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Als die Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore vor fast drei Monaten die Erde verließen, um zur Internationalen Raumstation zu fliegen, ließen sie ihre Taschen zugunsten einiger wichtiger Ausrüstungsgegenstände fallen. Beim ersten bemannten Testflug des Boeing-Raumschiffs Starliner flogen sie ohne eigene Toilettenartikel und andere persönliche Annehmlichkeiten ab und rechneten damit, in etwa einer Woche zur Erde zurückzukehren.
Sie sind nun seit mehr als elf Wochen an Bord der Raumstation und die NASA gab am Samstag bekannt, dass sie bis Anfang 2025 dort bleiben werden. Die Ungewissheit über Probleme mit ihrer Starliner-Kapsel hat die Raumfahrtbehörde dazu veranlasst, SpaceX aufzufordern, einzugreifen und die Astronauten mitzubringen stattdessen wieder auf einer Crew Dragon-Kapsel.
Was genau würden Williams und Wilmore also weitere fünf oder sechs Monate im Weltraum tun?
Derzeit sind die beiden Astronauten zu Gast. Sie sind nicht Teil der Expedition 71, der internationalen Besatzung von sieben Astronauten, die als offizielles Personal der Raumstation dienen. Dennoch sagte die NASA, sie hätten sich nahtlos in die Gruppe integriert und die täglichen Aufgaben an Bord des umlaufenden Labors erledigt.
Aber jetzt wird erwartet, dass Williams und Wilmore Vollzeitmitglieder der Expeditionscrew werden und sich den Crew-9-Astronauten von SpaceX anschließen, die ihre Mission voraussichtlich bereits am 24. September beginnen werden.
Als Teil von Crew-9 und der offiziellen Expedition werden Williams und Wilmore typische Besatzungsaufgaben übernehmen, wie etwa die Durchführung von Weltraumspaziergängen außerhalb der Raumstation, die Aufrechterhaltung des Labors im Orbit und die Durchführung eines umfangreichen Programms wissenschaftlicher Experimente.
Die NASA bestätigte zuvor, dass Starliner-Astronauten zu einer solchen Änderung bereit seien.
„Vor ein paar Jahren haben wir – wohlwissend, dass es sich um einen Testflug handelte – die Entscheidung getroffen, sicherzustellen, dass wir aus einem Grund über ausreichende Ressourcen, Vorräte und Schulungen für die Besatzung verfügen, falls diese an Bord der ISS bleiben muss oder anders, für einen längeren Zeitraum“, sagte Dana Weigel, Programmmanagerin der Internationalen Raumstation der NASA, während eines Briefings am 7. August.
„Butch und Suni sind perfekt trainiert“, fügte Weigel hinzu. „Sie sind kompetent und auf dem neuesten Stand in EVA (Weltraumspaziergängen), Robotik und allem anderen, was wir von ihnen verlangen. »
Treten Sie der Crew 9 bei
Die Crew-9-Mission von SpaceX ist eine Routinemission zur Raumstation, die das Personal der Expedition mit Nachschub versorgen soll. Die Mission war ursprünglich für die Beförderung von vier Astronauten geplant.
Nach dem neuen Plan der NASA werden zwei dieser Astronauten die Reise jedoch nicht antreten. Die Raumsonde Crew Dragon wird ihren Hinflug mit nur zwei Personen an Bord antreten.
Ballast oder Metallstücke, die als Eigengewicht dienen, werden neben den beiden leeren Sitzen der Crew-9 fliegen, um den Schwerpunkt der Crew Dragon aufrechtzuerhalten, erklärte die Raumfahrtbehörde auf einer Pressekonferenz Anfang August, um den Notfallplan zu erläutern.
Die beiden Crew-9-Astronauten werden sich dann Williams und Wilmore an Bord der Raumstation anschließen und alle vier werden die Besetzung der Expedition 72 vervollständigen, zu der auch russische Kosmonauten gehören und die nach einer Übergabefrist voraussichtlich im September beginnen wird.
Wie es bei Routinemissionen zur Raumstation üblich ist, bleiben die Crew-9-Astronauten etwa fünf bis sechs Monate an Bord und lassen Williams und Wilmore zusätzlich zu den fast drei Monaten, die sie bereits verbracht haben, weitere sechs Monate im Weltraum im Weltraum.
Sobald sie Mitglieder der Crew 9 sind, werden sie in eine strukturierte Routine verfallen, wobei ihre Tage meist Stunde für Stunde geplant werden.
Die Olympischen Spiele im Orbit
Astronauten haben bereits begonnen, einige tägliche Aufgaben zu erledigen. Den neuesten Informationen der NASA zufolge widmeten Williams und Wilmore ihre Zeit der Wartung der Raumstation, der Inspektion der Ausrüstung, der Organisation der Fracht, der Durchführung von Kontrollen am Starliner und der Unterstützung bei wissenschaftlichen Experimenten und technischen Demonstrationen.
Am Freitag half Wilmore beispielsweise bei der Konfiguration einer neuen Luftschleuse, die von der US-Firma Nanoracks gebaut wurde und als neues Tor für den Einsatz von Satelliten, Experimenten und anderer Ausrüstung dienen soll.
