Weiblicher Walhai mit Satellitensender seit vier Rekordjahren zeigt ständige Wanderungen

Ein Forscherteam der University of Rhode Island und der Nova Southeastern University in Florida verfolgte mehr als vier Jahre lang einen vom Aussterben bedrohten 28-Fuß-Walhai namens „Rio Lady“ mithilfe eines Satellitensenders, ein Rekord für Walhaie und einer der längste Verfolgungsversuche aller Haiarten.

Walhaie, die zwischen 80 und 130 Jahre alt werden, sind nach Blauwalen und Finnwalen die größten Fische der Welt und das drittgrößte Lebewesen in den Ozeanen. Sie sind etwa so groß wie ein kleiner Schulbus, bewohnen tropische Ozeane und schwimmen mit weit geöffnetem Maul langsam an der Oberfläche, wobei sie alles aufsammeln, was sich ihnen in den Weg stellt: kleine Fische, Fischeier und Plankton.

Jedes Jahr müssen sie rund 8.000 Kilometer zurücklegen, um genug Nahrung zum Überleben zu finden. Die Walhaipopulationen sind weltweit vor allem aufgrund der Interaktion mit Menschen zurückgegangen, so dass sie nun auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature als weltweit gefährdete Art stehen.

Forscher von URI und Nova Southeastern verfolgten Rio Lady zwischen 2018 und 2023 in fast 1.700 Tagen etwa 27.000 Meilen. Ihre Reise führte sie durch den Golf von Mexiko, die Karibik und bis zum Atlantischen Ozean südlich von Bermuda. Eine von den Forschern durchgeführte Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Meeres- und SüßwasserforschungBeschreibung der Bewegung, Migration und Lebensraumnutzung von Rio Lady.

„Das ist unglaublich viel Zeit, um die Bewegungen eines Wildtiers verfolgen zu können“, sagte Hauptautor Daniel Daye, der im Mai 2023 seinen Master in Bio- und Umweltwissenschaften am URI abschloss. „Vier Jahre an Daten über die Bewegungen eines einzelnen Individuums haben es uns ermöglicht, Walhaie in beispiellosem Umfang zu untersuchen und Fragen zu beantworten, die mit kürzeren Spuren nicht beantwortet werden können. »

Rio Lady wurde per Satellitentelemetrie mithilfe eines an ihrer Rückenflosse angebrachten Smart Position and Temperature (SPOT)-Senders verfolgt. Der Sender übermittelte im Laufe seiner vierjährigen Lebensdauer Standortdaten. Laut der Studie hat die Satellitentelemetrie die Untersuchung von Tierbewegungen, insbesondere von Meeresarten, revolutioniert, indem sie es Forschern ermöglicht, langfristige Bewegungsmuster und Kerngebiete für Meerestiere zu entdecken.

„Walhaie sind die größten Fische im Ozean. Dadurch ist es schwierig, ihre Bewegungen über lange Zeiträume zu verfolgen“, sagt Brad Wetherbee, Assistenzprofessor für Biowissenschaften am URI und Experte für Haibewegungen und -wanderungen, der an dem Projekt beteiligt war. „Aber Informationen über die Bewegungen dieser gefährdeten Haie sind wichtig für das Management ihrer Populationen. »

Eine der größten Herausforderungen bei der Bewirtschaftung großer Meeresarten wie des Walhais bestehe laut Daye darin, dass sie schwer aufzuspüren seien. Walhaie legen große Distanzen zurück und tauchen regelmäßig tief, was es schwierig macht, die gesamte Ausdehnung ihres Lebensraums zu erkunden.

„Da diese Haie so große Entfernungen zurücklegen, ist es wichtig herauszufinden, wann und wo sie sich befinden und was sie in jedem dieser Gebiete tun“, sagte Daye. „Auf diese Weise kann das Management gezielter vorgehen, sodass Anstrengungen nicht in Gebieten verschwendet werden, in denen Haie anderswo Lebensräume nutzen. Obwohl es sich bei Rio Lady nur um einen einzelnen Hai handelt, konnten wir aufgrund der extrem langen Lebensdauer des SPOT-Tags damit beginnen, einige dieser Fragen genauer zu untersuchen: Was Haie von Jahr zu Jahr tun, und nicht über ein einzelnes Jahr hinweg. »

Rio Lady wurde erstmals 2007 mit einem abnehmbaren Archiv-Satellitensender in der Nähe der Isla Mujeres ausgestattet, in den Gewässern vor Cancun, Mexiko, die jedes Jahr von Juli bis August von Hunderten von Walhaien frequentiert werden. Sie wurde 150 Tage lang überwacht, bevor ihr Sender ausfiel. Sie wurde im August 2018 in derselben Gegend von Rafael de la Parra, Geschäftsführer von Ch’ooj Ajauil AC, einer Meeresschutzorganisation in Mexiko, erneut ausgerüstet. Auch De la Parra war an der Studie beteiligt.

Während der Studie wurde Rio Lady 1.687 Tage lang, vom 30. August 2018 bis zum 12. April 2023, per Satellit entdeckt. Während eines Zeitraums von etwa 1.085 Tagen, vom 30. August 2018 bis zum 18. August 2021, wurden relativ 1.354 Standorte aufgezeichnet häufige Intervalle. Während dieser Zeit legte sie etwa 27.000 Meilen oder etwa 25 Meilen pro Tag zurück.

Forscher fanden heraus, dass Rio Lady drei verschiedene Regionen des Golfs von Mexiko besetzte und dass der Zeitpunkt der Nutzung dieser Gebiete ziemlich konsistent war, sagte Daye. Zwischen Juli und August kehrte sie regelmäßig in die Gewässer in der Nähe der Isla Mujeres zurück. In der als Afuera bekannten Gegend versammeln sich Hunderte von Walhaien zum größten Treffen der Welt und schlemmen an einem „All-you-can-eat“-Buffet an Fischeiern, sagte Daye.

Nach dem Verlassen des Afuera-Gebiets wurden im Herbst und Winter jedes Studienjahres nur wenige Funde registriert. Es wird angenommen, dass Rio Lady zwei Jahre lang im Karibischen Meer nach Süden bis nach Kolumbien gezogen ist, bevor es Anfang des Jahres in den Golf von Mexiko zurückkehrte. Forscher glauben, dass die saisonale Wanderung von Rio Lady typisch für Walhaie ist, die sich im Sommer vor Isla Mujeres versammeln.

„Diese beispiellose Verfolgung von Rio Lady wirft ein neues Licht auf die langfristige Bewegungskohärenz und veranschaulicht, welche Art von Informationen diese Technologie generieren kann“, sagte Mahmood Shivji, Professor für Biowissenschaften an der Nova Southeastern University, der an der Studie mitgearbeitet hat.

Die weitere Reise von Rio Lady kann auf der Tracking-Website des Guy Harvey Research Institute verfolgt werden, klicken Sie auf „Projekt 21“.