Die zweiwöchige öffentliche Zeugenaussage endete am Freitag mit den Ermittlungen der US-Küstenwache zu den Ursachen, die dazu führten, dass das Tauchboot Titan letztes Jahr bei einem Tiefseetauchgang implodierte und alle fünf Menschen an Bord starben.
Die Ergebnisse werden in einem Bericht veröffentlicht, der möglicherweise auch die Angaben enthält, die nach Ansicht des Ausschusses den Vorfall verursacht haben. ob Fehlverhalten, Fahrlässigkeit oder Gesetzesverstöße vorliegen; und Sicherheitsempfehlungen, die zukünftige Katastrophen mit Tauchbooten verhindern könnten.
An der Anhörung in South Carolina nahmen ehemalige Mitarbeiter und Führungskräfte von OceanGate, dem im Bundesstaat Washington ansässigen Betreiber der Titan, teil, von denen einige zum ersten Mal öffentlich sprachen, sowie Branchenexperten, die versuchten, die Unternehmenskultur und den Geschäftsplan wiederherzustellen. und Vorbereitung auf tödliches Tauchen.
Im Juni 2023 war die Titan fast zwei Stunden lang im Sinkflug, um das Wrack der Titanic im Nordatlantik vor der Küste Kanadas zu untersuchen, als das Schiff den Kontakt zu seinem Hilfsschiff verlor und eine hektische Suche auslöste. Die öffentliche Faszination hat sich durch Berichte, dass am Forschungsstandort „Knallgeräusche“ festgestellt wurden, und durch die Besorgnis darüber, wie lange Passagiere in einer engen Röhre ohne Sauerstoff überleben könnten, noch verstärkt.
An Bord waren der CEO von OceanGate, Stockton Rush, 61, der die Titan steuerte; der Tiefseeforscher Paul-Henri Nargeolet, 77, der früher die Stelle des Titanic-Wracks besuchte; Britischer Tycoon Hamish Harding, 58; und der pakistanische Geschäftsmann Shahzada Dawood, 48, und sein Sohn Suleman, 19.
Fast unmittelbar nach der Katastrophe geriet OceanGate unter intensive Beobachtung, zum Teil, weil zivile Passagiere jeweils 250.000 US-Dollar für die Teilnahme an der Expedition zahlten, aber auch, weil es fast zu tödlichen Zwischenfällen mit Tauchbooten kam – von denen einige in der Lage sind, so tief wie die Titanic zu tauchen unbekannt. Hier sind die wichtigsten Erkenntnisse aus der Anhörung der Küstenwache:
Bilder von Trümmern halfen, die Implosion zu bestätigen
Zu Beginn der Anhörung veröffentlichte die Küstenwache Fotos und Videos des Heckkegels der Titan, der auf dem Grund des Atlantiks in der Nähe des Bugs der Titanic ruht.
Während die Beamten bei der ersten Untersuchung zu dem Schluss kamen, dass die Titan wahrscheinlich in eine „katastrophale Implosion“ verwickelt war, weil das Schiff dem Druck des tiefen Wassers nicht standhalten konnte, beruhigte sie die Entdeckung der Trümmer, sagten sie.
Die Küstenwache enthüllte auch eine der letzten Nachrichten, die die Titan an ihr Versorgungsschiff sendete, bevor sie den Kontakt verlor: „Hier ist alles in Ordnung.“
David Lochridge, ehemaliger Direktor für Marineoperationen bei OceanGate, sagte, Rush sei mehr auf Gewinne und Kostensenkungsmaßnahmen bedacht als auf den Bau eines brauchbaren Tauchboots.
„Die Idee hinter dem Unternehmen war es, Geld zu verdienen“, sagte Lochridge, der Anfang 2016 zu OceanGate kam und nach etwa zwei Jahren entlassen wurde. „Es gab sehr wenig Wissenschaft. »
Lochridge befand sich später in einem Rechtsstreit mit OceanGate und behauptete, er sei entlassen worden, weil er sich über die Qualitätskontrolle beschwert hatte.
