Wie wir kulturelles Feuer zurück in die Große Sandwüste brachten

Wie kann eine Wüste brennen? Australiens riesige Wüsten sind nicht nur Sanddünen: Sie sind oft mit Hügeln aus brennbarem Spinifex-Gras übersät. Bei starkem Regen wächst das Gras schnell, bevor es austrocknet. So kann eine Wüste brennen.

Als unsere Karajarri- und Ngurrara-Vorfahren als Nomaden in der heutigen Großen Sandwüste im Nordwesten Australiens lebten, entzündeten sie beim Gehen viele kleine Feuer im Spinifex-Gras.

Feuer wurden saisonal für Zeremonien genutzt, um anderen ein Zeichen zu geben, Tiere aufzuscheuchen, die Bewegung zu unterstützen (Spinifex ist schmerzhaft scharf), Lagerplätze zu räumen und das Wachstum frischer Vegetation anzuregen, die zum Essen bereit war, oder Wild anzulocken, wenn die Menschen ein paar Monate später zurückkehrten. Das Ergebnis war eine Patchwork-Wüste.

Nach der Kolonisierung endete dies. Ohne Management begannen bei einigen der größten Brände Australiens Spinifex- und Graswüsten zu brennen.

Aber jetzt hat die Arbeit, die Wüstenländer (pira) mit Feuer (jungku oder warlu) zu versorgen, wieder begonnen. Wir sind Karajarri- und Ngurrara-Ranger, die sich um 110.000 Quadratkilometer der Großen Sandwüste kümmern. Unsere Techniken haben sich geändert – wir werfen jetzt Brandsätze aus Hubschraubern ab, um eine größere Distanz zurückzulegen – aber unsere Ziele sind ähnlich. Unter der Anleitung unserer Ältesten kombinieren wir traditionelles Wissen mit moderner Technologie und Wissenschaft, um den Umgang mit Bränden in einer sich verändernden Welt zu verfeinern.

In einer Studie veröffentlicht in Wildtierforschung Wir und unsere Co-Autoren kombinierten die Analyse historischer Brandmuster mit fünfjährigen Wildtieruntersuchungen. Gemeinsam entdeckten wir, dass reifer Spinifex für die Lebewesen der Großen Sandwüste wichtig war, was bedeutete, dass wir wie unsere Vorfahren klein und oft brennen sollten.

Feuer und Sand

In den 1940er und 1950er Jahren fotografierte die Royal Australian Air Force die Große Sandwüste aus der Luft. Diese Fotos wurden aufgenommen, bevor sich unsere Leute zwischen den 1960er und 1980er Jahren in Siedlungen und Hirtenstationen niederließen.

Dies bedeutet, dass diese Luftbilder eine Zeit einfangen, in der es noch zu traditionellen Verbrennungen kam.

Unsere Ranger-Teams studieren diese Fotos, um die von unseren Vorfahren erzeugten Feuermuster hervorzuheben.

Diese Fotos erzählen eine Geschichte. Unsere Vorfahren brannten viele kleine Flächen nieder und schufen so ein komplexes Flickenteppich aus Spinifex in verschiedenen Stadien des Nachwachsens nach einem Brand.

Aber sie hinterließen auch eine große Menge reifer Spinifex, große, alte Hügel, die seit Jahren nicht gebrannt hatten. Dieses Mosaik aus verbrannten und unverbrannten Gebieten erschwerte es den Buschbränden, sich schnell und weit auszubreiten. Als die traditionellen Verbrennungspraktiken aufhörten, wurden Buschfeuer an der Tagesordnung.

Das in diesen alten Fotos enthaltene Wissen ist sehr wertvoll. Die Bilder geben uns klare Ziele für unser Brandmanagement. Wir kombinieren dies mit Ratschlägen von Ältesten und Informationen über die Treibstoffbelastung im ganzen Land aus der Fernerkundung und Wettermodellierung, um unser Brandmanagement zu planen.

Was bedeutet Feuer für Wüstenbewohner?

Die australischen Wüsten sind bemerkenswert reich an Artenvielfalt, insbesondere an Reptilien. In einer einzigen Gruppe ausgewachsener Spinifexen können bis zu 18 verschiedene Eidechsenarten gefunden werden. Dann gibt es Schlangen und Warane sowie Säugetiere wie Beutelmaulwürfe, die nur in der Trockenzone vorkommen.

Spinifex-Hügel sind für viele dieser Arten lebenswichtig, da sie Schutz, Nahrung und Beute bieten. Was macht Feuer mit Spinifex-Bewohnern?

