Eine neue Maya Die Stadt, die jahrhundertelang im dichten Dschungel Südmexikos verborgen lag, wurde dank des Computers eines Hunderte Kilometer entfernten Doktoranden entdeckt. Hier ist die Geschichte, wie er es geschafft hat.
Die Siedlung, die nach einer nahegelegenen Süßwasserlagune Valeriana benannt wurde, weist alle Merkmale einer klassischen politischen Hauptstadt der Maya auf: geschlossene Plätze, Pyramiden, ein Ballfeld, ein Reservoir und eine architektonische Anordnung, die laut einer Studie auf eine Gründung vor 150 n. Chr. schließen lässt kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Antike.
Und wie fand es Luke Auld-Thomas, Absolvent der Tulane University? Die Antwort liegt in Lasern. Bis vor Kurzem beschränkte sich die Archäologie auf das, was ein Forscher vom Boden aus und mit seinen Augen beobachten konnte. Allerdings hat die Technologie zur Erkennung und Messung von Entfernungen mit Licht, bekannt als Lidar, das Feld revolutioniert und es uns ermöglicht, ganze Regionen nach archäologischen Stätten abzusuchen, die unter dichter Vegetation oder Beton verborgen sind.
Lasst uns in die Vergangenheit reisen. Wir schreiben das Jahr 1848 und der Gouverneur von Petén, Guatemala, Modesto Méndez, entdeckt zusammen mit Ambrosio Tut, Künstler und Chronist der damaligen Zeit, Tikal wieder, eine der majestätischsten archäologischen Stätten der Maya-Zivilisation. Mitte des 19. Jahrhunderts wusste man wenig über diese Hochkultur, die Mond-, Sonnen- und Venuszyklen berechnete und praktisch ohne Werkzeuge die Hieroglyphenschrift und das Konzept der Zahl Null erfand.
Der dichte Regenwald rund um Tikal und das Fehlen von Straßen erschwerten den Zugang zu den Überresten äußerst. Dennoch begab sich die guatemaltekische Regierung auf der Suche nach seinem kulturellen Erbe bis ins Herz des Petén-Dschungels. Geleitet von den Gerüchten der Einheimischen, begaben sie sich mit der Machete in der Hand, dem Maßband und dem Kompass auf den Weg in den Petén-Dschungel für eine fast unmögliche Mission. Als Méndez und sein Team am Standort Tikal ankamen, waren sie erstaunt über das, was sie sahen: gigantische Tempel und Pyramiden, die größtenteils von Dschungel bedeckt waren. Die imposantesten, von der Natur verborgenen Gebäude dominierten das Baumdach. Obwohl Tikal teilweise begraben war, behielt es seine Majestät und lieferte Hinweise auf die enorme Größe der Stadt.
Die Geschichte wiederholte sich im Jahr 2024, jedoch mit einigen erheblichen Abweichungen. Statt einer Machete bewaffnete sich Auld-Thomas mit einer Suchmaschine. WIRED sprach diese Woche mit ihm und Marcello Canuto, Direktor des Middle American Research Institute in Tulane, über die Entdeckung.