Als Wissenschaftler erfuhren, dass im Jahr 2020 in Kambodscha ein großer, mysteriöser Fisch gefangen wurde, herrschte Aufregung. Könnte es der „Geist des Mekong“ sein, fragten sie, ein schwer fassbarer Fisch, der seit 2005 nicht mehr gesehen wurde und von dem man befürchtete, dass er ausgestorben sei?
Fotos des Fisches und seiner verräterischen Erkennungsmerkmale – ein seltsam geformtes Maul und ein hervorstehender Knopf am Kiefer – schienen dies zu bestätigen.
Doch der Fisch, der bis zu 30 Kilogramm wiegen kann, wurde verkauft, bevor die Wissenschaftler einen genaueren Blick darauf werfen konnten. Das scheine „kein endgültiger Beweis zu sein“, sagte Zeb Hogan, Forschungsbiologe an der University of Nevada, Reno und Leiter des von der US-Regierung finanzierten Wonders of the Mekong Project, einer Initiative zur Erforschung und Erhaltung des Wunders des Mekong Flüsse mit der größten Artenvielfalt der Welt.
Drei Jahre später gewannen sie Gold.
Kambodschanische Fischer fingen im Mekong zwei Fische mit einem Gewicht zwischen 11 und 13 Pfund und einer Länge von 60 bis 90 cm. Diesmal konnten die Forscher die Fische selbst kaufen und untersuchen.
„Obwohl die Fischer … diesen Fisch noch nie zuvor gesehen hatten, wussten sie, dass etwas Bemerkenswertes, etwas Ungewöhnliches an ihnen war. Sie wussten, dass es sich lohnte, mit uns Kontakt aufzunehmen“, sagte Hogan, Teil eines internationalen Wissenschaftlerteams, das mit der kambodschanischen Fischereibehörde zusammenarbeitet, in einem CNN-Interview.
„Sobald alle, die an der Suche nach diesem Fisch beteiligt waren, die Fotos sahen, wussten wir, was es war.“
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse am Dienstag in einer Studie, die in der Fachzeitschrift Biological Conservation veröffentlicht wurde.
Es war ein Moment des Feierns für das Team, das sich für den Schutz des Mekong einsetzt, einem der längsten Flüsse der Welt und Lebensader für zig Millionen Menschen.
Der Mekong, der in der thailändischen und laotischen Sprache „Mutter der Flüsse“ bedeutet, schlängelt sich durch mehrere Länder Südostasiens und ist äußerst reich an Artenvielfalt. Es steht jedoch auch vor verschiedenen Herausforderungen, darunter dem Ausbau der Wasserkraft, Überfischung und der Verschlechterung des Lebensraums.
Diese Herausforderungen erklären, warum Wissenschaftler seit langem befürchten, dass der „Geist des Mekong“, ein vom Aussterben bedrohter Riesenlachskarpfen, der bis zu einen Meter lang werden kann, im Laufe der Jahre still und leise ausgerottet sein könnte, ohne dass wir ihn beobachten.
Umhüllt von Geheimnissen
Dieser im Mekong beheimatete Fisch ist seit seiner offiziellen Benennung im Jahr 1991 von Geheimnissen umgeben. Seitdem wurden weniger als 30 Individuen registriert, was ihn laut einer Pressemitteilung der University of Nevada zu einer sehr seltenen Art macht. Reno.
Hogans Forscherteam – das auch andere Arten und Teile der Mekong-Umgebung untersucht – hat den riesigen Lachskarpfen im Auge behalten, Fischmärkte durchkämmt und Outreach-Programme mit lokalen Fischern durchgeführt. Hogan selbst, der einen Großteil seiner Karriere damit verbracht hat, die Fische des Mekong-Beckens zu studieren, hat es Anfang der 2000er Jahre nur einmal gesehen.
