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Eine Frau in den Vierzigern wurde vor 75.000 Jahren in einer Höhle begraben, in einer Schlucht, die für ihren Körper gegraben wurde. Seine linke Hand war unter seinem Kopf zusammengerollt und hinter seinem Kopf befand sich möglicherweise ein Stein als Kissen.
Bekannt als Shanidar Z, benannt nach der Höhle im irakischen Kurdistan, in der sie 2018 gefunden wurde, war die Frau ein Neandertaler, eine Art uralter Mensch, der vor etwa 40.000 Jahren ausgestorben ist.
Wissenschaftler, die seine Überreste untersuchten, rekonstruierten seinen Schädel sorgfältig aus 200 Knochenfragmenten, ein Prozess, der neun Monate dauerte. Sie nutzten die Konturen des Gesichts und des Schädels als Leitfaden für eine Rekonstruktion, um zu verstehen, wie sie ausgesehen haben könnte.
Diese beeindruckende Nachbildung wird in der neuen Dokumentation „Secrets of the Neanderthals“ vorgestellt, die von der BBC für Netflix produziert wurde und am Donnerstag zum Streamen verfügbar ist.
Mit ausgeprägten Stirnwülsten und ohne Kinn unterscheiden sich die Schädel der Neandertaler von denen unserer eigenen Spezies, des Homo sapiens, sagte Dr. Emma Pomeroy, Paläoanthropologin und außerordentliche Professorin am Institut für Archäologie der Universität Cambridge, die das Skelett ausgegraben hat und auftaucht im neuen Film. Die Gesichtsrekonstruktion von Shanidar Z deutet darauf hin, dass diese Unterschiede im Leben möglicherweise nicht so ausgeprägt waren, sagte Pomeroy.
„Da gibt es eine gewisse künstlerische Freiheit, aber im Kern steht der echte Schädel und die echten Daten darüber, was wir über (diese) Menschen wissen“, sagte sie.
„Sie hat tatsächlich ein ziemlich breites Gesicht für ihre Größe“, fügte Pomeroy hinzu. „Sie hat ziemlich große Stirnknochen, die wir normalerweise nicht sehen würden, aber ich denke, in moderner Kleidung würde man wahrscheinlich nicht zweimal hinsehen.“
Neandertaler lebten etwa 300.000 Jahre lang in den Bergen Europas, des Nahen Ostens und Zentralasiens und überschnitten sich etwa 30.000 Jahre lang mit modernen Menschen. Die Analyse der DNA moderner Menschen hat ergeben, dass sich in dieser Zeit Neandertaler und Homo sapiens gelegentlich trafen und sich kreuzten.
Neue Analyse
Als Pomeroy das Skelett zum ersten Mal ausgrub, war sein Geschlecht nicht sofort erkennbar, da nur die obere Körperhälfte erhalten blieb. Ihr fehlten verräterische Beckenknochen. Das Team, das die Überreste zunächst untersuchte, stützte sich auf eine relativ neue Technik, bei der Proteine im Zahnschmelz sequenziert wurden, um das Geschlecht von Shanidar Z zu bestimmen, was erstmals in der Dokumentation enthüllt wird.
Diese Forscher der Universitäten Cambridge und Liverpool schätzten die Höhe des Exemplars auf etwa 1,5 Meter, indem sie die Länge und den Durchmesser seiner Armknochen mit Daten moderner Menschen verglichen. Eine Analyse der Zahn- und Knochenabnutzung ergab, dass sie zum Zeitpunkt ihres Todes in den Vierzigern war.
„Das ist eine vernünftige Schätzung, aber wir können nicht hundertprozentig sicher sein, dass sie nicht älter waren“, sagte Pomeroy. „Was wir sagen können ist, dass er jemand ist, der ein relativ langes Leben geführt hat. Für diese Gesellschaft wären sie wahrscheinlich in Bezug auf Wissen und Lebenserfahrung sehr wichtig gewesen.
