Anmerkung des Herausgebers: Call to Earth ist eine CNN-Redaktionsreihe, die sich der Berichterstattung über die Umweltherausforderungen unseres Planeten sowie deren Lösungen widmet. Die Perpetual Planet-Initiative von Rolex hat sich mit CNN zusammengetan, um das Bewusstsein zu schärfen, über wichtige Nachhaltigkeitsthemen aufzuklären und positive Maßnahmen anzuregen.
Im Inneren einer Mojave-Asterblüte schläft eine kleine Biene tief und fest. Nachts schließen sich die blassen Lavendelblüten und bieten so einen sicheren Ruheplatz. Am Morgen, wenn Vogelgezwitscher durch die Wüste hallt, öffnet sich die Blume und enthüllt ihren Besitzer.
Hier in Südkalifornien, inmitten der riesigen, trockenen Landschaft der Mojave-Wüste, ist es nur einer von vielen Naturschätzen, die vor den Augen verborgen bleiben.
In langen Ärmeln, Hosen und breitkrempigen Hüten gekleidet, um sich vor der sengenden Sonne am wolkenlosen blauen Himmel zu schützen, kauert ein vierköpfiges Team unter der Leitung von Madena Asbell im Dreck und sucht nach einem weiteren Schatz.
Sie sind auf der Suche nach einer Pflanze namens Erodium texanum (gebräuchliche Namen: Texas-Storchschnabel oder Reiherschnabel), einer in Kalifornien beheimateten Grasart. Genauer gesagt suchen sie nach seinen Samen.
„Hier gibt es so viel Leben“, sagt Asbell, „aber es ist leicht, es nicht zu bemerken, wenn man in der Wüste ist.“
Asbell ist Direktor für Pflanzenschutz beim Mojave Desert Land Trust (MDLT), einer gemeinnützigen Landschutzorganisation, die sich für die Erhaltung und den Schutz der kalifornischen Mojave- und Colorado-Wüstenlandschaften einsetzt.
Ein Viertel des Staates ist Wüste und beherbergt laut MDLT etwa 2.400 Pflanzenarten. Vor acht Jahren hatte Asbell eine Idee. Was wäre, wenn es einen Weg gäbe, das Ökosystem zu erhalten, der sich auf die Samen konzentriert, die hier alles Leben ermöglichen? Das Ergebnis war die Samenbank Mojave Desert Land Trust.
„Ziel ist es, diese unglaubliche genetische Vielfalt, die wir haben, zu bewahren und sie für die Wiederherstellung oder Wiedereinführung von Arten verfügbar zu machen, falls eine Katastrophe eine Population auslöscht“, sagt Asbell. „Pflanzen sind die Grundlage der meisten Ökosysteme. Wenn wir diese Pflanzen also schützen, schützen wir alles, was von ihnen abhängt, wie die Wüstenschildkröte, die Grabeule und Bestäuber.“
Fünf Millionen Samen, Tendenz steigend
In einem sich ständig verändernden Klima sei die Saatgutbank genau die Art von „proaktiver“ Idee, nach der die Organisation gesucht habe, sagt Kelly Herbinson, Geschäftsführerin von MDLT.
„Als Land Trust ist uns bewusst, dass der bloße Schutz des Landes oder der Kauf von Land zum Schutz nicht ausreichen würde – dass wir zusätzliche Schritte unternehmen müssten, um tatsächlich in dieses Land zu investieren“, sagt Herbinson.
Im Jahr 2016 startete der Mojave Desert Land Trust offiziell das Samenbankprojekt, das seitdem als „Arche Noah“ für Südkalifornien bezeichnet wird.
Drei weiße Kühlschränke am MDLT-Hauptsitz in Joshua Tree, Kalifornien, beherbergen die Sammlung. Nach Angaben des Land Trust gibt es mehr als 5 Millionen Samen von fast 250 Arten.
Die Samen kommen von Feldteams und werden einem „Schnitttest“ unterzogen, um ihre Lebensfähigkeit zu bestimmen. Dabei wird bestätigt, dass die Schoten voll sind und keine zu großen Schäden durch Insekten oder Schimmel aufgetreten sind, weshalb es sich lohnt, die Samen aufzubewahren.
Anschließend werden sie zum Trocknen in Papiertüten auf Gestellen gelegt, bevor sie zur Langzeitlagerung in Gläsern in den Kühlschrank gestellt werden.
Gläser in allen möglichen Formen und Größen füllen die Regale im Inneren, von kleinen Gläsern mit gespendeter Gerber-Babynahrung bis hin zu größeren Gläsern mit eingelegten Gurken – jeweils geschmückt mit weißen Etiketten, auf denen der Samenname, die Anzahl der Töpfe in der Sammlung und die Anzahl der Samen aufgeführt sind.
Ähnlich wie die Wüste selbst enthält die Samenbank alle möglichen Variationen. Einige Samen sind leicht und dünn; einige sind dünn oder rund. Andere sind dichter, wie Pfeffer, während andere Kürbiskernen ähneln. Es gibt Braun-, Rot- und Olivgrüntöne.
