Ippei Mizuhara machte sich als Performer in der Baseballwelt einen Namen, doch seine Karriere erreichte ein neues Niveau, als er sich mit dem Megastar der Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, zusammenschloss.
Er befindet sich nun im Zentrum eines großen MLB-Skandals: Mizuhara wurde entlassen, weil Ohtanis Anwälte behaupten, der Sportler sei Opfer eines „massiven Diebstahls“ in einem Fall von Sportwetten geworden, und die MLB leitete eine Untersuchung ein.
Während die Einzelheiten noch offengelegt werden, finden Sie hier alles, was wir über Mizuhara, 39, wissen.
Mizuhara und Ohtani
Mizuhara lernte Ohtani kennen, als er nach Japan ging, um als Übersetzer für die Hokkaidō Nippon-Ham Fighters der japanischen Nippon Professional Baseball League zu arbeiten, berichtete Nippon.com. Ohtani kam 2013 als Rookie zum Team.
Als Ohtani, der sich bereits als begehrter Zwei-Wege-Spieler mit herausragenden Pitching- und Hitting-Leistungen etabliert hatte, 2017 bei den Los Angeles Angels unterschrieb, brachte er Mizuhara mit.
Ohtani hat Rekorde gebrochen und eine riesige Fangemeinde aufgebaut – und bereits im Alter von 29 Jahren gilt er weithin als einer der größten Spieler der Baseballgeschichte.
Die Fans schätzten auch die besondere Bindung zwischen Ohtani und seinem Dolmetscher, die man oft Seite an Seite bei Pressekonferenzen, beim Essen im Restaurant und beim Fangen beim Aufwärmen vor dem Spiel sah. Mizuhara spielte auch Catcher für Ohtani während des Home Run Derby beim MLB All-Star Game 2021.
Mizuhara sagte gegenüber Nippon.com, dass er für Ohtani mehr als nur ein Darsteller sei; er ist auch Trainingspartner. Und abseits des Spielfelds hingen sie ab und spielten gemeinsam Videospiele, sagte er.
„Meine erste Priorität besteht darin, dabei zu helfen, ein Umfeld zu schaffen, in dem er sich auf Baseball konzentrieren kann“, sagte er der Verkaufsstelle. „Wir sind ein bisschen wie Freunde … aber eher wie Partner.“
Der ehemalige Angels-Manager Joe Maddon sagte gegenüber Kyodo News im Jahr 2021, dass der außergewöhnliche Baseballspieler und sein Dolmetscher wie „Erdnussbutter und Gelee“ zusammenpassten.
Im Dezember 2023 schrieb Ohtani Geschichte, indem er einen 10-Jahres-Vertrag über 700 Millionen US-Dollar bei den Los Angeles Dodgers unterzeichnete – den lukrativsten Vertragsvertrag, den es je im Sport gab. Natürlich engagierte der Verein auch Mizuhara, um das Duo zusammenzuhalten.
ESPN berichtete, dass Mizuhara dem Sender mitgeteilt habe, dass er zwischen 300.000 und 500.000 US-Dollar pro Jahr verdiene.
Millionenschulden und Vorwürfe wegen illegalen Glücksspiels
Der Skandal dieser Woche kam erstmals durch Berichte der Los Angeles Times und von ESPN ans Licht.
ESPN berichtete, dass Mizuhara entlassen wurde, nachdem sich die Medienfragen auf den Skandal konzentrierten.
Eine Quelle mit Kenntnissen über die Interaktionen zwischen Ohtani und Mizuhara teilte NBC News mit, dass sich die Anschuldigungen auf eine Reihe von Überweisungen in Höhe von insgesamt 4,5 Millionen US-Dollar von Ohtanis Konto beziehen, die an einen Buchmacherbetrieb in South Carolina gingen. Kalifornien, das Gegenstand einer bundesstaatlichen Untersuchung ist.
Die Dodgers sagten am 20. März, dass das Team „über Medienberichte informiert sei und Informationen sammle“ und bestätigte, dass Mizuhara gefeuert worden sei.
