Letzte Woche schlugen drei Astronomen vor, die offizielle Definition eines Planeten auf Welten zu erweitern, die andere Sterne als unsere eigenen umkreisen, eine Nuance, die derzeit nicht in der etablierten offiziellen Definition des Begriffs aus dem Jahr 2006 der Internationalen Astronomischen Union (IAU) enthalten ist. Wenn sich die neue Definition des Trios als richtig erweist, könnten Tausende von Himmelskörpern im gesamten Universum als formale Planeten bestätigt werden.
Damit ein Himmelskörper gemäß der aktuellen IAU-Definition als Planet gilt, muss er die Sonne umkreisen, den Bereich um seine Umlaufbahn freigelegt haben und über ausreichend Masse für die Schwerkraft verfügen, um ihm eine nahezu runde Form zu verleihen, sodass er ein „Planet“ ist. Laut einem Team um den Astronomen Jean-Luc Margot von der University of California, Los Angeles (UCLA) ist die dritte Anforderung besonders vage, da sie nicht quantifiziert, wie rund der Himmelskörper sein sollte.
„Die Erde ist nicht ganz rund, wie rund muss also ein Planet sein? “, sagte Brett Gladman, Co-Autor der Studie und Professor für Astronomie an der University of British Columbia, in einem kürzlich erschienenen Artikel. Stellungnahme„Wenn man sich eine Welt ansieht, die einen anderen Stern umkreist, können wir mit der aktuellen Technologie ihre Form nicht messen. »
Forscher sagen auch, dass einige Aspekte der aktuellen Definition zu spezifisch sind, beispielsweise diejenige, die verlangt, dass Planeten unsere Sonne umkreisen, weil sie Tausende von Welten um andere Sterne im Universum ausschließt, die ansonsten die Kriterien erfüllen, um als Planeten bezeichnet zu werden.
Verwandt: In der Atmosphäre des mysteriösen Exoplaneten „Metallgott des Krieges“ wurden Spuren von Wasser entdeckt
„Wir wissen jetzt, dass es Tausende von ‚Planeten‘ gibt, die andere Sterne umkreisen, aber die IAU-Definition gilt nur für diejenigen in unserem Sonnensystem, was offensichtlich ein großer Fehler ist“, sagte Margot. „Wir schlagen eine neue Definition vor, die auf Himmelskörper angewendet werden kann, die jeden Stern, Sternüberrest oder Braunen Zwerg umkreisen. »
In einem Papier Margot und ihre Kollegen wurden am 10. Juli auf einem Preprint-Server veröffentlicht und sollen bald im Planetary Science Journal veröffentlicht werden. Sie schlagen vor, den Planetenstatus eines Himmelsobjekts anhand seiner Masse zu bestimmen. Nach der vorgeschlagenen Definition könnte eine Welt als Planet bezeichnet werden, wenn sie innerhalb bestimmter Massengrenzen liegt. Beispielsweise muss es leichter sein als 13 Jupiter, jenseits dessen die Kernfusion beginnt und das Objekt kein Planet mehr ist, sondern ein Substern namens Brauner Zwerg.
„Wenn Definitionen in der am einfachsten zu messenden Größe – der Masse – verankert sind, entfällt die Debatte darüber, ob ein bestimmtes Objekt das Kriterium erfüllt oder nicht“, sagte Gladman. „Das ist eine Schwäche der aktuellen Definition. »
Pluto, der 2006 aufgrund einer höchst umstrittenen IAU-Entscheidung zum Zwergplaneten degradiert wurde, wäre leichter als die in der vorgeschlagenen neuen Definition vorgeschlagene niedrigste Grenze und würde daher weiterhin ein Zwergplanet bleiben.
In Verbindung stehende Artikel:
– Exoplanet „Hot Jupiter“ riecht nach faulen Eiern und erlebt heftige Glasstürme
— Das Weltraumteleskop James Webb vermutet, dass dieser Exoplanet unsere „beste Chance“ ist, einen außerirdischen Ozean zu finden
— NASA-Weltraumteleskop entdeckt erdgroßen Exoplaneten, der „kein schlechter Ort“ für die Suche nach Leben ist
Darüber hinaus ist die aktuelle IAU-Definition, die erfordert, dass Planeten eine „nahezu runde“ Form haben, schwer umzusetzen, sagen Margot und ihr Team, und daher unnötig, da die Formen vieler entfernter Welten nicht mit Sicherheit bestimmt werden können. Stattdessen würde die Verwendung massenbasierter Schwellenwerte „eine vage und unpraktische Vorschrift bezüglich der Rundheit ersetzen“, schreiben die Forscher in der neuen Arbeit.
„Wir ziehen eine Grenze in den Sand, indem wir diese Definitionen mit Zahlen versehen, um unsere Community zu ermutigen, die Diskussion zu beginnen: Was genau ist das?“ Ost ein Planet ? » sagte Gladman.
Die IAU hat bisher keine Ankündigungen zu möglichen Änderungen ihrer offiziellen Definition eines Planeten gemacht. In der UCLA-Erklärung hieß es, Margot werde die vorgeschlagene Definition voraussichtlich nächsten Monat auf der IAU-Generalversammlung in Kapstadt, Südafrika, vorstellen. Über Beschlüsse der IAU wird im Allgemeinen von ihren Mitgliedern auf Generalversammlungen abgestimmt.