Spät in seinem Während des Spiels des Teams gegen die Green Bay Packers am 15. September fing Kylen Granson, Tight End der Indianapolis Colts, einen kurzen Pass im Mittelfeld, stürmte nach vorne und senkte seinen Körper, um sich auf eine Berührung vorzubereiten. Die Seite seines Helms traf die Gesichtsmaske von Linebacker Quay Walker und die Rückseite schlug auf den Boden, als Walker ihn zu Boden schlug. Nach dem 9-Yard-Gewinn stand Granson auf, warf den Ball einem Schiedsrichter zu und kehrte für den nächsten Snap zur Line of Scrimmage zurück.
Abgesehen davon, dass es sein erster Empfang in der National Football League-Saison 2024 war, war dieses ansonsten gewöhnliche Spiel nur aufgrund dessen bemerkenswert, was Granson zum Zeitpunkt des Treffers trug: einen mit Schaumstoff gepolsterten 12-Unzen-Schutzhelm namens Guardian. Kappe.
Diese Softshells, die bereits für die meisten Positionen während des Vorsaison-Trainings der NFL sowie für das Training in der regulären Saison und nach der Saison erforderlich sind, erhielten in diesem Jahr einen weiteren Vertrauensbeweis, als die Liga ihnen den Einsatz im Spiel als Option erlaubte und dabei einen Rückgang um rund 10 % anführte 50 %. Gehirnerschütterungen im Trainingslager seit ihrem offiziellen Debüt im Jahr 2022. Während der sechs Aktionswochen in diesem Herbst hatten laut einem Sprecher der Liga nur 10 NFL-Spieler tatsächlich mit einem Spieler das Feld betreten. Aber die Entscheidung fiel Granson leicht, der während der Vorbereitungsspiele seine Guardian-Mütze anprobierte, die wiederum mit einem 1-Unzen-Pinnie mit dem Colts-Logo bedeckt war, um das Helmdesign darunter zu simulieren, bevor er sich dazu entschloss, sie tatsächlich zu tragen.
„Ich war angenehm überrascht, dass es für mich keine Auswirkungen hatte“, sagte der 26-Jährige ein paar Tage vor seinem Spiel gegen die Packers in Woche 2 gegenüber WIRED. „Ich dachte mir, auch wenn es ein bisschen albern erscheint, es lohnt sich.“
Es ist unmöglich, die alberne Ästhetik der geschwollenen, klecksigen Guardian Caps zu ignorieren. Die Muttergesellschaft des Produkts, Guardian Sports, bietet ihren Mitarbeitern sogar T-Shirts mit der Aufschrift „LOOK GOOD, FEEL GOOD, PLAY GOOD“ an, auf denen „LOOK GOOD“ durchgestrichen ist. „Kondomkappen, Pilzkappen: Wir haben sie alle gehört“, sagt Erin Hanson, Mitbegründerin von Guardian Sports zusammen mit ihrem Ehemann Lee Hanson. „Wir lachen nur, weil wir einer Meinung sind.“
Es mag schwer zu verstehen sein, dass die scheinbare Zukunft von Football-Helmen wie ein Science-Fiction-Film aus den 60er-Jahren klingt, aber die Tatsache, dass Guardian Caps jetzt in NFL-Spielen erlaubt sind – eine Liga, die dafür bekannt ist, jeden Quadratzentimeter der Spielerausrüstung in Ordnung zu halten um sein Image zu schützen – spiegelt nicht nur ihren im Labor getesteten Nutzen wider (auch wenn es veröffentlicht, peer-published) wird. (im Feld untersuchte Daten fehlen weiterhin). Es spiegelt auch die Dringlichkeit des Augenblicks für den gesamten Fußball wider.
Die Gefahren des Tragens eines Helms waren noch nie so deutlich, wenn man den Zusammenhang zwischen wiederholten Schlägen auf den Kopf, unabhängig davon, ob sie eine Gehirnerschütterung verursachen oder nicht, und chronischer traumatischer Enzephalopathie (auch CTE genannt, einer Gehirnstörung, die mit kognitiven Problemen wie Depressionen einhergeht) bedenkt und fortschreitende Erkrankung). Demenz, die erst posthum diagnostiziert werden kann). Es ist kein Zufall, dass der Wettlauf um Antworten schneller und lukrativer denn je geworden ist, da die NFL private Forschungsanstrengungen finanziert und sich die Football-Helmindustrie rasant entwickelt.
Und mittendrin, auf der größten Bühne des Sports, befindet sich ein echtes Familienunternehmen, das vor weniger als anderthalb Jahrzehnten darum kämpfte, im Fußball Fuß zu fassen, was alles andere als ein Scherz war.