten von auffälligen Verhaltensänderungen der Krokodile während des Programms.

Nach dem Erfolg der Naturschutzmaßnahme kann Sara McAllister vom DBCA State Cane Toad Program künftige Maßnahmen in Gebieten mit ähnlicher Ökologie planen.

Spur der Zerstörung

Seitdem Aga-Kröten in den 1930er Jahren aus Südamerika importiert wurden, haben sie in ganz Nordaustralien eine Spur einheimischer Tieropfer hinterlassen und lokale Raubtierarten wie Warane, Schlangen und Süßwasserkrokodile ausgerottet.

Diese Tiere sind wichtige Nahrungsmittel für traditionelle Besitzer und spielen eine wichtige Rolle in ihrer Umgebung, sie verfügen jedoch über keine angeborene Abwehr gegen giftige Kröten.

„Der Verlust von Süßwasserkrokodilen durch die Aga-Kröte bedeutet, dass Grundfresser in unseren Flüssen alle Köder wie Judembah (Cherrabin, eine große Süßwassergarnele) und Lardy (Knochenbrasse, ein Flussmündungsfisch) fressen, sodass für Barramundi und Stachelrochen kein Fisch übrig bleibt.“ zu essen“, erklärt Ranger-Koordinator Paul Bin Busu.

Die Studie wurde hauptsächlich von Mai bis Oktober durchgeführt, der Trockenzeit im tropischen Norden Australiens, wenn Flusssysteme auf eine Reihe isolierter Teiche reduziert werden können, in denen weitaus weniger Garnelen, Fische und Amphibien leben, die die normale Wassernahrung eines Süßwasserkrokodils ausmachen. aber höhere Dichten an Krokodilen.

„Süßwasserkrokodile können durch das Austrocknen ihrer Wasserstraßen am Ende der Trockenzeit ernsthaft beeinträchtigt werden“, sagt Dr. Ward-Fear. „Am Ende versammeln sie sich in großen Mengen und haben nur sehr wenig Nahrung, und wenn die Kröten beginnen, diese Gewässer zur Rehydrierung zu nutzen, kommen die beiden in Kontakt und innerhalb weniger Monate kommt es zu zahlreichen Todesfällen bei Krokodilen. »

Wie sie es gemacht haben

Zwischen 2019 und 2022 arbeiteten Dr. Ward-Fear und Professor Shine mit örtlichen Rangern und DBCA-Mitarbeitern zusammen, um gehandelte Aga-Krötenkadaver in vier großen Schluchtsystemen in der Region Nord-Kimberley, Westaustralien, einzusetzen.

Bunuba und DBCA sammelten Hunderte von Aga-Kröten, entfernten die giftigen Teile und injizierten den Körpern der Kröten so viel einer Übelkeit auslösenden Chemikalie, dass Süßwasserkrokodile, die den Köder fraßen, sich vorübergehend krank fühlten (aber nicht starben).

Hühnerfleisch-Kontrollköder ohne Übelkeit auslösende Zusatzstoffe wurden verwendet, um die Wirksamkeit des Trainings zur konditionierten Geschmacksaversion zu überwachen.

„Teil des Programms vor Ort zu sein und die Arbeit zu erledigen, war wirklich gut“, sagt Paul Bin Busu, dessen Ranger-Team Hunderte von Köderstationen an den Ufern des Flusses aufgebaut hat und Kanus zum Aufhängen und Ersetzen frischer Köder verwendet und Krokodilreaktionen überwachen.

Erhalten Sie Ergebnisse

„In den ersten drei Tagen bemerkten wir, dass die Krokodile die Aga-Kröten schnappten und dann gingen. Dann bemerkten wir, dass sie vor dem Verzehr nach Aga-Kröten rochen, und am letzten Tag stellten wir fest, dass hauptsächlich Hühnerhälse gegessen wurden“, sagt er.

Mithilfe nächtlicher „Suchscheinwerfer“-Untersuchungen und ferngesteuerter Wildtierkameras zur Überwachung der Krokodil- und Krötenzahlen stellte das Team fest, dass Gebiete, in denen Versuche zur Geschmacksaversion durchgeführt wurden, im Vergleich zu Kontrollstandorten ohne Köder deutlich geringere Krokodilsterblichkeitsraten aufwiesen.

„Unsere Köder verhinderten Todesfälle in Gebieten, in denen Aga-Kröten ankamen, vollständig und reduzierten die Todesfälle in Gebieten, in denen Kröten schon seit einigen Jahren präsent waren, um 95 %. Diese Auswirkungen hielten in den folgenden Jahren an“, sagte Dr. Ward-Fear.

„Diese Ergebnisse sind wirklich aufregend, weil sie Landverwaltern Werkzeuge an die Hand geben, die sie vor der Invasion, aber auch danach, nutzen können“, sagt Sara McAllister von DBCA. „Gemeinsam haben wir gezeigt, dass die Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern, indigenen Rangern und Landverwaltungsbehörden für die Naturschutzwissenschaft wirklich effektiv sein kann. »

„Nach dem Programm sehen wir, dass die Krokodilpopulationen zurückkommen, was eine gute Sache ist“, sagt Paul Bin Busu.

Das Team hat bereits eine ähnliche Technik angewendet, diesmal mit kleinen, weniger giftigen Aga-Kröten, um gelbe Warane vor invasiven Raubtieren zu schützen.

Der Hauptautor Professor Rick Shine sagt, dass die Studie den erfolgreichen Einsatz der konditionierten Geschmacksaversion als verhaltensökologische Technik detailliert beschreibt.

„Da die Globalisierung die Verbreitung invasiver Arten dramatisch erhöht hat, kann die Verhaltensökologie gefährdete Ökosysteme schützen“, erklärt Professor Shine.

Dieser Inhalt wurde ursprünglich auf The Macquarie University Lighthouse veröffentlicht.