Was passiert, wenn jemand im Weltraum stirbt?

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Es besteht kein Zweifel daran, dass die Entsendung von Menschen in den Weltraum ein außerordentlich schwieriges und gefährliches Unterfangen ist.

Seit Beginn der bemannten Weltraumforschung vor etwas mehr als 60 Jahren sind 20 Menschen gestorben – 14 bei den Tragödien der NASA-Raumfähre 1986 und 2003, drei Kosmonauten auf der Sojus-11-Mission 1971 und drei Astronauten beim Brand der Apollo-1-Startrampe 1967.

Angesichts der Komplexität der bemannten Raumfahrt ist es bemerkenswert, wie wenige Menschen bisher ihr Leben verloren haben. Doch die NASA plant, im Jahr 2025 eine Besatzung zum Mond und im nächsten Jahrzehnt Astronauten zum Mars zu schicken. Kommerzielle Raumfahrt wird alltäglich. Mit zunehmender Verbreitung von Raumfahrten steigt auch die Wahrscheinlichkeit, dass jemand unterwegs stirbt.

Das erinnert uns an eine dunkle, aber notwendige Frage: Was passiert mit dem Körper, wenn jemand im Weltraum stirbt?

Tod auf Mond und Mars

Als Weltraumarzt, der nach neuen Wegen sucht, um Astronauten gesund zu halten, möchten mein Team und ich vom Translational Research Institute for Space Health sicherstellen, dass auch Weltraumforscher bei Weltraummissionen möglichst gesund sind.

So würde heute mit dem Tod im Weltraum umgegangen werden: Wenn jemand während einer Mission im erdnahen Orbit – etwa an Bord der Internationalen Raumstation – starb, könnte die Besatzung den Körper innerhalb weniger Stunden in einer Kapsel zur Erde zurückbringen.

Sollte dies auf dem Mond passieren, könnte die Besatzung innerhalb weniger Tage mit der Leiche nach Hause zurückkehren. Die NASA verfügt bereits über detaillierte Protokolle für solche Ereignisse.

Aufgrund dieser schnellen Rückkehr ist es wahrscheinlich, dass die Erhaltung des Körpers nicht das Hauptanliegen der NASA ist; Stattdessen würde die oberste Priorität darin bestehen, sicherzustellen, dass der Rest der Besatzung sicher zur Erde zurückkehrt.

Anders wäre es, wenn ein Astronaut während der 300 Millionen Kilometer langen Reise zum Mars sterben würde.

In diesem Szenario wäre die Besatzung wahrscheinlich nicht in der Lage, sich umzudrehen und zu gehen. Stattdessen würde der Körper am Ende der Mission, einige Jahre später, wahrscheinlich mit der Besatzung zur Erde zurückkehren.

In der Zwischenzeit würde die Besatzung die Leiche wahrscheinlich in einem separaten Raum oder in einem speziellen Leichensack aufbewahren. Die konstante Temperatur und Luftfeuchtigkeit im Inneren des Raumfahrzeugs würden theoretisch zur Erhaltung des Körpers beitragen.

Alle diese Szenarien würden jedoch nur dann zutreffen, wenn jemand in einer unter Druck stehenden Umgebung, wie einer Raumstation oder einem Raumschiff, sterben würde.

Was würde passieren, wenn jemand ohne den Schutz eines Raumanzugs ins All fliegen würde?

Der Astronaut würde fast augenblicklich sterben. Der Druckverlust und die Einwirkung des Weltraumvakuums würden das Atmen des Astronauten unmöglich machen und Blut und andere Körperflüssigkeiten würden kochen.

Was würde passieren, wenn ein Astronaut ohne Raumanzug zum Mond oder Mars fliegen würde?

Der Mond hat fast keine Atmosphäre – nur eine winzige Menge. Der Mars hat eine sehr dünne Atmosphäre und fast keinen Sauerstoff. Das Ergebnis wäre daher in etwa dasselbe wie bei einer Exposition im Freien: Erstickung und kochendes Blut.

Und die Beerdigung?

Angenommen, der Astronaut starb nach der Landung auf der Marsoberfläche.

Eine Einäscherung ist nicht wünschenswert; Dies erfordert zu viel Energie, die die überlebende Besatzung für andere Zwecke benötigt. Und eine Beerdigung ist auch keine gute Idee. Bakterien und andere Organismen im Körper könnten die Marsoberfläche kontaminieren. Stattdessen würde die Besatzung die Leiche wahrscheinlich in einem speziellen Leichensack aufbewahren, bis sie zur Erde zurückgebracht werden kann.

Es gibt noch viele Unbekannte darüber, wie die Forscher im Todesfall reagieren würden. Es geht nicht nur darum zu wissen, was man mit dem Körper machen soll. Der Besatzung bei der Bewältigung des Verlustes zu helfen und trauernden Familien auf der Erde zu helfen, ist ebenso wichtig wie die Pflege der sterblichen Überreste der Verstorbenen. Aber um andere Welten wirklich zu kolonisieren – sei es der Mond, der Mars oder ein Planet außerhalb unseres Sonnensystems – erfordert dieses düstere Szenario Planung und Protokolle.

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Und da Neugier keine Altersgrenze kennt – Erwachsene, lassen Sie uns auch wissen, was Sie sich fragen. Wir werden nicht jede Frage beantworten können, aber wir werden unser Bestes geben.

Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Emmanuel Urquieta, Baylor College of Medicine

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Emmanuel Urquieta wird vom Translational Research Institute for Space Health unterstützt.