Laut Asbell umfasst die Arbeit in der Saatgutbank die Suche, Sammlung, Verarbeitung und Datenbankverwaltung.
Letztes Jahr erhielt MDLT vom State of California Wildlife Conservation Board einen Zuschuss in Höhe von 3,2 Millionen US-Dollar, um den Ausbau des Projekts zu unterstützen.
„Wir konnten Forschern, die die Auswirkungen des Klimawandels auf bestimmte Arten in unserer Samenbank untersuchen, bereits Samen zur Verfügung stellen“, fügt Asbell hinzu. „Und für die Restaurierung ist es sehr wichtig, nicht nur zu wissen, was man gesammelt hat, sondern auch, woher es auf ganz bestimmte Weise stammt.
„Man kann Samen nicht einfach auf den Boden werfen … Man muss wissen, woher diese Samen kommen, von welcher Population, in welcher Höhe und sicherstellen, dass es sich um die richtigen Samen am richtigen Ort handelt. Dies sind Dinge, die wir aufgrund unserer Arbeit tun können.
Helfen Sie der Zukunft des Joshua Tree
Diese Arbeit wird immer dringlicher. Kalifornien hat die Auswirkungen des Klimawandels gespürt, von häufigeren und intensiveren Waldbränden, sagt Herbinson, bis hin zu einem Zustrom invasiver Unkräuter, die nicht nur Teile der Wüstenlandschaft ersticken, sondern auch Waldbrände anheizen.
„Der Klimawandel führt zu länger andauernden Dürren und Dürren, die die Wüstenökosysteme stark belasten, selbst wenn sie an die Trockenheit angepasst sind“, sagt Asbell.
„Wir stehen vor wirklich beispiellosen Herausforderungen, die unsere Existenz bedrohen, und die Fähigkeit, die genetische Vielfalt des Planeten für einen zukünftigen Zeitraum zu bewahren, in dem sie möglicherweise benötigt wird, ist wirklich unglaublich – es ist wirklich entscheidende Arbeit“, fügt sie hinzu.
Die Wüste selbst sei „die Art von Ort, an dem man vorbeifahren, sie betrachten und denken kann, dass dort nichts ist“, sagt Herbinson. „Aber in Wirklichkeit ist es unglaublich vielfältig und voller Leben. Es ist einfach geheim und auf eine Weise verborgen, die nicht offensichtlich ist.
Das bedeutet, dass es nicht so gut geschützt ist wie andere Ökosysteme, wie Regenwälder oder Ozeane, in denen farbenprächtigere Bäume und Wildtiere leben, fügt sie hinzu.
Die Mojave-Wüste hat jedoch ihren eigenen ikonischen Baum: den Joshua-Baum.
„Wir haben diese unglaubliche endemische Art, die sehr charismatisch ist und eine sehr ungewöhnliche Struktur hat“, sagt Asbell. „Er ist in der gesamten Landschaft weit verbreitet, aber auch stark gefährdet. Daher machen wir uns große Sorgen um die Zukunft des Josua-Baums und arbeiten sehr hart daran, ihn zu schützen.“
Eine Yucca-Art, der verdrehte Dr.-Seuss-ähnliche Baum, der einem Nationalpark in derselben Region seinen Namen gibt, „ist unwahrscheinlich, dass er trotz des Klimawandels bestehen bleibt“, räumt Herbinson ein, „weil seine Samen von Nagetieren weit verbreitet werden.“ »
Um zu überleben, werden die Bäume wahrscheinlich irgendwann in „geeignetere Lebensräume“ auswandern müssen, fügt sie hinzu – idealerweise kühler und in höheren Lagen. Diese Entfernung liegt jedoch außerhalb der Reichweite von Nagetieren, die Samen nur bis zu einer Entfernung von 30 Metern vom Baum verbreiten. Hier könnte die Samenbank helfen.
„Das bedeutet, dass wir dazu beitragen können, dass der Josua-Baum möglicherweise schneller wandert, als er es auf natürliche Weise tun würde, und dass diese Art den Klimawandel auf eine Weise überlebt, die sie ohne diese Arbeit nicht könnte“, sagt Herbinson .
Derzeit befinden sich in der Samenbank etwa 70.000 Samen des Josuabaums, von denen einige bei Bedarf auch an kühleren Standorten gepflanzt werden könnten. Der Schlüssel liegt laut Asbell in der Ausgewogenheit: Man nimmt genau die richtige Menge, um ein Wiederherstellungsprojekt im Notfall zu unterstützen, aber nicht so viel, dass es das natürliche Ökosystem stört.
„Es ist eine uralte Landschaft“, sagte sie. „Es ist ziemlich tiefgreifend, über die Lebensdauer vieler dieser Organismen und ihre gesamte Geschichte nachzudenken.“
„Samen sind Leben“, fügt Asbell hinzu, „und ich weiß nicht, ob mir irgendetwas so viel Freude bereitet wie das Züchten eines Samens.“ …Es ist lebensbejahend. Und in der Welt, in der wir heute leben, muss man das wirklich festhalten und in der Nähe behalten.
Adeline Chen von CNN trug zur Berichterstattung bei.
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