Wesley L. Harris: Pionier der Luftfahrtprofessorin am MIT

Wesley L. HarrisHarris‘ Leben ist ein Beweis für die Kraft der Mentorschaft und Entschlossenheit. Harris, geboren 1941 in Richmond, Virginia, wuchs in den turbulenten Jahren auf Bürgerrechtsbewegung und musste sich einer Umgebung voller Fallstricke stellen. Seine Eltern, die beide erst eine Ausbildung in der dritten Klasse hatten, gingen zu Fuß aus den ländlichen Grafschaften Virginias nach Richmond, als die Die Weltwirtschaftskrise Sie ließen die Bauerngemeinden der Region mittellos zurück. Sie fanden Arbeit als Arbeiter in den Tabakfabriken der Stadt, drängten ihren Sohn jedoch zu einer höheren Ausbildung, damit er ein besseres Leben führen konnte.

Heute ist Harris Professor für Luft- und Raumfahrt MIT und leitet die Schule Hyperschall-Forschungslabor. Vor allem setzt er sich für die Förderung der nächsten Generation von Ingenieuren ein, insbesondere für Farbstudenten.

„Ich habe nicht gezögert, mit Farbstudenten, insbesondere auf Doktorandenebene, zusammenzuarbeiten, um mehr Forscher auszubilden“, sagt Harris. „Damit bin ich sehr zufrieden. »

Von der Physik bis zur Luft- und Raumfahrttechnik

Harris‘ Reise in die Welt der Wissenschaft begann unter der Anleitung seines Physikprofessors am rein schwarzen College. Armstrong High Schoolin Richmond. Der Ausbilder brachte Harris bei, wie man eine Nebelkammer baut, um die Kollision von Alphateilchen mit Wassertropfen zu untersuchen. Die Kammer ermöglichte es, den Durchgang der von ihnen emittierten ionisierenden Strahlung sichtbar zu machen Radium 226das Harris von einer Armbanduhr erhielt, die die Substanz nutzte, um die Zeiger der Uhr im Dunkeln leuchten zu lassen.

Das Projekt gewann den ersten Preis auf der Virginia Black High School Science Fair, und Harris wagte es, an einer separaten Wissenschaftsmesse für die weißen Schüler des Staates teilzunehmen. Harris’ Projekt erhielt bei dieser Veranstaltung den dritten Preis in Physik.

Diese Auszeichnungen und das unerschütterliche Vertrauen seines Lehrers in Harris‘ Potenzial trieben ihn dazu, höhere Ziele zu verfolgen. Er sagte, er strebe nichts sehnlicher an, als wie sie Physikerin zu werden. Ironischerweise war es auch sein Einfluss, der ihn dazu veranlasste, seine Karriere von der Physik auf die Luftfahrttechnik zu verlagern.

Als sie ihm von der Hochschule erzählte, die er besuchen sollte, sprach sie mit ihm wie mit einem Soldaten, der seinen Marschbefehl erhält. „Wesley, du Wille geh zum Universität von Virginia [in Charlottesville]verkündete sie.

Harris bewarb sich, wohlwissend, dass die Schule schwarzen Schülern in den 1960er Jahren nicht erlaubte, Abschlüsse in Mathematik, Physik, Chemie, Englisch, Wirtschaftswissenschaften oder Politikwissenschaften zu machen.

Der einzige für ihn verfügbare Einstiegspunkt war die Ingenieurschule der Universität. Als Hauptfach wählte er Luft- und Raumfahrt, die einzige Ingenieurdisziplin, die ihn interessierte. Harris wurde einer von nur sieben schwarzen Studenten auf einem Campus mit 4.000 Studenten und der erste schwarze Student, der sich dem renommierten College anschloss Jefferson-Gesellschaft Literatur- und Debattenclub. Er schloss sein Studium 1964 mit einem Bachelor-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik ab. Anschließend erhielt er seinen Master- und Doktorgrad in Luft- und Raumfahrttechnik von Princeton 1966 bzw. 1968.

Harris‘ Doktorvater in Princeton bekräftigte die von seinem High-School-Lehrer vermittelten Werte von Mentoring und Führung und drängte Harris, sich nicht nur auf seine Forschung zu konzentrieren, sondern auch darauf, wie er andere fördern könne.

Harris begann seine Lehrkarriere 1968 an der University of Virginia mit dem Abbau von Barrieren. Er war der erste Schwarze in der Geschichte der Schule, dem eine volle Professur angeboten wurde. Er war auch der erste schwarze Ingenieurprofessor der Universität. 1972 kam er als Professor für Luft- und Raumfahrt an das MIT.

Harris‘ Engagement für unterrepräsentierte Minderheitengruppen am MIT begann schon früh in ihrer Amtszeit. 1975 gründete er die Büro für MinderheitenbildungDort entwickelte er innovative Lehrmethoden wie Videoaufzeichnung und Vorlesungswiedergabe, die vielen Studenten zum Erfolg verhalfen. „Einige dieser alten Videokassetten sind vielleicht noch da“, sagt er lachend.

