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Wie überlebten Kakerlaken den Asteroiden, der das Aussterben der Dinosaurier verursachte? – Kinjal, 11 Jahre alt, Delhi, Indien
Als das Gestein, das heute als Chicxulub-Impaktor bekannt ist, vor 66 Millionen Jahren aus dem Weltraum fiel und auf die Erde stürzte, waren die Kakerlaken dort. Der Einschlag löste ein gewaltiges Erdbeben aus und Wissenschaftler gehen davon aus, dass er auch Tausende Kilometer von der Einschlagstelle entfernt Vulkanausbrüche auslöste. Drei Viertel der Pflanzen und Tiere auf der Erde starben aus, darunter alle Dinosaurier mit Ausnahme einiger Arten, die die Vorfahren der heutigen Vögel waren.
Wie konnten nur wenige Zentimeter große Kakerlaken überleben, wenn so viele mächtige Tiere ausgestorben waren? Es stellte sich heraus, dass sie gut gerüstet waren, um eine feurige Katastrophe zu überleben.
Wenn Sie jemals Kakerlaken gesehen haben, ist Ihnen wahrscheinlich aufgefallen, dass ihre Körper sehr flach sind. Es ist kein Unfall. Flachere Insekten können sich an engere Stellen quetschen. Dies ermöglicht es ihnen, sich praktisch überall zu verstecken – und es hat ihnen möglicherweise geholfen, die Auswirkungen von Chicxulub zu überleben.
Als der Meteor einschlug, stiegen die Temperaturen auf der Erdoberfläche sprunghaft an. Viele Tiere konnten nirgendwo fliehen, aber die Kakerlaken konnten in winzigen Erdspalten Zuflucht suchen, die einen hervorragenden Schutz vor der Hitze bieten.
Der Meteoreinschlag löste eine Kaskade von Effekten aus. Es wirbelte so viel Staub auf, dass sich der Himmel verdunkelte. Als die Sonne schwächer wurde, sanken die Temperaturen und die Bedingungen wurden überall auf der Welt winterlich. Bei wenig Sonnenlicht hatten überlebende Pflanzen Schwierigkeiten zu wachsen und viele andere Organismen, die von diesen Pflanzen abhängig waren, verhungerten.
Aber keine Kakerlaken. Im Gegensatz zu einigen Insekten, die lieber eine bestimmte Pflanze fressen, sind Kakerlaken Allesfresser. Das bedeutet, dass sie die meisten Lebensmittel tierischen oder pflanzlichen Ursprungs sowie Pappe, bestimmte Arten von Kleidung und sogar Kot fressen. Dank ihres anspruchslosen Appetits konnten Kakerlaken seit dem Aussterben der Chicxulub-Arten und anderen Naturkatastrophen Hungersnöte überstehen.
Eine weitere nützliche Eigenschaft ist, dass Kakerlaken ihre Eier in kleinen, schützenden Schalen ablegen. Diese Eierkartons sehen aus wie getrocknete Bohnen und werden Ootheken genannt, was „Eierhüllen“ bedeutet. Wie Handyhüllen sind auch Ohrhörerhüllen robust und schützen ihren Inhalt vor physischen Schäden und anderen Bedrohungen wie Überschwemmungen und Dürre. Einige Kakerlaken haben möglicherweise bequem in ihren Ootheken auf einen Teil der Chicxulub-Katastrophe gewartet.
Moderne Kakerlaken sind kleine Überlebenskünstler, die fast überall auf der Erde leben können, von der Hitze der Tropen bis zu einigen der kältesten Regionen der Erde. Wissenschaftler schätzen, dass es mehr als 4.000 Kakerlakenarten gibt.
Eine Handvoll dieser Arten leben gerne mit Menschen zusammen und werden schnell zu Schädlingen. Sobald sich Kakerlaken in einem Gebäude eingenistet haben, ist es schwierig, jede noch so kleine Ritze von diesen Insekten und ihrer Oothek zu befreien. Wenn sich eine große Anzahl von Kakerlaken in unhygienischen Bereichen aufhält, können sie Krankheiten verbreiten. Die größte Bedrohung für die menschliche Gesundheit stellen die von ihnen produzierten Allergene dar, die bei manchen Menschen Asthmaanfälle und allergische Reaktionen auslösen können.
Schaben sind schwer zu bekämpfen, weil sie vielen chemischen Insektiziden widerstehen können und weil sie über die gleichen Fähigkeiten verfügen, die ihren Vorfahren geholfen haben, viele Dinosaurier zu überleben. Allerdings sind Kakerlaken viel mehr als nur ein Schädling, den es zu bekämpfen gilt. Forscher untersuchen Kakerlaken, um zu verstehen, wie sie sich bewegen und wie ihr Körper konstruiert ist, um Ideen für den Bau besserer Roboter zu entwickeln.
Als Wissenschaftler betrachte ich alle Insekten als wunderschöne sechsbeinige Inspirationen. Die Kakerlaken haben bereits Hindernisse überwunden, die für die Dinosaurier zu groß sind. Wenn ein weiterer Meteorit die Erde treffen würde, würde ich mir mehr Sorgen um Menschen als um Kakerlaken machen.
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Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Brian Lovett, West Virginia University
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Brian Lovett arbeitet nicht für Unternehmen oder Organisationen, die von diesem Artikel profitieren würden, berät sie nicht, besitzt keine Anteile an ihnen und erhält auch keine Finanzierung von diesen, und hat über die von ihm nominierte Universität hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.