„Seitdem habe ich danach gesucht, irgendwie fasziniert, weil es ein sehr ungewöhnlicher Riesenfisch ist“, sagte Hogan. „Ich dachte, es sei wahrscheinlich ausgestorben, und als ich hörte, dass es gefunden wurde, habe ich 20 Jahre lang auf diese Nachricht gewartet.“
„Es ist ein Zeichen der Hoffnung“, fügte er hinzu. „Das heißt, es ist noch nicht zu spät.“
Der Hauptautor der Studie, Bunyeth Chan von der Svay-Rieng-Universität in Kambodscha, schloss sich dieser Meinung an und sagte in einer Pressemitteilung: „Die Wiederentdeckung des Riesenlachskarpfens ist ein Grund zur Hoffnung, nicht nur für diese Art, sondern für das gesamte Mekong-Ökosystem.“ »
Es gibt viele Dinge, die Forscher immer noch nicht wissen, etwa wie viele Riesenlachskarpfen tatsächlich existieren oder wo diese Populationen leben.
Die drei zwischen 2020 und 2023 gefundenen Fische wurden außerhalb ihres normalen Verbreitungsgebiets gefunden, was bedeuten könnte, dass entweder mehr Fische in bisher unbekannten Gebieten leben oder dass sie seit den Nachbarländern Laos und Thailand dorthin eingewandert sind.
Und obwohl es ungewöhnlich ist, drei Fische in schneller Folge zu finden, nachdem die Art fast zwei Jahrzehnte lang ausgestorben ist, führt Hogan dies auf die Arbeit zurück, die sie vor Ort geleistet haben – den Aufbau guter Beziehungen zu den örtlichen Gemeinden, die wissen, wie sie mit ihnen Kontakt aufnehmen können, wenn dies der Fall ist Fische erkennen. alles Außergewöhnliche.
Forscher sagen jedoch, dass für den Mekong noch mehr getan werden muss, um Bedrohungen an mehreren Fronten zu bekämpfen, einschließlich des Klimawandels, der die Region jedes Jahr mit schlimmeren Überschwemmungen und Dürren konfrontiert.
Menschliche Projekte wie Wasserkraftwerke und Sandabbau haben die Meereslebensräume weiter beeinträchtigt und das Leben von mehr als 1.100 Mekong-Fischarten beeinträchtigt, von denen viele nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen.
Laut einem im März dieses Jahres veröffentlichten Bericht, der das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen 25 Organisationen, darunter dem World Wide Fund for Nature and Wonders of the Mekong, ist, ist fast ein Fünftel der Fische im Mekong vom Aussterben bedroht.
Kambodscha ist auch kein einfacher Ort, um Umweltaktivist zu sein. Viele wurden im Laufe der Jahre inhaftiert oder getötet, als sie versuchten, das Bewusstsein für Korruption und Geschäftsprojekte zu schärfen, die sich auf die Umwelt in einem Land auswirken, in dem politische Opposition kaum toleriert wird.
Anfang des Jahres wurden zehn junge Aktivisten der Gruppe „Mutter Natur Kambodscha“ wegen Verschwörung gegen den Staat zu jeweils bis zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt, eine Strafe, die von Oppositionspolitikern im Exil und der prominenten jungen Umweltschützerin Greta Thunberg verurteilt wurde.
Die Forscher hinter dem neuesten Bericht hoffen, dass die Wiederentdeckung des Riesenlachskarpfens Anstoß für weitere Studien und Schutzmaßnahmen geben kann, einschließlich der Einrichtung eines internationalen Teams in Kambodscha, Laos und Thailand, um den „Geist des Mekong“ detaillierter zu untersuchen.
„Dieser Fisch ist ein Indikator für die Gesundheit eines Flusses, denn er ist ein großer Fisch, er ist verletzlich“, sagte Hogan.
„Aber es ist auch ein Sinnbild für all die anderen Fische, die es in der Gegend gibt, die wichtige Fischereiarten sind und für den Lebensunterhalt der Menschen sowie für die Ernährung und Ernährung der Menschen sehr wichtig sind.“
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