Ein anderer ehemaliger technischer Leiter, Tony Nissen, sagte, er habe gegenüber Rush Bedenken geäußert, nachdem der ursprüngliche Rumpf der Titan – hergestellt aus experimenteller Kohlefaser, von der er nicht wiederholt bewiesen hatte, dass sie dem Druck der Tiefsee standhalten kann – nach einem Aufprall beschädigt worden sei Blitz während einer Testmission im Jahr 2018. Nissen sagte, er sei entlassen worden, nachdem er sich geweigert hatte, im darauffolgenden Jahr eine weitere Testmission zu unterzeichnen, und sagte sogar zu Rush: „Das mache ich nicht mit“, womit er sich auf die Titan bezog.
Unterdessen sagte Amber Bay, ehemalige Chief Administrative Officer von OceanGate, die Anfang 2019 in das Unternehmen eintrat, dass es Fälle gegeben habe, in denen das Unternehmen Gehälter nicht gezahlt habe, sodass Rush auf sein eigenes Geld zurückgreifen müsse.
„Er hat seine Investition durch eine Anzahlung erhöht, und wir konnten die Lohnsumme decken“, sagte sie und fügte hinzu, dass die finanzielle Situation so angespannt sei, dass die Mitarbeiter auch gebeten wurden, ihr Gehalt aufzuschieben.
Der OSHA wird vorgeworfen, Sicherheitsfragen nicht rechtzeitig überprüft zu haben
Im Januar 2018, nach seiner Entlassung bei OceanGate, sagte Lochridge, er habe bei der Occupational Safety and Health Administration, der Bundesbehörde, die die Sicherheit am Arbeitsplatz überwacht, einen Qualitätskontrollbericht über den Bau der Titan eingereicht.
Nachdem Lochridge entlassen worden war, reichte OceanGate eine Vertragsverletzungsklage ein und behauptete, er habe gegen die Bedingungen seines vertraglichen Arbeitsverhältnisses verstoßen, indem er vertrauliche Informationen mit anderen Mitarbeitern und OSHA-Beamten besprochen habe.
Aber anstatt dass die OSHA ihre Ansprüche geltend machte, sagte er, dass die Beamten nur zögernd reagierten und OceanGate erlaubten, bei der Planung und dem Bau der Titan unkontrolliert vorzugehen.
„Ich glaube, dass diese Tragödie hätte vermieden werden können, wenn die OSHA versucht hätte, die Schwere der von mir wiederholt geäußerten Bedenken zu untersuchen“, sagte Lochridge.
Ein OSHA-Sprecher sagte in einer Antwort auf NBC News, dass die Behörde ihre Sicherheitsvorwürfe an die Küstenwache weitergeleitet habe, die für die Untersuchung solcher Behauptungen zuständig sei. Die Behörde sagte, sie könne lediglich seine Vorwürfe wegen Vergeltungsmaßnahmen am Arbeitsplatz prüfen und dass „die Untersuchung dem normalen Ablauf und Zeitplan für eine Vergeltungssache entsprach“.
Nachdem Lochridge und OceanGate sich Ende 2018 darauf geeinigt hatten, ihren Streit beizulegen, beendete die OSHA ihre Untersuchung „im Einklang mit den Bedingungen der Vereinbarung der Parteien“, sagte der Sprecher.
Titan wurde noch nie von einer Branchenorganisation überprüft
Roy Thomas, ein Ingenieur beim American Bureau of Shipping, sagte, OceanGate habe nie Kontakt zu der Organisation aufgenommen, die berät und überprüft, ob ein Seeschiff den Industriestandards entspricht.
Thomas sagte, dass die Wahl des primären Rumpfmaterials, Kohlefaser, das seit langem in der Luft- und Raumfahrtindustrie verwendet wird, unter Tiefwasserdruckbedingungen „anfällig für Ermüdungsversagen“ sei. Tauchrümpfe bestehen im Allgemeinen aus Titan; Kohlefaser ist auch teurer.
Thomas fügte hinzu, dass die Organisation den Titan niemals anhand der verwendeten Materialien klassifiziert hätte. Die Küstenwache betonte zu Beginn der Anhörung außerdem, dass die Titan nie einer unabhängigen Überprüfung unterzogen worden sei, was branchenüblich sei.
Titan hatte nur wenige Tage vor seinem letzten, zum Scheitern verurteilten Tauchgang eine Fehlfunktion
Die Titan hatte in den zwei Jahren vor der Implosion im Juni 2023 mehr als 100 Ausrüstungsprobleme, darunter den Verlust ihrer vorderen Kuppel während eines Tauchtests im Jahr 2021 und einen mechanischen Defekt im selben Jahr während eines Tauchtests auf der Titanic. Diese Reise musste unterbrochen werden.