Die Höhle, in der Shanidar Z begraben wurde, ist Archäologen gut bekannt, da ein dort 1960 entdecktes Neandertaler-Grab die Forscher zu der Annahme veranlasste, dass Neandertaler ihre Toten möglicherweise mit Blumen begraben hätten – die erste Herausforderung für die vorherrschende Vorstellung, dass alte Menschen dumm und brutal waren . . Nachfolgende Untersuchungen von Pomeroys Team ließen jedoch Zweifel an dieser Theorie der Blumenbestattung aufkommen.
Stattdessen vermuten sie, dass der zwischen den Gräbern entdeckte Pollen möglicherweise über bestäubende Bienen eingeschleppt wurde.
Doch im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler immer mehr Beweise für die Intelligenz, Raffinesse und Komplexität der Neandertaler entdeckt, darunter Kunst, Seile und Werkzeuge.
Neandertaler kehrten mehrmals zur Shanidar-Höhle zurück, um ihre Toten auszuruhen. An der Stätte wurden die Überreste von zehn Neandertalern entdeckt, von denen offenbar die Hälfte nacheinander absichtlich begraben wurde, wie Untersuchungen zeigen.
Neandertaler haben ihre Toten vielleicht nicht mit Blumensträußen geehrt, aber die Bewohner der Shanidar-Höhle waren wahrscheinlich eine einfühlsame Spezies, wie Untersuchungen zeigen. Beispielsweise war ein dort begrabener Neandertaler taub und litt an einer Arm- und Kopflähmung, die ihn wahrscheinlich teilweise blind machte. Allerdings lebte er lange und musste daher behandelt werden, heißt es in der Recherche.
Shanidar Z sei der erste Neandertaler, der seit mehr als 50 Jahren in der Höhle entdeckt wurde, sagte Pomeroy, aber die Stätte könnte noch weitere Entdeckungen hervorbringen. Während der Dreharbeiten zum Dokumentarfilm im Jahr 2022 entdeckte Pomeroy ein linkes Schulterblatt, Rippen und eine rechte Hand, die einem anderen Neandertaler gehörten.
„Ich denke, unsere Interpretation im Moment ist“, sagte sie, „dass es sich in Wirklichkeit wahrscheinlich um die Überreste eines einzelnen Individuums handelt, das dann gestört wurde.“
Rekonstruieren Sie den Schädel
Pomeroy beschrieb die Rekonstruktion des Schädels von Shanidar Z, der relativ bald nach seinem Tod zertrümmert wurde, als „3D-Rätsel mit hohem Risiko“. Die versteinerten Knochen wurden mit einer leimähnlichen Substanz gehärtet, in kleine Höhlensedimentblöcke zerlegt und in Aluminiumfolie eingewickelt, bevor die Forscher sie zur Analyse an die Universität Cambridge schickten.
Im Cambridge-Labor machten die Forscher Mikro-CT-Scans von jedem Block und nutzten diese Scans, um die Extraktion von Knochenfragmenten zu steuern. Pomeroys Kollegin Dr. Lucía López-Polín, archäologische Kuratorin am katalanischen Institut für Humanpaläoökologie und soziale Evolution in Spanien, rekonstruierte mehr als 200 Schädelstücke mit bloßem Auge, um ihre ursprüngliche Form wiederherzustellen.
Das Team scannte den rekonstruierten Schädel und druckte ihn in 3D aus. Dieser bildete die Grundlage für einen rekonstruierten Kopf, der von den dänischen Paläokünstlern Adrie und Alfons Kennis geschaffen wurde, Zwillingsbrüdern, die Schichten aus künstlichen Muskeln und Haut bauten, um das Gesicht von Shanidar Z freizulegen.
Pomeroy sagte, die Rekonstruktion habe dazu beigetragen, „die Lücke zwischen der Anatomie und 75.000 Jahren zu schließen“.
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