Werden wir wirklich mit den Walen reden?

Im letzten Jahrzehnt gab es eine Explosion neuer Forschungen zu einigen der faszinierendsten Meeresgeräusche: den Lautäußerungen von Walen und Delfinen.

Wissenschaftler haben herausgefunden, wie Buckelwale Lieder von benachbarten Populationen lernen, sodass diese Lieder von Westaustralien nach Südamerika reisen. Sie entdeckten Grönlandwale, die über einen Zeitraum von drei Jahren 184 verschiedene Lieder sangen, und erfuhren, wie Große Tümmler ihre Pfeifen nutzen, um Allianzen zu festigen.

Die Forscher zeigten auch, dass die Stimmdialekte der Pottwale umso unterschiedlicher sind, je mehr sie im gesamten Pazifik miteinander in Kontakt kommen, was darauf hindeutet, dass diese Dialekte als ethnische Marker fungieren. Technologische Fortschritte in Form von Drohnen, akustischen Tags und Rekordern führen dazu, dass sich diese Informationen schnell ansammeln.

Vieles von dem, was Wale und Delfine berichten, scheint mit der Identität in sozialen Kontexten zusammenzuhängen. Dies kann die Identifizierung von Mitgliedern einer Allianz oder von Mitgliedern langfristiger sozialer Einheiten und Clans oder einer bestimmten Bevölkerung oder Spezies umfassen. Stimmliche Kommunikation baut auch soziale Bindungen auf und stärkt sie und koordiniert die kooperative Nahrungssuche.

Wir waren auch Zeuge der Wiederauferstehung einer alten Idee: Was hinter all diesen Entdeckungen steckt, ist in Wirklichkeit eine Sprache, die der der Menschen nahe kommt. Wenn wir nur die richtigen Werkzeuge finden, so die Überlegung, können wir es entschlüsseln und anfangen, mit Walen zu reden, so wie wir mit unseren Nachbarn reden.

Das heißeste neue Tool ist KI. Wenn man einige Nachrichtenartikel zu diesem Thema liest, könnte man glauben, dass solche Gespräche unmittelbar bevorstehen.

Zwei aktuelle Studien zeichnen sich durch ihre dramatischen Behauptungen zur Walsprache aus. Eines beschreibt einen Buckelwal, der auf die Wiedergabe eines Rufs mit einem ähnlichen Ruf reagiert (aber letztendlich das Interesse verliert).

Die Bedeutung dieser Studie bestand darin, zu zeigen, dass solche Wiedergabestudien möglich sind, da das Lesen der Rufe eines Tieres und die Beobachtung seiner Reaktion eine bewährte Methode zur Entdeckung der Bedeutung und Funktion der Signale ist.

Allerdings ist dies nicht das erste Mal, dass Wale oder Delfine ausgestrahlt werden, und wie Wissenschaftler behaupten, „unterhalten“ sie sich auch nicht mit dem Wal. Wenn dies ein „Gespräch“ war, dann haben wir seit Jahrzehnten aufschlussreichere „Gespräche“ mit anderen Arten geführt: Es gab mehr als 600 solcher Studien über Vögel.

Die zweite Studie ist eine detaillierte Analyse der Klickmuster, Codas genannt, die von Pottwalen erzeugt werden. Dies zeigt, dass Wale scheinbar synchron das Tempo ihrer Codas ändern, wenn sie diese im Austausch untereinander verwenden.

Ein solch synchroner Chor ist nicht nur bei Walen zu finden. Dies geschieht im gesamten Tierreich, vom Glühwürmchen bis zum Primaten. Nur wenige Tierdarbietungen sind so atemberaubend synchronisiert wie der vierstimmige Chor der Zaunkönige, während glückliche Zaunkönige mit paarspezifischen Duetten ihre Bindung an ihren Partner signalisieren.

Nichtsdestotrotz sind die Erkenntnisse über Pottwale spannend und passen zu unserem allgemeinen Verständnis, dass Kodas eine soziale Bindungsfunktion haben. Aber Wissenschaftler haben auch versucht, diese Tempoänderungen in ein „phonetisches Alphabet“ zu übertragen, „wie das Internationale Phonetische Alphabet der menschlichen Sprachen“, und es ist die letztgenannte Behauptung, die für Schlagzeilen gesorgt hat.

Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass Pottwale diese unterschiedlichen Tempi in den komplexen Sequenzen verwenden, die die menschliche Sprache charakterisieren. Wir finden bessere Beweise für komplexe Sequenzierungsregeln bei Bengalfinken. Ich frage mich, warum wir keine Schlagzeilen über phonetische Alphabete oder bevorstehende Gespräche mit diesen Vögeln sehen?

Glauben Sie dem Hype nicht

Seit mehreren Jahrzehnten untersuchen wir das Stimmverhalten von Walen in freier Wildbahn und in Gefangenschaft genau. Vergleichen Sie dies damit, wie schnell Sie oder ich beginnen können, Ideen mit einer anderen Person auszutauschen, mit der wir keine gemeinsame Sprache sprechen, weil wir unsere Theorie des Geistes nutzen, um einander als Vermittler der Kommunikation zu verstehen.

Wenn es die Sprache gäbe, hätten wir sie meiner Meinung nach inzwischen gefunden. Der leistungsstärkste Sprachdetektor, den wir kennen, sitzt zwischen unseren Ohren und wir haben ihn als Kleinkinder verwendet, um mühelos die Sprache unserer Kindheit zu lernen. Wie Helen Kellers Geschichte zeigt, findet die Sprache ihren Weg.

Überreden Das Versäumnis der BBC, Pottwalklicks in ihrer Serie „Blue Planet II“ als „Sprache“ zu bezeichnen, war der Höhepunkt meiner Karriere in der Wissenschaftskommunikation. Wofür?

Bei Walen finden viele komplexe Kommunikationen statt, von denen wir die meisten noch nicht verstehen. Ich bin jedoch davon überzeugt, dass wir diesen erdrückenden, anthropozentrischen Fokus auf die Sprache aufgeben sollten. Dies eliminiert andere Perspektiven auf das Geschehen – zum Beispiel könnte die Beziehung zwischen rhythmischer Kommunikation und Musik ein besserer Weg sein, die verbindende Funktion der Coda-Synchronisation bei Pottwalen zu verstehen.

Wir sollten uns davor hüten, Arten in einer einzigen Dimension im Verhältnis zum Menschen einzustufen, als ob die gesamte Evolution ein Weg zu etwas wie uns wäre (ähnlich wie frühe Anthropologen Gesellschaften nach ihrem Fortschritt in Richtung „Perfektion“ einordneten (westlich). Gehen wir stattdessen von der Spitze der Leiter nach unten und betrachten wir andere Tiere als separate Zweige eines Evolutionsbaums.

Die beiden Forschungsgruppen, die das Sprechen mit Walen fördern, sind verwandt oder heißen „Search for Extra-Terrestrial Intelligence“ (Seti). Leiter einer Gruppe, Project Ceti, sagen, dass es uns helfen wird, die „Sprache“ der Wale zu verstehen, wenn wir Außerirdischen begegnen.

Wir waren schon einmal hier. John Lilly befasste sich auch mit Seti und vertrat die Idee, dass Delfine eine außerirdische Intelligenz mit einer komplexen Sprache seien. Seine schwachen Beweise lösten sich schließlich in einer Wolke aus Hype und Halluzinogenen auf.

Bedauerlicherweise ließen seine Behauptungen die wichtige Entdeckung der charakteristischen Pfeifen der Großen Tümmler zu lange im Schatten und verbreiteten eine Wolke der Diskreditierung über das gesamte Gebiet der Walkommunikation, die sich erst nach Jahrzehnten auflöste. Es wäre tragisch, wenn die wichtigen Ideen von heute aufgrund unverantwortlicher Behauptungen und einer engen Fokussierung auf die Sprache das gleiche Schicksal erleiden würden.

Wir sollten danach streben, diese großartigen Kreaturen als das zu verstehen und wertzuschätzen, was sie sind, und nicht dafür, wie sie unsere kosmische Einsamkeit lindern könnten.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.