Auch bei der Titan kam es Tage vor der Implosion zu Fehlfunktionen, wie der Meeresforscher Steven Ross aussagte. Rush steuerte eine Reise mit Ross und anderen an Bord. Irgendwann führte ein Problem mit dem Auftrieb der Titan dazu, dass sich die Plattform verschob und die Passagiere „umkippen“ mussten, sagte Ross. Niemand sei verletzt worden, aber es habe bei einem so beunruhigenden Vorfall eine Stunde gedauert, bis man aus dem Wasser herausgekommen sei, fügte er hinzu.
„Ein Passagier hing kopfüber“, sagte Ross. „Die anderen haben es geschafft, in der Bugspitze steckenzubleiben.“
Die genaue Ursache der Implosion ist möglicherweise „unbestimmt“
Die Expertenaussage von Bart Kemper von Kemper Engineering Services lieferte vorläufige Schlussfolgerungen darüber, was die Katastrophe verursacht haben könnte.
Zu den Möglichkeiten, sagt er, gehören ein Bruch des Carbonfaser-Rumpfes, ein Herstellungsfehler im Zusammenhang mit dem Rumpf oder ein Problem mit dem Acrylfenster.
Letztlich sei „die Grundursache der Implosion zum jetzigen Zeitpunkt ungeklärt“, sagte Kemper.
Zu Beginn der Anhörung sagte OceanGate-Mitbegründer Guillermo Söhnlein, der das Unternehmen ein Jahrzehnt vor der Titan-Katastrophe verließ, sich aber weiterhin für Rushs Bemühungen einsetzte, die Ursache der Implosion werde vielleicht nie bekannt werden. „Ich weiß nicht, wer welche Entscheidung getroffen hat. wann und basierend auf welchen Informationen“, sagte er dem Anhörungsgremium. „Und ehrlich gesagt weiß ich nicht, ob einer von uns es jemals erfahren wird, trotz der besten Ermittlungsbemühungen Ihres Teams.“
CEO von OceanGate nahm eine unbekümmerte Haltung ein: „Niemand stirbt“
Zeugen, die Rush kannten, malten das Porträt eines Geschäftsmannes, der durch die Schaffung eines neuen Typs von Tauchbooten nach Innovation strebte, sich aber auch weigerte, langsamer zu werden.
Matthew McCoy, ein ehemaliger Betriebstechniker von OceanGate, sagte über ein „angespanntes“ Treffen mit Rush im Jahr 2017 aus, bei dem es darum ging, was der CEO sagte, er würde tun, wenn er in einem amerikanischen Hafen einer behördlichen Prüfung ausgesetzt wäre.
„Wenn die Küstenwache zu einem Problem würde, würde er sich einen Kongressabgeordneten kaufen und ihn verschwinden lassen“, sagte McCoy und fügte hinzu, dass er kurz darauf zurücktrat.
William Kohnen, CEO und Gründer des Tauchbootherstellers Hydrospace Group, sagte, er habe 2018 mit Rush über die Ausrichtung von OceanGate gesprochen, als seine Branchenkollegen auf die Aktivitäten des Unternehmens aufmerksam wurden.
Rush „antwortete wie üblich: ‚Es dauert zu lange‘“, sagte Kohnen über die Branchenklassifizierung des Tauchboots von OceanGate aus. „Es ist zu teuer und sie kennen diese Technologie nicht. Ich habe keine Zeit, meine Technologie zu erklären.
Im selben Jahr konfrontierte Lochridge Rush mit seinen Sicherheitsbedenken, bevor er gefeuert wurde. In einer von der Küstenwache im Rahmen der Anhörung veröffentlichten Abschrift des Gesprächs bestritt Rush, dass er mit der Titan irgendjemanden in Gefahr bringen würde.
„Bei allem, was ich an diesem Projekt gemacht habe, haben mir die Leute gesagt, dass es nicht funktionieren wird – das kannst du nicht machen“, sagte Rush.
„Ich kann mir 50 Gründe nennen, warum wir dieses Projekt abbrechen müssen und warum unser Geschäft scheitert“, fügte er hinzu. „Ich sterbe nicht. Unter meiner Aufsicht stirbt niemand – Punkt.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht