Ein Neurowissenschaftler, dessen Arbeit dazu beigetragen hat, den Weg für einen Medikamentenkandidaten gegen die Alzheimer-Krankheit zu ebnen, wurde am Donnerstag von einer Grand Jury des Bundes wegen Betrugs angeklagt.
Die am Freitag vom Justizministerium bekannt gegebene Anklageschrift bringt eine zusätzliche Prüfung der Arbeit von Hoau-Yan Wang mit sich, von der mehrere Studien zurückgezogen wurden und die Gegenstand einer Untersuchung durch die City University of New York, seinen Arbeitgeber, war anschließend eingestellt.
Die Anklagepunkte beziehen sich auf die angebliche Fälschung von Bildern und Forschungsdaten, die Wang möglicherweise verwendet hat, um Bundeszuschüsse von den National Institutes of Health zu erhalten.
Wang, Professor für Medizin an der City University of New York, arbeitete mit Cassava Sciences, einem Pharmaunternehmen mit Sitz in Austin, Texas, zusammen, um einen Medikamentenkandidaten gegen die Alzheimer-Krankheit namens Simufilam zu untersuchen. Der Anklageschrift zufolge erhielt er in Zusammenarbeit mit Cassava Zuschüsse in Höhe von rund 16 Millionen US-Dollar für die frühe Medikamentenentwicklung.
In der Anklage wird Wang in einem Fall Betrug gegen die Vereinigten Staaten, in zwei Fällen wegen Überweisungsbetrugs und in einem Fall wegen falscher Angaben vorgeworfen. Er beschuldigt Wang, Bilder von Western Blots manipuliert oder hinzugefügt zu haben, einer Labormethode, die Forscher zur Identifizierung von Proteinen verwenden, um die Beweise zu stärken und zur Sicherung von Zuschüssen beizutragen.
Die Anklage legt auch nahe, dass Wang wissenschaftliche Fachzeitschriften belogen hat, um seine Forschung zu unterstützen, die zur frühen Entwicklung von Simufilam beigetragen hat.
Laut einer im letzten Monat veröffentlichten Pressemitteilung von Cassava befindet sich das Medikament derzeit in einer späten klinischen Studie, an der bis Mai 2024 etwa 735 Patienten teilgenommen haben.
Wang reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Im Jahr 2023 sagte er dem Wall Street Journal, dass eine CUNY-Untersuchung „keine schlüssigen Ergebnisse einer Datenmanipulation ergeben habe, was mit dem übereinstimmt, was ich seit zwei Jahren sage“.
Cassava sagte am Freitag in einer Erklärung, dass Wang an seinem letzten Prozess nicht teilgenommen habe.
In einer Pressemitteilung sagte das Unternehmen: „Wangs Arbeit im Rahmen dieser Zuschüsse bezog sich auf die frühen Phasen der Entwicklung des Medikamentenkandidaten und Diagnosetests des Unternehmens und wie diese funktionieren sollten.“ »
Cassava fügte hinzu, dass Wang „an den klinischen Phase-3-Studien des Unternehmens zu Simufilam nicht beteiligt war“.
Ein Cassava-Sprecher verwies auch auf eine Pressemitteilung des Unternehmens vom September 2023, in der es heißt, dass Universitätsforscher außerhalb der CUNY Hinweise darauf gefunden hätten, dass das Medikament Signalwege beeinflussen könnte, die vermutlich an der Alzheimer-Krankheit beteiligt sind.
CUNY sei am Freitag über die Anklage informiert worden, sagte ein Sprecher in einer E-Mail und fügte hinzu: „Die Universität hat mit der Untersuchung der Bundesregierung im größtmöglichen Umfang kooperiert und wird sie auch weiterhin unterstützen, bis die Angelegenheit geklärt ist.“ »
In der Anklageschrift werden die Universität, das Medikament oder das Unternehmen nicht konkret genannt, sondern als „Universität 1“, „Medikament A“ bzw. „Unternehmen 1“ aufgeführt.
Allerdings fielen die Cassava-Aktien am Freitag um fast 35 %, was zu einem rapiden Rückgang führte, der mehrere Handelsunterbrechungen auslöste.
Insgesamt sind die Manipulation von Forschungsbildern und der Umgang mit Vorwürfen wissenschaftlichen Fehlverhaltens in der wissenschaftlichen Gemeinschaft ein wachsendes Problem.
Besondere Aufmerksamkeit erregte das Thema im vergangenen Sommer, als Stanford-Präsident Marc Tessier-Lavigne von seinem Amt zurücktrat, nachdem Vorwürfe aufkamen, Bilder seien in seinem Labor manipuliert worden. Tessier-Lavigne sagte, er habe niemals Artikel eingereicht, die er nicht für korrekt hielt, und betonte, dass ein Gremium, das seine Arbeit untersuchte, nicht zu dem Schluss gekommen sei, dass er Kenntnis von unsachgemäßem Vorgehen in seinem Labor gehabt habe.
Dann, im Januar, erhob ein Amateur-Wissenschaftler Vorwürfe der Manipulation von Forschungsbildern durch Top-Wissenschaftler des Dana-Farber-Krebsinstituts, was zu späteren Rückzügen führte. Dana-Farber sagte, es habe entscheidende Maßnahmen ergriffen, um die wissenschaftlichen Aufzeichnungen zu korrigieren.
Wangs Arbeit wird seit einiger Zeit in Frage gestellt, wie die Zeitschrift Science berichtete. Die Zeitschrift erhielt einen CUNY-Bericht, der Beweise für ein Fehlverhalten von Forschern fand. Die Universität stellte ihre Untersuchung ein, nachdem der Bericht von Science veröffentlicht worden war.
Laut der Website Retraction Watch wurden mehrere von Wang verfasste Zeitschriftenartikel zurückgezogen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht