Von Will Dunham
(Reuters) – Sie sind eines der Wunder unserer Wüsten: Sterndünen, etwa 300 Meter hohe, annähernd pyramidenförmige Sandformationen mit Armen, die von einem zentralen Gipfel ausgehen und ihnen von oben betrachtet ein sternenähnliches Aussehen verleihen.
Wissenschaftler stellten am Montag die erste eingehende Untersuchung einer Sterndüne vor, die die innere Struktur dieser geologischen Formationen enthüllte und zeigte, wie lange es dauerte, bis sich eine solche bildete – schneller als erwartet, aber immer noch ein Prozess, der sich über mehrere Jahrhunderte erstreckt.
Die Studie konzentrierte sich auf eine Sterndüne im Osten Marokkos namens Lala Lallia, was in der lokalen Berbersprache „höchster heiliger Punkt“ bedeutet. Sie liegt in der Sahara in einem kleinen Sandmeer namens Erg Chebbi, etwa 5 km von der Stadt entfernt von Merzouga, nahe der Grenze zu Algerien.
Lala Lallia erhebt sich etwa 100 Meter über die umliegenden Dünen, ist etwa 700 Meter breit und enthält etwa 5 1/2 Millionen Tonnen Sand.
Die Forscher nutzten Bodenradar, um in das Innere der Düne zu blicken, und ermittelten mithilfe der Lumineszenzdatierung, wie lange es dauerte, bis sich Lala Lallia gebildet hatte. Diese Methode basierte auf der Menge an Energie, die in der Düne eingeschlossen war. in den Sandkörnern. Die Antwort: etwa 900 Jahre, wobei sich pro Jahr etwa 6.400 Tonnen Sand ansammeln, während der Wind unermüdlich Sand durch die Wüste bläst.
Sterndünen machen knapp 10 % der Wüstendünen der Erde aus und sind die höchsten und stellen andere Arten wie sichelförmige Barchan-Dünen und lange, gerade lineare Dünen in den Schatten. Sie wurden auch auf dem großen Mars- und Saturnmond Titan gesichtet.
„Ich bin vor 20 Jahren zum ersten Mal auf Sterndünen in Namibia gestoßen und war sofort von ihrer Größe beeindruckt. Ich habe eine sehr lebhafte Erinnerung an den langen Aufstieg zum Gipfel, bei dem ich mich in der Hitze des Tages auf sehr lockerem Sand abmühte“, sagte der Geograph. Geoff Duller von der Aberystwyth University in Wales, Co-Autor der in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Studie.
„Ich finde die Wüstendünen sehr schön“, fügte Duller hinzu. „Der Anblick der geschwungenen Kurven und die Art und Weise, wie sich Licht und Schatten mit der Sonne verändern, führen dazu, dass sie immer anders aussehen, sei es in der Kühle des Morgens, in der Mittagssonne oder wenn die Sonne näher rückt. Sonnenuntergang. Die verschiedenen Farben von Sand in verschiedenen Wüsten ist ebenfalls sehr auffällig, mit gelben, weißen, roten und sogar schwarzen Dünen in verschiedenen Teilen der Welt.
Bodenradar enthüllte die Schichten der Lala-Lallia-Düne und zeigte, wie sie im Laufe der Zeit durch die Ansammlung von Sand entstand und wie Teile ihrer inneren Struktur anderen Dünentypen ähnelten.
„Sterndünen bilden sich in Gebieten mit komplexen Windmustern, das heißt Winden, die in verschiedene Richtungen wehen, und einer deutlichen Ansammlung von Sand, Stellen in der Wüste, an denen große Sandhaufen verweht werden können, um riesige Dünen zu bilden“, sagte der Sedimentologe von der Birkbeck University of London . und Co-Autor der Studie, Charlie Bristow.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass sich Lala Lallia mit einer Geschwindigkeit von etwa 1,6 Fuß (0,5 Meter) pro Jahr nach Westen bewegt.
Obwohl heute viele Sterndünen bekannt sind, wurde in den geologischen Aufzeichnungen nur eine alte, als Sandstein erhaltene Sanddüne aus der Zeit vor etwa 250 Millionen Jahren in Schottland gefunden. Indem sie ihre innere Struktur enthüllten, sagten die Forscher, dass ihre Ergebnisse Geologen als Leitfaden für die Identifizierung weiterer Sandsteinreste antiker Sterndünen dienen könnten.
Die größten Sterndünen der Erde befinden sich in der Badain-Jaran-Wüste im Westen Chinas. Sterndünen kommen auch an Orten wie dem Namib-Sandmeer in Namibia, großen Sandmeeren in Algerien wie dem Grand Erg Oriental und Grand Erg Occidental sowie Rub’ al Khali in Saudi-Arabien vor. In Nordamerika gibt es im Great-Sand-Dunes-Nationalpark in Colorado eine Serie.
„Sie schaffen außergewöhnliche, beeindruckende Landschaften“, sagte Bristow. „Vom Boden aus können sie einschüchternd wirken und Sandberge in Bewegung setzen.“
(Berichterstattung von Will Dunham in Washington, Redaktion von Rosalba O’Brien)