In diesem Bereich holt das wissenschaftliche Wissen das traditionelle indigene Wissen auf, aber wir sehen den Wert darin, die wissenschaftliche Methode – eine universelle Sprache – zu nutzen, um uns bei der Verwaltung des Landes zu helfen und andere wissen zu lassen, was wir tun.

Die letzten Jahrzehnte waren für die Große Sandwüste eine Zeit großer Veränderungen. Das kulturelle Abbrennen wurde eingestellt und die Zahl der Wildtiere wie Kamele und Katzen nahm zu. Dadurch verschwinden viele heimische Tiere oder sind bereits verschwunden.

Wir glauben, dass größere und häufigere Brände eine Rolle spielen. Unsere Karajarri- und Ngurrara-Ranger nutzen wissenschaftliche Erkenntnisse, um sicherzustellen, dass unsere Mosaikverbrennungen, bekannt als Right Burning, gut für einheimische Tiere sind.

Zwischen 2018 und 2022 haben wir Reptilien und Säugetiere an 32 Standorten in den indigenen Schutzgebieten Karajarri und Warlu Jilajaa Jumu (Ngurrara) in der Wüste untersucht. Wir haben fast 3.800 Säugetiere und Reptilien von 77 Arten gefangen. Mit 66 Arten machen Reptilien den Löwenanteil aus. Wir haben auch aufgezeichnet, wann das Feuer ausbrach und wie groß die verbrannten Flächen waren.

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Daten zeigen, dass Reptilienarten sehr wichtig ist, wo sie leben. Manche bevorzugen frisch verbrannte Stellen, an denen der Spinifex verschwunden ist oder noch sehr klein ist. Andere mögen alte Spinifex, riesige Hügel, die seit Jahren nicht gebrannt haben. Und andere mochten immer noch den mittelgroßen Spinifex.

Wir fanden heraus, dass Säugetiere in kürzlich verbrannten Gebieten selten waren und in ausgewachsenen Spinifex-Gebieten häufiger vorkamen. Wir sahen auch eine größere Säugetiervielfalt in Gebieten mit kleinräumigen Feuermosaiken.

Dies zeigt, dass wir unsere Brände begrenzen, verschiedene Bereiche zu unterschiedlichen Zeiten niederbrennen und ausreichend reife Spinifex schützen müssen.

Dieser Patchwork-Ansatz hilft Spinifex-Sprungmäusen, Wüstenmäusen, Planigales, Dunnarts und Dutzenden kleiner Reptilienarten beim Überleben. Aber es wird auch jetzt seltenen Wildarten helfen, dem Marlu (rotes Känguru in der Walmajarri-Sprache) und dem Pijarta (Emu in der Karajarri-Sprache).

Unsere Forschung zeigt uns, dass die Rückkehr zu den traditionellen Brenntechniken unserer Vorfahren immer noch das Richtige ist, auch wenn sich die Wüste verändert hat.

Seltene Funde

Wissenschaftler haben die Große Sandwüste selten untersucht. Im Ergebnis haben unsere Untersuchungen wichtige Ergebnisse erbracht.

Der Kaluta (Dasykaluta rosamondae) zum Beispiel ist ein kleines, lebhaftes fleischfressendes Beuteltier. Wir fanden es auf der Canning Stock Route, 500 km weiter nördlich als die den Wissenschaftlern bekannte Verbreitung.

Ebenso fanden wir den Dampierland-Sandrutscher (Lerista separanda), einen farbenfrohen, bedrohten Skink, im Karajarri-Indigenenschutzgebiet, der sein Verbreitungsgebiet 450 km nach Südosten ausweitet. Die Karajarri nennen Sandrutscher Winkajurta oder „Läusefresser“, weil sie in der Vergangenheit verwendet werden konnten, um Läuse aus den Haaren zu vertreiben.

Unsere Forschung gibt uns die Gewissheit, dass die Rückkehr der traditionellen Verbrennung den Wüstenbewohnern hilft. Wir möchten, dass mehr Menschen wissen, dass rechte Brände Teil eines gesunden Landes sind, einschließlich unserer eigenen Menschenmassen und der Touristen, die durchreisen, damit wir uns alle um die Wildnis kümmern können.

Im Rahmen unserer Arbeit nehmen wir unsere Ältesten mit aufs Land, um Ratschläge zum Thema Verbrennung und Wissen über Tiere einzuholen. Wie uns gesagt wurde, machte es ihn „sehr glücklich“, zu sehen, wie alte Gewohnheiten zurückkehrten. [and] zum Leben erwachen“, genau wie die Wüste.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.