Was steckt hinter den Nordlichtern, die den Himmel weiter südlich als gewöhnlich blendeten?

Ein weiterer in einer Reihe ungewöhnlich starker Sonnenstürme, die die Erde trafen, erzeugte weiter südlich als normal einen atemberaubenden Himmel voller Rosa-, Lila-, Grün- und Blautöne, darunter Teile von Deutschland, dem Vereinigten Königreich, Neuengland und New York City.

„Es war wieder eine ziemlich große Show“, sagte Shawn Dahl, Weltraumwetterprognostiker am Space Weather Prediction Center der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration. Er sagte, das Zentrum habe Berichte über Nordlichtsichtungen bis nach New Mexico erhalten. „Es war ein wunderbares Jahr.“

Es gab keine unmittelbaren Berichte über Unterbrechungen der Stromversorgung und der Kommunikation.

Die NOAA gab am Mittwoch eine Warnung vor einem schweren geomagnetischen Sturm heraus, nachdem Anfang der Woche eine Sonneneruption entdeckt wurde. Ein solcher Sturm erhöht das Risiko von Polarlichtern – auch Aurora Borealis genannt – und kann Strom und Funksignale vorübergehend unterbrechen.

Die NOAA-Prognose vom Freitag zeigt, dass die Aktivität weiterhin über dem Normalwert liegt, aber die Wahrscheinlichkeit, dass sich über Nacht ein weiteres Spektakel ereignet, ist weiter südlich in Kanada und in den nördlichen Plains-Staaten gering.

Was verursacht das Nordlicht?

Die Sonne sendet mehr als nur Wärme und Licht zur Erde: Sie sendet Energie und geladene Teilchen, den sogenannten Sonnenwind. Aber manchmal verwandelt sich dieser Sonnenwind in einen Sturm. Die äußere Atmosphäre der Sonne „rülpst“ gelegentlich mit riesigen Energieausbrüchen, die als koronale Massenauswürfe bezeichnet werden. Sie erzeugen Sonnenstürme, laut NOAA auch geomagnetische Stürme genannt.

Das Erdmagnetfeld schirmt uns vor einem Großteil davon ab, aber Partikel können sich entlang der Magnetfeldlinien entlang des Nord- und Südpols bewegen und in die Erdatmosphäre gelangen.

Wenn Partikel mit Gasen in unserer Atmosphäre interagieren, können sie Licht erzeugen: Blau und Violett aus Stickstoff, Grün und Rot aus Sauerstoff.

Dahl sagte, dieser Sturm erzeugte bei seinem Aufprall ein besonders lebendiges Bild, weil die Ausrichtung des Sturmmagnetismus gut mit der der Erde übereinstimmte. „Wir blieben gut vernetzt“, sagte er.

Warum gab es in letzter Zeit so viele Sonnenstürme?

Laut Astronomen nimmt die Sonnenaktivität in einem Zyklus zu und ab, der etwa 11 Jahre dauert. Die Sonne scheint sich nahe dem Höhepunkt dieses Zyklus zu befinden, dem sogenannten Sonnenmaximum.

Im Mai strahlte die Sonne ihren größten Sonneneruptionen seit fast zwei Jahrzehnten aus. Es geschah Tage, nachdem heftige Sonnenstürme die Erde getroffen und an ungewöhnlichen Orten auf der Nordhalbkugel Polarlichter ausgelöst hatten.

Es werden wahrscheinlich noch weitere folgen. Dahl sagte, wir seien weiterhin „im Griff“ des Sonnenmaximums und es sei nicht zu erwarten, dass es vor Anfang 2026 zu verblassen beginnt.

„Wir werden mehr von den Erfahrungen machen, die wir letzte Nacht gemacht haben“, sagte er.

Wie kann man das Nordlicht besser beobachten?

NOAA rät denjenigen, die das Nordlicht sehen möchten, sich von den Lichtern der Stadt fernzuhalten.

Die beste Beobachtungszeit ist in der Regel ein bis zwei Stunden vor oder nach Mitternacht, und die Agentur gibt an, dass die besten Gelegenheiten rund um die Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche bestehen, da der Sonnenwind mit dem Erdmagnetfeld interagiert.

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