BIDDEFORD, Maine (AP) – Orange, Blau, Kattun, zweifarbig und… Zuckerwattefarbe?
Dies sind die Farben der Hummer, die wir im letzten Jahr in Fischerreusen, in Supermarktaquarien und in Wissenschaftlerlaboren gesehen haben. Diese farbenfrohen Krebstiere machen Schlagzeilen und preisen ihre Seltenheit an. Besonders selten sind die blau gefärbten Tierbabys, die von manchen als „Zuckerwattefarbe“ beschrieben werden und oft auf 1 von 100 Millionen geschätzt werden.
Eine kürzliche Welle dieser seltsamen, farbenfrohen Hummer in Maine, New York, Colorado und darüber hinaus lässt Wissenschaftler sich fragen, wie untypisch diese verfärbten Arthropoden wirklich sind. Wie so oft in der Wissenschaft ist es kompliziert.
Die Farbe von Hummern kann aufgrund von genetischen und ernährungsbedingten Unterschieden variieren, und Schätzungen zur Seltenheit bestimmter Farben sollten mit Vorsicht genommen werden, sagte Andrew Goode, wissenschaftlicher Leiter für den American Lobster Settlement Index an der University of Texas . Es gebe auch keine eindeutige Ursache für das Auftreten von Farbanomalien bei Hummern, sagten die Wissenschaftler.
„Anekdotisch gesehen schmecken sie auch nicht anders“, sagte Goode.
In freier Wildbahn haben Hummer typischerweise ein fleckiges braunes Aussehen und verfärben sich nach dem Kochen zum Verzehr orangerot. Hummer können aufgrund einer Mutation in Genen, die Proteine beeinflussen, die an Pigmente in ihren Schalen binden, Farbanomalien aufweisen, erklärte Goode.
Die besten verfügbaren Schätzungen von Hummerfärbungsanomalien basieren auf Daten aus Fischereiquellen, sagte Markus Frederich, Professor für Meereswissenschaften an der University of New England in Maine. Er fügte jedoch hinzu: „Niemand folgt ihnen wirklich.“
Laut Frederich und anderen Wissenschaftlern sollten gängige Schätzungen, wie etwa 1 zu 1 Million für blaue Hummer und 1 zu 30 Millionen für orangefarbene Hummer, nicht als harte Zahlen angesehen werden. Er und seine Schüler arbeiten jedoch daran, diese Situation zu ändern.
Frederich arbeitet an nicht-invasiven Methoden zur Gewinnung genetischer Proben aus Hummern, um die molekularen Grundlagen seltener Muschelfärbungen besser zu verstehen. Frederich bewahrt in den Laboratorien der Universität eine Sammlung seltsam gefärbter Hummer auf und hat den Fortschritt der Nachkommen eines orangefarbenen Hummers namens Peaches dokumentiert, der an der Universität untergebracht ist.
Die Fischerei hat dieses Jahr Tausende Junge zur Welt gebracht, was typisch für Hummer ist. Etwa die Hälfte sei orange, was nicht der Fall sei, sagte Frederich. Von den überlebenden Hummerbabys hatte eine knappe Mehrheit eine normale Farbe, sagte Frederich.
Die Untersuchung der DNA atypisch gefärbter Hummer werde es Wissenschaftlern ermöglichen, ihre zugrunde liegende Genetik besser zu verstehen, sagte Frederich.
„Hummer sind ikonische Tiere von Maine und ich finde sie großartig. Vor allem, wenn man diese seltenen Exemplare sieht, die einfach spektakulär sind. Und dann sagt der Wissenschaftler in mir einfach: „Ich möchte wissen, wie das funktioniert.“ Was ist der Mechanismus? » sagte Friedrich.
Er isst Hummer, aber „nie die bunten“, sagt er.
Einer von Frederichs Hummern, Tamarinde, hat auf der einen Seite die typische Farbe und auf der anderen Orange. Das liegt daran, dass zwei Hummereier miteinander verschmolzen sind und sich zu einem einzigen Tier entwickelt haben, erklärte Frederich. Er fügte hinzu, dass dieser Fall nur 1 von 50 Millionen sei.
Seltene Hummer waren in letzter Zeit in den Nachrichten, so tauchte letzten Monat ein orangefarbener Hummer in einem Stop & Shop in Long Island, New York auf, und ein weiterer tauchte in einer Lieferung auf, die im Juli an einen Red Lobster in Colorado geliefert wurde.
Die seltsam aussehenden Hummer werden aufgrund der Größe der US-Hummerfischerei wahrscheinlich weiterhin an Land kommen, sagte Richard Wahle, ein langjähriger Hummerforscher an der University of Maine, heute im Ruhestand. US-Fischer haben seit 2009 jedes Jahr mehr als 90 Millionen Pfund (40.820 Tonnen) Hummer zu den Docks gebracht, nachdem sie diese Menge zuvor nur zweimal erreicht hatten, wie aus Bundesaufzeichnungen aus dem Jahr 1950 hervorgeht.
„Bei einem jährlichen Fang von Hunderten Millionen Hummern sollte es nicht überraschen, dass wir jedes Jahr ein paar davon sehen, selbst wenn es nur einer von einer Million oder einer von 30 Millionen ist“, sagte Wahle.