Die Anwaltskanzlei Berk Brettler LLP, Ohtanis Anwalt, sagte in einer Erklärung: „Als Reaktion auf aktuelle Medienanfragen haben wir herausgefunden, dass Shohei Opfer eines massiven Diebstahls wurde, und wir verweisen die Angelegenheit an die Behörden.“
Mizuhara hatte ESPN zwei widersprüchliche Geschichten darüber erzählt, was in Bezug auf die Schulden passiert ist. Am Dienstag teilte er der Verkaufsstelle – und laut der Quelle auch Ohtanis persönlichem Team – mit, dass er Schulden bei Wetten in der NBA, NFL, im College-Football und im internationalen Fußball gemacht habe – aber niemals beim Baseball, was nach den MLB-Regeln verboten ist. Er sagte, Ohtani habe beschlossen, die Schulden für ihn zurückzuzahlen, und betonte, dass „Shohei an den Wetten nicht beteiligt war“.
Laut der Quelle erzählte Mizuhara dem Team von Ohtani, dass der Baseballstar verärgert und wütend auf ihn sei, weil Ohtani Wetten hasst, dass Ohtani jedoch zugestimmt habe, ihn unter der Bedingung zu retten, dass er nicht mehr Never spielt.
Am 20. März änderte Mizuhara nach Angaben der mit der Angelegenheit vertrauten Person seine Geschichte, nachdem mehrere Medien die Vorwürfe gegen ihn untersucht hatten. Nach der Ankündigung an die Dodgers, dass sie Medienberichte über sein Spiel erwarteten, drängte Ohtani seinen Dolmetscher zu weiteren Informationen, was Mizuhara dazu veranlasste, die Wahrheit zu sagen, sagte die Quelle.
Mizuhara gab später gegenüber Ohtanis Team zu, dass er im vergangenen Jahr über einen längeren Zeitraum zunächst gelogen und Überweisungen an die Buchmacherei genehmigt hatte, ohne dass Ohtani davon wusste oder beteiligt war. Ohtani, sagte die Quelle.
Die Behörden wurden informiert, so die Quelle, die keine weiteren Einzelheiten nannte.
Das Sheriff-Department von Orange County und die Polizeibehörden von Los Angeles, Anaheim und Newport Beach teilten NBC News mit, dass ihnen keine Aufzeichnungen oder Informationen darüber vorliegen, dass Ohtani einen Polizeibericht eingereicht hat oder Straftaten an Orten begangen haben, die mit seinem Wohnort, seinem Spielort oder seinem eingetragenen Unternehmen in Zusammenhang stehen. .
NBC News hat die Vertreter der Dodgers, Ohtani und Mizuhara um weitere Kommentare gebeten.
MLB-Untersuchung
Am 22. März teilte MLB mit, dass es eine Untersuchung zu den Vorwürfen gegen Mizuhara eingeleitet habe, machte jedoch keine weiteren Informationen darüber, was genau untersucht wurde.
„Die Major League Baseball sammelt Informationen, seit wir durch die Medien von den Vorwürfen gegen Shohei Ohtani und Ippei Mizuhara erfahren haben“, heißt es in einer Erklärung. „Unser Department of Investigation (DOI) hat heute mit dem offiziellen Untersuchungsprozess der Angelegenheit begonnen.“
Mizuharas Karriere- und Bildungsgeschichte wird in Frage gestellt
Neben den Vorwürfen, Mizuhara habe Ohtani Geld gestohlen und ihn zum Glücksspiel gezwungen, steht auch sein beruflicher und pädagogischer Hintergrund auf dem Prüfstand.
Laut Mizuharas Biografie im Angels 2023 Media Guide schloss der Darsteller 2007 sein Studium an der University of California, Riverside ab.
Aber die Universität sagte in einer Erklärung vom 24. März, dass ihre „Unterlagen nicht belegen, dass ein Student namens Ippei Mizuhara die UC Riverside besucht hat“.
The Athletic berichtete, dass die Universität nicht auf eine Anfrage geantwortet habe, ob Mizuhara die Schule möglicherweise unter einem anderen Namen besucht habe oder ob jemals jemand mit einem ähnlichen Namen die Schule besucht habe.
Und nachdem eine Reihe von Medien Mizuhara mit einer früheren Beschäftigung bei den Boston Red Sox in Verbindung gebracht hatten, sagte das Team in einer Erklärung am 24. März: „Mizuhara war nie bei den Boston Red Sox bei irgendeinem Titel angestellt und war kein Leistungsträger für Hideki Okajima.“ . während der Zeit des Pitchers im Team.
Mizuhara antwortete am 24. März nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.