Vor einem Jahrzehnt, Präsident Wladimir Putin erobert die Krim der Ukraine, ein mutiger Landraub, der den Weg für die russische Invasion seines Nachbarn im Jahr 2022 ebnete.
Der schnelle und unblutige Anfall der rautenförmige Halbinsel, Heimat der russischen Schwarzmeerflotte und beliebter Urlaubsort, hat eine Welle des Patriotismus ausgelöst und Putins Popularität in die Höhe getrieben. „Die Krim gehört uns!“ » ist in Russland zu einem beliebten Slogan geworden.
Jetzt, da Putin wurde gesalbt Für eine weitere sechsjährige Amtszeit als Präsident ist er entschlossen, seine Amtszeit zu verlängern Einnahmen in der Ukraine inmitten der Erfolge Russlands auf dem Schlachtfeld und der abnehmenden westlichen Unterstützung für Kiew.
Während die Kämpfe bereits im dritten Jahr andauern und viele Menschenleben auf beiden Seiten fordern, hat Putin seine Ziele in der Ukraine nicht geäußert, aber einige seiner obersten Offiziere sprechen immer noch davon, Kiew zu erobern und der Ukraine den Zugang zum Schwarzen Meer abzuschneiden.
Der größte Konflikt in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg hat die Spannungen zwischen Moskau und dem Westen auf ein Niveau erhöht, das selbst in den kältesten Zeiten des Kalten Krieges selten zu beobachten war.
Als er 2014 die Krim eroberte, sagte Putin, er habe die westlichen Staats- und Regierungschefs zum Nachgeben überredet, indem er sie an die nuklearen Fähigkeiten Moskaus erinnerte. Es war eine Warnung, die er oft aussprach, insbesondere nach Beginn seiner groß angelegten Invasion; in der Rede zur Lage der Nation letzten Monat, als er erklärt der Westen riskiert einen Atomkrieg, wenn er sein Engagement in der Ukraine vertieft; und noch einmal am Mittwoch, als er erklärte, dass er dieses Arsenal einsetzen werde, wenn die Souveränität Russlands bedroht sei.
Die Analystin Tatiana Stanovaya sagt, Putin fühle sich angesichts des „wachsenden Vertrauens des Kremls in den militärischen Vorteil Russlands im Krieg mit der Ukraine und eines Gefühls der Schwäche und Fragmentierung im Westen“ zuversichtlicher denn je.
Der Senior Fellow am Carnegie Russia Eurasia Center stellte fest, dass Putins Rede letzten Monat „den äußerst beängstigenden Eindruck einer sich auflösenden Eskalationsspirale erweckte“.
Der 71-jährige Kremlchef stellte den Krieg in der Ukraine als einen Konflikt dar Kampf um Leben oder Tod gegen den Westen, wobei Moskau bereit ist, seine Errungenschaften um jeden Preis zu schützen. Seine Besessenheit von der Ukraine wurde deutlich Interview mit dem konservativen amerikanischen Kommentator Tucker Carlson, während Putin einen langen Vortrag hielt, um seine Behauptung zu beweisen, dass der größte Teil seines Territoriums historisch zu Russland gehörte.
Er brachte dieses Argument vor einem Jahrzehnt vor, als er sagte, Moskau müsse die russischsprachigen Bewohner der Krim schützen und ihr Territorium zurückerobern.
Als der kremlfreundliche Präsident der Ukraine im Jahr 2014 nach Massenprotesten, die Moskau als von den USA angezettelten Putsch bezeichnete, gestürzt wurde, reagierte Putin mit der Entsendung von Truppen zum Einmarsch auf die Krim und der Ausrufung einer Volksabstimmung über den Beitritt zu Russland, den der Westen als illegal bezeichnete.
Russland also Krim annektiert am 18. März 2014, obwohl diese Entscheidung international nur von Ländern wie Nordkorea und Sudan anerkannt wurde.
Wochen später starteten von Moskau unterstützte Separatisten einen Aufstand in der Ostukraine und kämpften gegen die Kiewer Streitkräfte. Der Kreml hat die Unterstützung des Aufstands mit Truppen und Waffen bestritten, trotz zahlreicher gegenteiliger Beweise, einschließlich der Feststellung eines niederländischen Gerichts, dass ein von Russland geliefertes Luftverteidigungssystem einen abgeschossen habe Passagierflugzeug der Malaysia Airlines über der Ostukraine im Juli 2014, wobei alle 298 Menschen an Bord getötet wurden.
Russische Hardliner kritisierten Putin später dafür, dass es ihm in diesem Jahr nicht gelungen sei, die gesamte Ukraine zu erobern, und argumentierten, dass dies zu einer Zeit, in der die Regierung in Kiew im Chaos und die Armee in Trümmern liege, problemlos möglich sei.
Putin unterstützte stattdessen die Separatisten und entschied sich für ein Friedensabkommen für die Ostukraine, von dem er hoffte, dass es Moskau ermöglichen würde, die Kontrolle über seinen Nachbarn zu erlangen. Das 2015 Minsker Abkommen Der von Frankreich und Deutschland nach den schmerzhaften Niederlagen der ukrainischen Streitkräfte ausgehandelte Vertrag verlangte von Kiew, den separatistischen Regionen weitgehende Autonomie zu gewähren, einschließlich der Erlaubnis, eine eigene Polizei aufzustellen.
Bei vollständiger Umsetzung hätte das Abkommen es Moskau ermöglicht, separatistische Gebiete zu nutzen, um die Politik Kiews zu diktieren und den NATO-Beitritt des Landes zu verhindern. Viele Ukrainer betrachten den Deal als Verrat an ihren nationalen Interessen.
