KAPSTADT, Südafrika (AP) – Wenn es um das Spezialgeschäft der Elefantenumsiedlung geht, sind Dr. Amir Khalil und sein Team möglicherweise die Besten.
Im Lebenslauf des ägyptischen Tierarztes steht die vielleicht berühmteste Elefantenumsiedlung der Welt. Im Jahr 2020 rettete Khalils Team den asiatischen Elefanten Kaavan aus mehreren Jahren der Einsamkeit in einem pakistanischen Zoo und ermöglichte ihm ein besseres Leben mit anderen Elefanten in einem Schutzgebiet in Kambodscha.
Kaavan wurde damals „der einsamste Elefant der Welt“ genannt und das Projekt war ein großer Erfolg. Aber er war nicht der Einzige, der Hilfe brauchte.
Dann war der letzte Elefant in Südafrika an der Reihe.
Charley, ein alter afrikanischer Elefant mit einem Gewicht von vier Tonnen, hatte seine Artgenossen im Zoo in der Hauptstadt Pretoria, wo er mehr als 20 Jahre lang gelebt hatte, überlebt. Elefanten sind sensible Tiere, sagen Wildtierexperten, und Charley zeigte seit dem Tod seiner Partnerin Landa im Jahr 2020 Anzeichen tiefer Unzufriedenheit in seinem Gehege.
Die Beamten des Zoos entschieden, dass er an einen Ort „zurückgezogen“ werden sollte, der besser für ein großes, altes Elefantenbaby geeignet ist – ein großes privates Wildreservat etwa 200 Kilometer (120 Meilen) entfernt, wo er die Chance hat, neue Elefantenfreunde zu finden.
Wie bringt man ihn dorthin? Khalil, ein Tierrettungsspezialist bei der Wildtierorganisation Vier Pfoten, war für diesen jüngsten Mammutauftrag eine naheliegende Wahl.
Wenn es jemals ein Elefant verdient hat, seine letzten Jahre zu genießen, dann ist es Charley.
Er wurde in den 1980er Jahren im Westen Simbabwes gefangen genommen und verbrachte 16 Jahre in einem südafrikanischen Zirkus und 23 Jahre als Hauptattraktion im National Zoological Gardens in Pretoria. Er wäre heute 42 Jahre alt und hat 40 Jahre in Gefangenschaft verbracht.
„Ich weiß nicht, wie viele Hunderttausende Menschen und Kinder Charley gesehen und genossen haben“, sagte Khalil. „Ich denke, es ist auch für ihn an der Zeit, das Leben zu genießen und wie ein Elefant zu leben. »
Die Mechanismen, einen Elefanten in ein neues Leben zu führen, sind komplex. Khalil beeilt sich nicht, die Elefanten zu beruhigen, vor allem, weil es für ein Tier dieser Größe nicht gut ist. Darüber hinaus sind vier Tonnen betäubter Elefanten kaum leichter zu transportieren.
So begann der Prozess, einem manchmal mürrischen alten Elefanten beizubringen, bereitwillig in einen großen Metallcontainer zu klettern, der auf einen Lastwagen verladen werden sollte. Khalil und seine tierärztlichen Kollegen Dr. Marina Ivanova und Dr. Frank Göritz, die ebenfalls zum Kaavan-Umsiedlungsteam gehörten, begannen vor zwei Jahren mit Charley zu interagieren.
Es ging darum, seine Umzugsbereitschaft einzuschätzen und vor allem sein Vertrauen zu gewinnen. Die Interaktion wurde sorgfältig kontrolliert, aber es ging darum, Charley beizubringen, auf Rufe zu reagieren und zu einer „Trainingswand“ zu gehen, in der Löcher sind, damit das Team ihm eine Essensbelohnung anbieten kann. In Charleys Fall sind Kürbisse, Papaya und Rüben seine Lieblingsspeisen.
Das gleiche Verfahren wurde schließlich angewendet, um Charley in den Schiffscontainer zu locken. Es wurde angenommen, dass es Monate und Monate dauern würde, bis Charley den Container glücklich betreten würde, als er eingeführt wurde, aber letzten Monat war er in weniger als zwei Wochen Kistentraining bereit, loszulegen.
„Er war neugierig und fragte sich: Was ist das für ein neues Spielzeug? “, sagte Ivanova.
Nach einer mehrstündigen Fahrt auf der Ladefläche eines Lastwagens entdeckte Charley Ende August sein neues Zuhause im Shambala Private Game Reserve.
Das Team sagte, er werde einige Wochen lang in einem vom Hauptpark getrennten Bereich festgehalten, damit er sich angesichts der für einen alten Elefanten so großen Veränderung einleben könne. Der Park beherbergt Herden wilder Elefanten, denen sich Charley anschließen könnte.
Khalil sagte, dass es immer noch sehr selten sei, dass in Gefangenschaft gehaltene Elefanten wieder in eine wilde Umgebung ausgewildert würden, und lobte die Beamten des Zoos von Pretoria und das südafrikanische Umweltministerium für die Genehmigung des Projekts. „Es ist eine großartige Botschaft aus Südafrika, dass selbst ein alter Elefant eine neue Chance verdient“, sagte er.
Khalils Team hat für Oktober einen weiteren Elefantentransport nach Pakistan geplant.
Elefanten seien sehr intelligente und sehr gesellige Tiere, sagte Khalil, und obwohl Charley unglücklich sei, könne er auch schelmisch und verspielt sein und einen Funken Freude zeigen. Khalil verglich Charleys letzte unerfüllte Jahre im Zoo ohne Begleiter mit jemandem, der jeden Tag alleine den gleichen Film schaut.
In Shambala wird Charley die Freiheit haben, ein Schlammbad zu nehmen, durch den Busch zu streifen und zum ersten Mal seit vier Jahrzehnten wieder ein wilder Elefant zu sein, der Tausende von Hektar erkunden kann. Einige seiner frühesten Erinnerungen als Elefantenbaby vor seiner Gefangennahme sind möglicherweise noch vorhanden. Es stimmt, sagen Tierärzte, dass Elefanten ein unglaubliches Gedächtnis haben.
Charley stehe von seinem Gehege aus bereits in Kontakt mit den anderen Elefanten des Parks, sagte Ivanova. Elefanten geben ein tiefes Knurren von sich, das bis zu einer Entfernung von 5 Kilometern zu hören ist und das sie zur Kommunikation nutzen.
„Ich höre ihn knurren“, sagte Ivanova erfreut. „Wir werden ihm helfen, wieder ein wilder Elefant zu werden.“ »
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