Melden Sie sich für den Wissenschaftsnewsletter „Wonder Theory“ von CNN an. Entdecken Sie das Universum mit Informationen zu faszinierenden Entdeckungen, wissenschaftlichen Fortschritten und vielem mehr..
Auf den windgepeitschten Falklandinseln im Südatlantik wuchsen seit Zehntausenden von Jahren keine Bäume mehr – nur Sträucher und andere niedrige Vegetation. Aus diesem Grund hat eine kürzliche Entdeckung eines Baumes fast 6 Meter unter der Erde die Aufmerksamkeit von Forschern auf sich gezogen.
Dr. Zoë Thomas, Dozentin für Physische Geographie an der University of Southampton im Vereinigten Königreich, führte 2020 Feldforschungen auf der Insel durch, als sie von einer Freundin erfuhr, dass auf einer nahegelegenen Baustelle Baumstämme in einer Torfschicht ausgegraben worden waren die Hauptstadt. von Stanley.
„Wir fanden es wirklich seltsam, denn eines der Dinge, die jeder über die Falklandinseln weiß, ist, dass dort keine Bäume wachsen“, sagte Thomas, Hauptautor der aktuellen Studie über die Falklandinseln. „Es ist ein wirklich windgepeitschter und karger Ort.“
Die Falklandinseln sind ein von Großbritannien kontrolliertes Überseegebiet, um das Großbritannien und Argentinien 1982 einen kurzen Krieg führten. Großbritannien gewann den Krieg, aber Argentinien beansprucht weiterhin die Inseln.
Thomas und seine Kollegen gingen dorthin und begannen, „diese großen Holzstücke zu sammeln“. Die Überreste der Bäume seien so perfekt erhalten, dass sie wie Treibholz aussahen, sagte Thomas. Doch als die Forscher die Geschichte der Falklandinseln kannten, wussten sie, dass die Überreste nicht modern sein konnten.
„Der Gedanke, dass sie Baumstämme und Äste gefunden hatten, brachte uns zum Nachdenken: Wie alt könnten diese Dinger sein? „Wir waren uns ziemlich sicher, dass dort schon lange keine Bäume mehr gewachsen waren“, fügte sie hinzu.
Das Vorhandensein der Baumfossilien deutet darauf hin, dass die Insel einst die Heimat eines gemäßigten Regenwaldes war – ein Ökosystem, das sich radikal von der aktuellen Umgebung der Insel unterschied, berichteten Thomas und Kollegen Anfang des Monats in der Zeitschrift Antarctic Science. Doch die Geschichte dieses verborgenen Waldes reicht noch weiter zurück, als die Forscher zunächst dachten.
Analyse eines Urwaldes
Es wurde festgestellt, dass die Überreste des Baumes zu alt für eine Radiokarbondatierung sind, mit der das Alter von organischem Material auf bis zu 50.000 Jahre bestimmt werden kann. Um Antworten zu finden, wandte sich das internationale Wissenschaftlerteam mikroskopisch kleinen Pollen und Sporen zu, die in Torf gefunden wurden.
Versteinerter Pollen weist auf eine bestimmte geologische Periode hin, daher kann sein Vorhandensein dabei helfen, das Alter einer Fossilienstätte zu bestimmen, sagte Michael Donovan, Leiter der paläobotanischen Sammlungen am Field Museum in Chicago. Er nahm nicht an der Studie teil.
Die Forscher transportierten die Holzreste und Proben von Torfschichten für Labortests an die University of New South Wales in Australien, um dort mithilfe eines Elektronenmikroskops sehr detaillierte Bilder des Holzes und seiner Zellzusammensetzung zu erstellen.
Dort analysierten sie auch verschiedene Sporen, die in denselben Torfschichten wie das Holz verdichtet und eingeschlossen waren. Aufgrund der Pollenaufzeichnungen kamen sie zu dem Schluss, dass die Baumstämme und Äste 15 bis 30 Millionen Jahre alt sind.
„Die Altersgrenzen für das Untersuchungsgebiet wurden auf der Grundlage der Altersspannen der Pollenarten aus patagonischen Gesteinen und Vergleichen mit ähnlich alten Pflanzen aus Südpatagonien und der Antarktis geschätzt“, sagte Donovan in einer E-Mail.
Dank ihrer Analyse konnten die Studienautoren auch Baumarten identifizieren.
Es wird angenommen, dass die Exemplare zu einem Regenwald gehörten, der dem im heutigen Patagonien ähnelte, was darauf hindeutet, dass das Klima auf den Falklandinseln vor Millionen von Jahren feuchter und wärmer gewesen sein muss als heute.
Allerdings wäre es dort kühler gewesen als in tropischen Regenwäldern wie dem Amazonas – und hätte dennoch ein reiches und vielfältiges Ökosystem aus Pflanzen und Tieren beherbergen können, sagte Thomas.
„Viele Baumarten, die (in Patagonien) wachsen, haben sich noch nicht entwickelt, aber wir haben eng verwandte Arten (in den Proben der Falklandinseln) gefunden“, darunter Buchen- und Nadelbaumarten, erklärte sie.
„Die Falklandinseln sind derzeit mit Grasland bedeckt und es mangelt an einheimischen Bäumen“, fügte Donovan hinzu. „Die in dieser Studie präsentierten fossilen Pollen, Sporen und Hölzer zeichnen ein ganz anderes Bild der antiken Umwelt und liefern direkte Beweise für das Vorhandensein kühler, feuchter Wälder.“
Westwinde des Wandels
Es sei unklar, warum auf dem Falkland-Archipel, auch Falklandinseln genannt, keine Bäume mehr wachsen, weil sie auf dem gleichen Breitengrad in Südamerika gedeihen, heißt es in der Studie.
Sowohl Thomas als auch Donovan sagten, dass die starken Winde, denen die Inseln ausgesetzt sind, und der saure, torfreiche Boden dort Faktoren sein könnten.
Diese Besonderheiten unterstreichen auch, warum die Falklandinseln ein wichtiger Standort für die Erforschung des Klimawandels in der südlichen Hemisphäre sind, fügte Thomas hinzu, dessen ursprüngliches Forschungsziel darin bestand, die Umweltveränderungen auf dem Archipel in den letzten 20.000 Jahren zu verstehen.
Vorherrschende Westwinde können das Eis, die atmosphärische Zirkulation und den Niederschlag in der Antarktis beeinträchtigen, und die Inseln seien eine der wenigen Landmassen auf ihrem Weg, fügte sie hinzu. Zu verstehen, wie sich diese Winde angesichts der Lage der Inseln in der Nähe der Antarktis in der Vergangenheit verstärkt oder abgeschwächt haben, könnte dabei helfen, zukünftige Klimaveränderungen vorherzusagen.
Es sei jedoch unwahrscheinlich, dass die Inseln in absehbarer Zeit wieder zu einer Waldlandschaft würden, sagte Thomas.
„Aktuelle Prognosen deuten darauf hin, dass die Region wärmer, aber auch trockener wird, was Bedenken hinsichtlich der Erosionsgefahr von Torfmooren aufkommen lässt, die empfindlich auf den Klimawandel reagieren“, sagte sie.
Für weitere CNN-Nachrichten und Newsletter erstellen Sie ein Konto bei CNN.com