Russland sah die Wahl des politischen Neulings Wolodymyr Selenskyj zum Präsidenten im Jahr 2019 als Gelegenheit, das kraftlose Minsker Abkommen wiederzubeleben. Doch Selenskyj blieb standhaft, sodass der Deal ins Stocken geriet und Putin zunehmend verärgert war.
Als Putin am 24. Februar 2022 seine „militärische Sonderoperation“ in der Ukraine ankündigte, hoffte er, dass das Land ebenso schnell und einfach fallen würde wie die Krim. Doch der Versuch, Kiew einzunehmen, scheiterte am starken ukrainischen Widerstand und zwang die russischen Truppen zum Rückzug aus den Außenbezirken der Hauptstadt.
Weitere Niederlagen folgten im Herbst 2022, als russische Truppen nach einer schnellen Gegenoffensive Kiews aus weiten Teilen der Ost- und Südukraine abzogen.
Das Schicksal änderte sich letztes Jahr, als es einer weiteren ukrainischen Gegenoffensive nicht gelang, den russischen Landkorridor zur Krim abzuschneiden. Die Kiewer Streitkräfte erlitten schwere Verluste, als sie erfolglos versuchten, die russische Verteidigung auf mehreren Ebenen zu durchbrechen.
Als die westliche Unterstützung für die Ukraine aufgrund politischer Machtkämpfe in den Vereinigten Staaten nachließ und Kiew keine Waffen und Munition mehr hatte, verstärkten russische Truppen den Druck entlang der Frontlinie um mehr als 1.000 Kilometer (620 Meilen) und stützten sich dabei auf Hunderttausende freiwillige Soldaten und Soldaten die Armee. neu gelieferte Waffen, die die ersten Verluste ersetzten.
Nach der Eroberung der wichtigsten östlichen Festung Awdijiwka im vergangenen Monat ist Russland tiefer in die Region Donezk vorgedrungen, während Selenskyj den Westen um mehr Waffen bittet.
In seiner Aussage vor dem US-Senat letzte Woche betonte CIA-Direktor William Burns die Dringlichkeit der US-Militärhilfe und sagte: „Wir glauben, dass die Ukraine mit zusätzlicher Hilfe bis 2024 und Anfang 2025 an der Front bestehen kann.“
Ohne sie, sagte er, „wird die Ukraine im Jahr 2024 wahrscheinlich an Boden verlieren – und zwar wahrscheinlich deutlich an Boden“, und fügte hinzu: „Sie werden mehr Awdijiwkas sehen.“
Das Zögern der westlichen Unterstützung habe die Ukraine in eine zunehmend prekäre Lage gebracht, sagen Analysten.
„Russland gewinnt bei seinem Angriff auf die Ukraine an Dynamik, während die westliche Hilfe ins Stocken geraten ist, was die kommenden Monate entscheidend für die Richtung des Konflikts macht“, sagte Ben Barry, ein leitender Forscher am International Institute for Strategic Studies in London, in einer Analyse. „Im schlimmsten Fall könnten Teile der Kiewer Frontlinie vom Zusammenbruch bedroht sein. »
Putin zögerte, als er gefragt wurde, wie weit er in die Ukraine vordringen wolle, sagte jedoch wiederholt, die Kontaktlinie müsse lang genug sein, um russisches Territorium vor den Langstreckenwaffen im Arsenal der Ukraine zu schützen. Einige Mitglieder seines Gefolges sind weniger zurückhaltend und entwickeln Pläne für neue Landnahmen.
Dmitri Medwedew, stellvertretender Vorsitzender des russischen Sicherheitsrates, der mit regelmäßig aggressiven Äußerungen versucht, sich bei Putin einzuschmeicheln, erwähnte Kiew und den Schwarzmeerhafen Odessa.
„Die Ukraine ist Russland“, erklärte er kürzlich unverblümt, schloss jeglichen Dialog mit Selenskyjs Regierung aus und schlug eine „Friedensformel“ vor, die die Kapitulation Kiews und die Annexion des Landes vorsehen würde. vollständig durch Moskau.
Russische Verteidigungsanalysten sind sich uneinig über die Fähigkeit Moskaus, solch ehrgeizige Ziele zu verfolgen.
Sergei Poletaev, ein in Moskau ansässiger Militärexperte, sagte, das russische Militär habe sich für eine Strategie entschieden, die die Ressourcen der Ukraine durch Angriffe entlang der Frontlinie erschöpfe, in der Hoffnung, einen Punkt zu erreichen, an dem Kiews Verteidigungsanlagen zusammenbrechen würden.
„Was zählt, ist der dem Feind zugefügte Schaden, der ihn schneller schwächt“, sagte er.
Andere sagen, dass russische Angriffe, die auf eine Schwächung des ukrainischen Militärs abzielen, Moskau ebenfalls teuer zu stehen kommen.
Die russischen und ukrainischen Streitkräfte befinden sich in einer Pattsituation, die Moskau kaum eine Chance auf einen Durchbruch lässt, sagte Ruslan Puchow, Leiter der Denkfabrik „Center for Analysis of Strategies and Technologies“.
„Die ukrainische Verteidigung ist ziemlich stark und erlaubt den russischen Truppen nichts anderes als taktische Fortschritte zu erzielen“, sagte er.
Ein solcher Zermürbungskrieg „könnte jahrelang andauern“, fügte Puchow hinzu, wobei beide Seiten darauf warteten, dass die jeweils andere Seite „internen Veränderungen gegenübersteht, die zu einer Änderung der Politik führen“.
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Verfolgen Sie die Berichterstattung von AP über die Kämpfe in der Ukraine unter https://apnews.com/hub/ukraine