Wissenschaftler entdecken zahlreiche illegale „Geisterstraßen“, die zur Erschließung unberührter Regenwälder genutzt werden

Einer der größten Wissenschaftler Brasiliens, Eneas Salati, sagte einmal: „Das Beste, was man für den Amazonas-Regenwald tun kann, ist, alle Straßen zu sprengen.“ » Er machte keine Witze. Und er hatte recht.

In einem Artikel veröffentlicht in Natur, meine Kollegen und ich zeigen, dass der Bau illegaler, oft unkontrollierter Straßen die Wälder Indonesiens, Malaysias und Papua-Neuguineas gefährdet. Die von uns untersuchten Straßen erscheinen nicht auf legitimen Karten. Wir nennen sie „Geisterstraßen“.

Was ist so schlimm an einer Straße? Eine Straße bedeutet Zugang. Sobald Straßen durch den Regenwald geplündert sind, treffen Holzfäller, Bergleute, Wilderer und illegale Landrauber ein. Sobald sie Zugang erhalten, können sie Wälder zerstören, einheimische Ökosysteme schädigen und sogar Ureinwohner jagen oder töten. Durch diese Ausplünderung der natürlichen Welt werden finanzschwachen Ländern wertvolle natürliche Ressourcen entzogen. Indonesien beispielsweise verliert jedes Jahr allein durch Holzdiebstahl rund 1,5 Milliarden AU$.

In allen Ländern gibt es nicht kartierte oder inoffizielle Straßen. Besonders schlimm ist die Situation jedoch in den Entwicklungsländern mit ihrer großen Artenvielfalt, wo sich Straßen so schnell ausbreiten wie nie zuvor in der Geschichte der Menschheit.

Geisterstraßen kartieren

Für diese Studie war mein Ph.D. Der Student Jayden Engert und ich arbeiteten mit Kollegen aus Australien und Indonesien zusammen, um mehr als 200 Freiwillige zu rekrutieren und auszubilden.

Diese Mitarbeiter verbrachten dann rund 7.000 Stunden damit, die Straßen manuell zu kartieren und dabei feinmaßstäbliche Satellitenbilder von Google Earth zu verwenden. Unser Freiwilligenteam hat die Straßen von mehr als 1,4 Millionen Quadratkilometern im asiatisch-pazifischen Raum kartiert.

Als die Ergebnisse eintrafen, wurde uns klar, dass wir etwas Bemerkenswertes gefunden hatten. Erstens schien es fast überall nicht kartierte Geisterstraßen zu geben. Tatsächlich haben wir beim Vergleich unserer Ergebnisse mit zwei führenden Straßendatenbanken, OpenStreetMap und dem Global Roads Inventory Project, herausgefunden, dass Geisterstraßen in diesen Regionen drei- bis 6,6-mal länger waren als alle kartierten Straßen zusammen.

Wenn Geisterstraßen auftauchen, kommt es in der Regel unmittelbar nach dem Bau der Straßen zu einer explosionsartigen Abholzung der Wälder vor Ort. Wir fanden heraus, dass die Straßendichte mit Abstand der wichtigste Prädiktor für den Waldverlust war und 38 andere Variablen übertraf. Egal wie man sie misst, Straßen töten den Wald.

Was diese Situation für den Naturschutz besonders gefährlich macht, ist die Tatsache, dass die Straßen schnell wachsen, aber verborgen bleiben und sich der Kontrolle der Regierung entziehen.

Straßen und Schutzgebiete

Selbst Parks und Schutzgebiete im asiatisch-pazifischen Raum sind nicht völlig sicher vor illegalen Routen.

Aber die Rettung von Parks hat Wirkung. In Schutzgebieten fanden wir nur ein Drittel weniger Straßen im Vergleich zu benachbarten ungeschützten Gebieten.

Die schlechte Nachricht ist, dass der Bau von Straßen innerhalb von Schutzgebieten zu etwa demselben Ausmaß an Waldzerstörung führt wie Straßen außerhalb dieser Gebiete.

Unsere Ergebnisse legen nahe, dass es wichtig ist, Straßen und die damit verbundene Zerstörung in Schutzgebieten zu begrenzen. Wenn wir diese Straßen mithilfe von Satellitenbildern finden können, können das auch die Behörden. Sobald eine illegale Route gefunden wird, kann sie zerstört oder zumindest kartiert und als ordnungsgemäße legale Route verwaltet werden.

Es ist besonders dringend, bestehende Schutzgebiete intakt zu halten, da weltweit bereits mehr als 3.000 Schutzgebiete aufgrund der Errichtung neuer Straßen, Minen und lokaler Landnutzungszwänge reduziert wurden.

Versteckte Routen und der menschliche Fußabdruck

Die Auswirkungen, die wir auf den Planeten haben, sind von Ort zu Ort unterschiedlich. Um die Auswirkungen zu bewerten, die wir haben, verwenden Forscher den Human Footprint Index, der Daten über menschliche Aktivitäten wie Straßen und andere Infrastruktur, Landnutzung, Nachtbeleuchtung elektrifizierter Siedlungen usw. zusammenfasst. Mit dem Index können Sie Heatmaps erstellen, die zeigen, wo menschliche Einflüsse am stärksten oder am wenigsten ausgeprägt sind.

Wir haben unsere Erkenntnisse über Geisterstraßen in den Index aufgenommen und zwei Versionen für Ost-Borneo verglichen, eine ohne Geisterstraßeninformationen und eine mit diesen. Die Unterschiede sind frappierend.

Wenn Geisterstraßen in die Kartierung menschlicher Auswirkungen auf Ost-Borneo einbezogen werden, verdoppelt sich die Größe von Gebieten mit „sehr starker“ menschlicher Störung, während Gebiete mit „geringer“ Störung halbiert werden.

Künstliche Intelligenz

Forscher, die andere artenreiche Entwicklungsregionen wie das Amazonasgebiet und das Kongobecken untersuchen, haben in diesen Regionen ebenfalls viele nicht kartierte illegale Routen entdeckt.

Es scheint, dass Geisterstraßen eine Epidemie sind. Schlimmer noch: Diese Routen könnten durch aggressive Projekte zum Ausbau der Infrastruktur aktiv gefördert werden, darunter Chinas „Belt and Road“-Initiative, die mittlerweile in mehr als 150 Ländern aktiv ist.

Derzeit erfordert die Kartierung von Geisterstraßen viel Arbeit. Man könnte meinen, dass KI es besser machen könnte, aber das stimmt noch nicht: Das menschliche Auge kann bei der Kartierung von Straßen immer noch die Bilderkennungs-KI-Software übertreffen.

Beim derzeitigen Tempo unserer Arbeit würde die visuelle Kartierung aller legalen und illegalen Routen über die Erdoberfläche auf einmal etwa 640.000 Personenstunden (oder 73 Personenjahre) erfordern.

Angesichts dieser Herausforderungen testen unsere Gruppe und andere Forscher derzeit KI-Methoden in der Hoffnung, eine genaue, globale Kartierung von Geisterstraßen nahezu in Echtzeit bereitzustellen. Nichts anderes kann mit der heutigen Lawine zunehmender Straßen Schritt halten.

Wir müssen dringend in der Lage sein, die Straßen der Welt genau und regelmäßig zu kartieren. Sobald wir diese Informationen haben, können wir sie veröffentlichen, damit Behörden, NGOs und Forscher, die sich mit dem Waldschutz befassen, sehen können, was passiert.

Ohne diese lebenswichtigen Informationen fliegen wir im Blindflug. Zu wissen, was im Regenwald passiert, ist der erste Schritt, um die Zerstörung zu stoppen.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.