„Ich halte den Kopf gesenkt und arbeite mit farbigen Studenten zusammen, insbesondere auf Doktorandenebene, um mehr Forscher auszubilden. Ich bin damit zufrieden. »

Im Laufe der Jahre hat er sich immer weiter vom MIT entfernt und andere Aufgaben übernommen, unter anderem als Programmmanager im Büro für Fluid- und Wärmephysik und als Leiter für Berechnungsmethoden am MIT NASAVon 1979 bis 1980 arbeitete er im NASA-Hauptquartier in Washington, D.C. 1993 kehrte er zur NASA zurück und fungierte bis 1995 als stellvertretender Administrator für die Luftfahrt, wo er Personal, Programme und Einrichtungen beaufsichtigte.

Er fungierte außerdem als Verwaltungsdirektor und Vizepräsident der Weltrauminstitut der Universität Tennessee in Knoxville von 1990 bis 1993 und als Dekan für Ingenieurwissenschaften an der Universität von Connecticutin Storrs, von 1985 bis 1990.

Er wurde als Mitglied einer von der Organisation einberufenen Überwachungsgruppe ausgewählt Wissenschaftlicher Unterausschuss für Forschung und Technologie des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten um die Fundraising-Aktivitäten der zu überwachen Nationale WissenschaftsstiftungEr war auch Mitglied und Präsident von Wissenschaftsrat der US-Armee.

Beheben Sie Flugzeugprobleme

Harris ist ein angesehener Luftfahrtinnovator. Gegen Ende des VietnamkriegDER US-Armee Harris wandte sich wegen eines Problems an das MIT, um Hilfe zu erhalten. Hubschrauber wurden vom Feind abgeschossen, der gelernt hatte, Kampfhubschrauber anhand ihres Lärms von solchen zu unterscheiden, die zur Aufklärung oder zum Transport von Personal und Fracht eingesetzt wurden. Die Armee benötigte eine Lösung, die die akustischen Signaturen von Hubschraubern reduziert, ohne die Leistung zu beeinträchtigen. Harris und sein Luftfahrtteam am MIT stellten diese Technologie bereit. Im Januar 1978 legten sie dem US-Verteidigungsministerium einen Laborbericht mit detaillierten Angaben zu ihren Ergebnissen vor.Experimentelle und theoretische Untersuchungen zum Rotorlärm von Modellhubschraubern” wurde später veröffentlicht in Schall- und Vibrationstagebuch. Ein Jahr später gründeten Harris und seine Kollegen die Forschungslabor für Fluiddynamik schrieb einen weiteren Laborbericht zu diesem Thema: „Parametrische Untersuchungen zum Blattschlag und Rotationsgeräusch von Modellhubschraubern.“

Harris ermöglichte es Wissenschaftlern auch, die Auswirkungen von Stoßwellen, die sich von mit Überschallgeschwindigkeit fliegenden Flugzeugen nach oben ausbreiten, auf das Klima besser zu verstehen. Er entdeckte, dass diese Hochgeschwindigkeitsluftströme chemische Reaktionen zwischen Kohlenstoff, Oxiden, Nitriden und Sulfiden in der Atmosphäre auslösen.

Für diese und andere Beiträge zur Luft- und Raumfahrttechnik wurde Harris, Mitglied der Amerikanisches Institut für Luft- und Raumfahrtwurde 1995 gewählt Nationale Akademie für IngenieurwissenschaftenIm Jahr 2022 wurde er zum Vizepräsidenten der Akademie ernannt.

Ein Modell pädagogischer Führung

Trotz seiner technischen Fähigkeiten sagt Harris, dass seine größte Befriedigung darin besteht, Studenten zu betreuen. Er ist äußerst stolz auf die vier Studenten, die kürzlich unter seiner Aufsicht in Hyperschalltechnik promoviert haben, insbesondere auf eine schwarze Frau, die dieses Jahr ihren Abschluss gemacht hat.

Das Engagement von Harris für die Förderung junger Talente geht über seine Doktoranden hinaus. Mehr als zwei Jahrzehnte lang war er Hausleiter am MIT Neues Haus Wohnheim, wo er Studienanfängern beim erfolgreichen Übergang ins Campusleben hilft.

„Sie müssen ein Umfeld schaffen, das die gesamte Entwicklung des Schülers fördert und nicht nur die Beherrschung von Physik, Chemie, Mathematik und Wirtschaftswissenschaften“, sagt Harris.

Er ist sehr zufrieden, wenn er sieht, wie seine Schüler wachsen und Erfolg haben, denn er weiß, dass er sie darauf vorbereitet hat, einen positiven Einfluss auf die Welt zu nehmen.

Wenn Harris über seine Karriere nachdenkt, erkennt er den tiefgreifenden Einfluss der Mentoren, die ihn geleitet haben. Ihr Unterricht beeinflusst weiterhin seine Arbeit und sein unerschütterliches Engagement für die Betreuung der nächsten Generation.

„Ich wollte immer wie mein Highschool-Lehrer sein: ein Physiker, der nicht nur ein tiefes Verständnis für grundlegende wissenschaftliche Prinzipien hatte, sondern auch Mitgefühl und Liebe für schwarze Menschen“, sagt er.

Durch seine Arbeit hat Harris nicht nur das Gebiet der Luft- und Raumfahrttechnik vorangebracht, sondern auch den Weg für das Gedeihen künftiger Generationen geebnet.