Irgendwann werden alle Galaxien, einschließlich unserer eigenen Milchstraße, ihr Ende finden.
Aber wie sterben Galaxien? Wenn Sie eine ganze Galaxie zerstören möchten, haben Sie mehrere Möglichkeiten, abhängig von der gewünschten Zerstörerstufe.
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Option 1: Wecken Sie das schwarze Monsterloch auf
Im Herzen fast jeder Galaxie befindet sich ein supermassereiches Schwarzes Loch. Im Fall der Milchstraße haben wir das Schütze A*, ein Biest mit einem Gewicht von über 4,5 Millionen Sonnen. Normalerweise sind diese riesigen Schwarzen Löcher ruhig und schläfrig und begnügen sich damit, an allen Gasstücken oder Sternen zu nippen, die zu nahe kommen. Aber manchmal genießen sie eine viel größere Mahlzeit. Dabei wirbelt dieses Gas um sie herum und komprimiert sich, wobei es Temperaturen von weit über einer Milliarde Grad erreicht.
Diese lächerlich hohen Temperaturen führen dazu, dass das Gas eine große Menge Strahlung freisetzt, die dann die gesamte Atmosphäre überschwemmt. Galaxis, die Gasreserven erwärmen und die Entstehung neuer Sterne verhindern. Zwar beruhigt sich die Lage danach meist, doch im schlimmsten Fall kommt es zu einer Strahlung aus der Umgebung schwarzes Loch kann tatsächlich enorme Mengen Gas aus der Galaxie ausstoßen.
Dadurch wird eine Galaxie nicht vollständig zerstört, aber es tötet sie effektiv ab, indem die Bildung neuer Sterne für sehr lange Zeit und in manchen Fällen sogar für immer verhindert wird.
Option 2: Legen Sie es in einem Cluster ab
Galaxienhaufen sind die dichten urbanen Zentren des Kosmos und beherbergen typischerweise tausend oder mehr Galaxien. Aber diese Cluster enthalten viel mehr als nur Galaxien; Sie enthalten auch riesige Reservoire eines heißen, dünnen Gases, das als Intracluster-Medium (ICM) bekannt ist.
Das ICM ist so dünn, dass es in terrestrischen Labors als Hohlraum wahrgenommen werden würde. Aber wenn Galaxien einen Haufen bilden, müssen sie ihn trotzdem durchschwimmen. Dies führt zunächst zu einer kurzen Sternentstehung, da Stoßwellen Gaswolken in der gesamten Galaxie komprimieren. Aber irgendwann erledigt der Gasdruck seine Aufgabe und nimmt Gasbrocken aus der Galaxie auf, wie Trümmer, die von einem Meteoriten weggeschleudert werden.
Dies führt zu einer niedlichen Situation, die als „Quallengalaxien“, so genannt, weil das entkernte Gas den Tentakeln einer Qualle ähnelt. Obwohl die meisten Galaxien ihren Abstieg in das ICM eines Haufens überleben, verdampfen einige kleinere Galaxien vollständig.
Option 3: Absturz in einer anderen Galaxie
Galaxienkollisionen stellen eine der größten Energiefreisetzungen im bekannten Universum dar, was bedeutet, dass es sich nicht gerade um einen schönen Anblick handelt. Unsere eigene Milchstraße wird mit unserem Nachbarn kollidieren Andromeda-Galaxie um 5 Milliarden Jahre.
Als langsamer, schmerzhafter Prozess, der Hunderte von Millionen Jahren dauert, können Galaxienverschmelzungen enorme Gezeitenschweife erzeugen, die aus Strömen zerbrochener Sterne und Gas bestehen, die sich um Galaxien wölben. Bei Kollisionen und Verschmelzungen gehen unzählige Sterne durch zufällige Wechselwirkungen verloren. Und sobald die jeweiligen supermassereichen Schwarzen Löcher aufeinandertreffen, trifft eine neue Strahlungswelle auf die neu verschmolzene Galaxie. Die kombinierte Verwüstung erschöpft die Gasvorräte der Galaxie und stoppt die Sternentstehung dauerhaft.
Option 4: Versorgen Sie es mit einer viel größeren Galaxie
Wenn eine kleinere Galaxie und ein viel größerer Begleiter verschmelzen, könnte dies das Ende der kleineren Galaxie bedeuten. Tatsächlich das Programm der Europäischen Weltraumorganisation Gaia Eine Untersuchung hat Knochen und Leichen von ausgeschlachteten Galaxien entdeckt, die über die gesamte Milchstraße verstreut sind.
Ein solches Beispiel ist bekannt als Gaia-Wurst. Diese Ansammlung von Sternen, die um den Kern der Milchstraße verstreut sind, weist Eigenschaften auf, die sich vom Rest der Population unterscheiden, beispielsweise eine Fülle schwerer Elemente und Umlaufbahnparameter. Astronomen glauben, dass die Gaia-Wurststerne die zerfetzten Überreste einer kleinen Zwerggalaxie sind, die durch ihre Verschmelzung mit der größeren Milchstraße auseinandergerissen wurde.
Astronomen haben Dutzende anderer solcher Ansammlungen, Ströme, Cluster und Überreste identifiziert – ein Zeichen für die gewalttätige Verschmelzungsgeschichte jeder Galaxie angemessener Größe wie unserer.
Option 5: Einfach warten
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Irgendwann wird die Zeit ihren Lauf nehmen. Galaxien sind bemerkenswert stabil; viele existieren seit mehr als 10 Milliarden Jahren. Aber nichts ist für immer.
Weit, weit in der Zukunft, wenn das Universum um ein Vielfaches älter ist als heute, wird die verschmolzene Milchstraße-Andromeda-Galaxie beginnen, sich aufzulösen. Es ist einfach eine Frage des gravitativen Zufalls. Die meisten Sterne verbringen die meiste Zeit ihres Lebens weit voneinander entfernt, aber manchmal kommen sie sich zu nahe. Wenn sie das tun, führen sie einen kleinen Gravitationstanz auf und schicken sie in neue Richtungen. In sehr seltenen Fällen kann man genug Energie gewinnen, um der Galaxie vollständig zu entkommen.
Es ist unglaublich selten, aber nach Milliarden und Abermilliarden Jahren ist es unvermeidlich. Letztendlich wird alles in unserer Galaxie in einem riesigen Schwarzen Loch landen oder über das größere Universum verstreut werden. Und es wird wirklich das Ende unserer Galaxie sein.