ORENBURG, Russland (Reuters) – Das dröhnende Geräusch von Wasserpumpen erfüllte am Freitag die verlassenen Straßen der von Überschwemmungen heimgesuchten russischen Stadt Orenburg, als die Bewohner sich beeilten, um den offiziellen Warnungen zur Flucht Folge zu leisten.
Die Stadt mit 550.000 Einwohnern, etwa 1.200 km östlich von Moskau, kämpft mit einer historischen Überschwemmung, nachdem Europas drittlängster Fluss, der Ural, über die Ufer trat. Die rasche Schneeschmelze hat bereits mehr als 120.000 Menschen zur Evakuierung aus dem Ural, Sibirien und Kasachstan gezwungen.
Dies sind die schlimmsten Überschwemmungen, die in dieser Region seit fast einem Jahrhundert registriert wurden. Der Ural, der durch Orenburg fließt, stieg am Freitag auf 11,43 Meter (37,5 Fuß), gegenüber 10,87 Metern (35,5 Fuß) am Vortag.
Bürgermeister Sergej Salmin bezeichnete die Lage als „kritisch“.
Drohnenaufnahmen zeigten, wie sich ein Großteil der Stadt in einen riesigen See verwandelte, übersät mit den Dächern von Häusern – von denen mindestens 12.000 überflutet waren – mit Blick auf das braune Wasser.
Für viele Menschen, die in niedrig gelegenen Häusern leben, gibt es kaum Möglichkeiten, ihr Hab und Gut zu retten.
„Alle Möbel in meinem Haus sind um 50 cm gewachsen“, sagte der Anwohner Wjatscheslaw gegenüber Reuters, während er in einem stillstehenden Motorboot saß und über die Schulter auf sein zweistöckiges Backsteinhaus blickte, das teilweise im Brackwasser versunken war.
„Den Wasserständen nach zu urteilen, sind alle Möbel, einige Geräte und Innenausstattungsmaterialien zerstört“, sagte er. „Es ist eine kolossale Menge Geld.“
Ein örtliches Tierheim beherbergt mehr als 350 Tiere, eine Mischung aus Streunern und Haustieren, die von Besitzern auf der Flucht an Land abgegeben wurden.
„Wir sind wie die Arche Noah“, sagte Tierheimleiterin Yulia Babenko gegenüber Reuters, hinter Reihen von Tierkäfigen mit Katzen.
Freiwillige aus anderen russischen Regionen haben Hilfe für die Tiere organisiert, doch Babenko sagte, sie habe bisher kaum Hilfe von den Behörden erhalten.
Die Straßen eines anderen Stadtteils von Orenburg waren zu schnell fließenden Flüssen geworden.
Wasserpumpen dröhnten vor einer inzwischen leeren medizinischen Klinik, deren Möbel zum Schutz vor Trockenheit gestapelt waren.
Direktorin Svetlana Sudareva sagte, sie habe versucht, sich auf die Katastrophe vorzubereiten, indem sie Patienten entlassen, anstehende Termine abgesagt und wichtige medizinische Geräte entfernt habe.
„Wir haben rechtzeitig mobilisiert“, sagte sie. „Ich denke, dass sich alles erholen wird. Und ich denke, dass wir uns nach den epidemiologischen Maßnahmen auch erholen werden.“
(Berichterstattung von Reuters in Orenburg; Text von Lucy Papachristou in London; Redaktion von Andrew Osborn und Philippa Fletcher)