Williams und Wilmore hatten auch die Gelegenheit, Spaß in der Schwerelosigkeit zu haben. Die NASA teilte am 26. Juli Bilder der Astronauten, wie sie eine Plastikfackel um die Raumstation herumreichten und olympische Disziplinen nachahmten, darunter Diskuswurf und Pauschenpferd. (Bewegung ist eine wesentliche Aufgabe für Astronauten, um während ihrer Zeit im Weltraum nicht zu viel Muskelmasse und Knochendichte zu verlieren.)
Williams hat übrigens bereits ihr Talent als herausragende Weltraumsportlerin unter Beweis gestellt.
Im Jahr 2012 absolvierte sie während einer früheren Reise an Bord der Internationalen Raumstation als erste Person einen Triathlon im Weltraum. Williams benutzte ein stationäres Fahrrad, simulierte das Schwimmen mit einem Gewichthebergerät und lief auf einem Laufband, während sie an einem Gurt befestigt war, damit sie nicht wegflog.
Dieses Kunststück gelang ihr, nachdem sie 2007 den Boston-Marathon von der Raumstation aus lief.
Williams und Wilmore verbrachten 500 Tage gemeinsam im Weltraum, bevor sie den Starliner-Testflug antraten. Williams sagte sogar, sie habe geweint, nachdem sie die Raumstation nach ihrer letzten Mission im Jahr 2012 verlassen hatte, weil sie unsicher war, ob sie jemals zurückkehren würde.
„Dieser Flug ist ein Traum für sie“, sagte ein NASA-Kommentator während einer Live-Übertragung des Starliner-Starts am 5. Juni.
Längere Aufenthalte im Weltraum
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Astronauten ihren Aufenthalt an Bord der Raumstation unerwartet verlängern – um Tage, Wochen oder sogar Monate.
Der NASA-Astronaut Frank Rubio beispielsweise sollte etwa sechs Monate an Bord der Internationalen Raumstation verbringen, um im September 2022 seine Jungfernfahrt in die erdnahe Umlaufbahn zu unternehmen. Stattdessen verbrachte er 371 Tage im Weltraum, nachdem dort ein Kühlmittelleck entdeckt wurde erstes Fahrzeug – eine russische Sojus-Kapsel – während es am umlaufenden Außenposten angedockt ist.
Rubios einjähriger Aufenthalt stellte schließlich einen amerikanischen Rekord für die meisten aufeinanderfolgenden Tage im Orbit auf.
Außerdem verlängern Astronauten ihren Aufenthalt an Bord der Station aufgrund verschiedener Faktoren regelmäßig um mehrere Tage oder Wochen, darunter schlechtes Wetter auf der Erde oder andere Zeitplananpassungen.
Ohne Koffer
Der Flug zur Raumstation ohne die Koffer, die sie gepackt hatten, könnte den Komfort des längeren Aufenthalts der Starliner-Astronauten erschwert haben. Die NASA entschied sich, ihr Gepäck aus dem Raumschiff zu entfernen, um Platz für eine dringend benötigte Pumpe zur Reparatur der defekten Toilette an Bord der Raumstation zu schaffen.
Die beiden Astronauten haben möglicherweise endlich eine Gnadenfrist erhalten, nachdem Anfang des Monats eine Frachtnachschubmission von Northrop Grumman auf der Raumstation eingetroffen ist.
„Wir halten uns gerne alle Optionen offen, deshalb haben wir bestimmte Artikel wie Kleidung … persönliche Lebensmittel für (Williams und Wilmore) und solche Dinge“, sagte Bill Spetch, Operations Integration Manager der NASA für das Programm der Internationalen Raumstation. während einer Pressekonferenz.
Und es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Nahrungsmittelversorgung in absehbarer Zeit zurückgehen wird. Laut Spetch enthielten die 3.600 Pfund an wissenschaftlicher Ausrüstung und Fracht des Northrop Grumman-Schiffes Lebensmittel und Produkte wie Kürbis, Radieschen, Karotten, Blaubeeren, Orangen, Äpfel und Kaffee.
Weigel sagte am Samstag auch, dass die Raumfahrtbehörde früher Lebensmittel und Wasser im Wert von etwa vier Monaten an Bord der Raumstation aufbewahrt habe. Die Nachschubreise von Northrop Grumman füllte diese Reserven wieder auf und ließ genügend zusätzliche Nahrung für die ISS-Besatzung an Bord.
„Niemand musste eine Diät machen oder seine Kalorienaufnahme einschränken“, sagte Weigel.
Die NASA sagte jedoch, sie müsse schnell entscheiden, wie Williams und Wilmore nach Earch zurückkehren würden, da die Vorräte der Raumstation an Nahrungsmitteln und anderen Ressourcen nicht unbegrenzt seien.
„Während sie dort oben sind, haben wir zusätzliches Personal, wir haben zusätzliche Hände und sie können viel mehr Arbeit erledigen. Aber sie verbrauchen auch mehr Verbrauchsmaterialien und Vorräte“, sagte Ken Bowersox, stellvertretender NASA-Administrator für das Space Operations Mission Directorate, Anfang des Monats.
„Wir müssen diese Leute nach Hause bringen und zur normalen Besatzungsgröße auf der ISS zurückkehren“, fügte Bowersox hinzu.
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