Warum scheinen Wahlumfragen eine so gemischte Bilanz zu haben?

Politische Umfragen unterschätzten die Unterstützung für Donald Trump und überschätzten die Unterstützung für Hillary Clinton bei den Präsidentschaftswahlen 2016. Vier Jahre später sagten Umfragen den Sieg von Joe Biden über Trump korrekt voraus, aber nationale Umfragen und Nationals sahen einen viel größeren Vorteil, als er letztendlich erreichte.

Ein Bericht einer Arbeitsgruppe der American Public Opinion Research Association bezeichnete das Rennen 2020 als den größten Misserfolg der Branche seit 1980, als Umfragen ein knappes Rennen vorhersagten und Ronald Reagan den scheidenden Präsidenten Jimmy Carter erdrutschartig besiegte.

Die Gazette sprach mit John Anzalone, Bidens Chef-Meinungsforscher im Jahr 2020 und Gastwissenschaftler am Institute of Politics in diesem Herbst, darüber, was bei den letzten beiden Wahlen passiert ist und wie die Branche versucht hat, sich an Veränderungen in der politischen Dynamik des Landes anzupassen.

Als Mitbegründer der Wall Street Journal-Umfrage arbeitete Anzalone auch für die Präsidentschaftskampagnen von Hillary Clinton (2016) und Barack Obama (2008 und 2012). Seine Firma Impact Research führte Umfragen für den Wahlkampf von Vizepräsidentin Kamala Harris durch, er ist jedoch nicht persönlich an dieser Arbeit beteiligt. Das Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.

Was ist bei den letzten beiden Wahlen schief gelaufen und hat die Branche ihren Kurs geändert?

Was wirklich wichtig ist, ist, zwischen dem, was professionelle Meinungsforscher, die für Kampagnen arbeiten, tun, und dem, was öffentliche Medienumfragen tun, zu unterscheiden, denn es ist sehr, sehr unterschiedlich. Es werden keine Wahlkampfumfragen angezeigt.

Ich sage nicht, dass es keine Fehler gab. Das gab es, vor allem im Jahr 16. Aber es gibt nicht viele Medienrecherchen, die so viel Geld ausgeben wie wir, um tägliche Interviews richtig durchzuführen, multimodale Methoden zu verwenden, Quoten anzuwenden usw. Es zeichnet uns aus, dass es inzwischen Dutzende und Aberdutzende Billigmedien gibt. Umfragen, die meiner Meinung nach ein Problem darstellen.

Im Jahr 2016 wurden viele berechtigte Bedenken hinsichtlich Umfragefehlern geäußert. Was wir intern zusammen mit einer Gruppe von Meinungsforschern herausgefunden haben, war, dass wir nicht den richtigen Anteil an Wählern ohne Hochschulabschluss erreichten. Wir hatten zu viele dienstleistungsorientierte Wähler ohne Hochschulausbildung. Wir hatten nicht genug Leute, die mit ihren Händen arbeiteten oder in Fabriken oder in der Landwirtschaft arbeiteten, Fahrer und so etwas. Wir stellten außerdem fest, dass viele unserer Interviews in kleinen ländlichen Städten in der Kreisstadt und nicht in ländlichen Gebieten stattfanden. Deshalb haben wir die Art und Weise, wie wir unsere Interviews und unsere Quoten bei Wählern ohne Hochschulabschluss erhalten, stark verändert.

Man muss erkennen, dass Trump so viel von der politischen Dynamik in den USA verändert hat. Und es gab keine Möglichkeit zu bestimmen, wer 2016 herauskommen würde. Das war einfach nicht der Fall. Auch im Jahr 2020 haben wir einiges davon gesehen.

Ich denke, die Herausforderungen haben viel mit der Modellierung der Teilnehmer zu tun. Dies war während der Trump-Ära ein absolutes Rätsel. Ich konnte dir nicht sagen, wer jetzt kommt.

Welche Indikatoren finden Meinungsforscher am besten, um zu beurteilen, wer wählen wird?

Wir bewerten den Grad der Begeisterung und die Wahrscheinlichkeit, aber der Hauptteil unserer Arbeit besteht darin, Botschaften und Strategien zu entwickeln. Bei den meisten Medienumfragen geht es um große/kleine Zahlen, Direktvergleiche, Features, Stellenbewertungen usw. Meinungsforscher, die im politischen Bereich Kampagnen unterstützen, sind Strategen für die Entwicklung von Botschaften. Alles, was wir tun, wird in einer Fernsehwerbung, einer digitalen Anzeige oder einer Rede gezeigt. Ja, ein persönlicher Kontakt ist wichtig, und das wollen wir erreichen, aber Medienumfragen haben jeden Meinungsforscher in einen Prognostiker verwandelt, und das ist eine Fehlinterpretation unserer Arbeit.

Viele von denen, die zögerten, wählen zu gehen, als es um das Duell zwischen Biden und Trump ging, sagen jetzt, dass sie darüber nachdenken, wählen zu gehen. Wie erfassen Umfragen diese neue, sich ständig verändernde Wählerschaft?

Alles, was Sie tun können, ist zu erraten, wie viel Prozent Ihrer Stichprobe „Neuwähler“ sein sollten. Sie haben eine Wählerhistorie aus den Jahren 2022, 2020, 2018 und 2016 und Sie haben neue Registranten. Es ist keine perfekte Wissenschaft. Wer hat gesagt, dass dieser Zyklus derselbe sein würde wie frühere Zyklen, bei denen man landesweit einen bestimmten Prozentsatz erreichen musste, um umkämpfte Staaten zu gewinnen?

An einem guten Tag ist es eine harte Branche. Während der Trump-Jahre war es schwieriger herauszufinden, wie man schwer erreichbare Wähler anlockt. Wir wissen jetzt, dass es ein Universum gibt, das einen Live-Anruf nicht beantworten möchte oder einem Live-Anruf nicht vertraut, also haben wir viele Probleme behoben. Wir müssen uns ständig weiterentwickeln, und wir müssen aufgrund all der Herausforderungen, vor denen wir stehen, ständig Korrekturen vornehmen und es besser machen.

Aber ich bin stolz auf unsere Branche und ich bin stolz darauf, dass wir beruflich das, was wir tun – was man nicht sieht – sehr gut machen. Umfragen sind sehr teuer und die meisten Medien geben nicht das Geld aus, um sie gut durchzuführen.

Was könnten die Wahlkämpfer von Trump und Harris zu diesem Zeitpunkt des Rennens aus ihren internen Umfragen wissen wollen?

Präsidentschaftskampagnen, egal ob Sie ein Demokrat oder ein Republikaner sind, werden beide positiven Botschaften auf der Grundlage der Stärke von Themen und Charaktereigenschaften testen, und sie werden alle Kontraste auf die Probe stellen. Es gibt nichts, was nicht jede Seite im Hinblick auf positive Bilder auf jeder Seite und negative Bilder auf jeder Seite getestet hätte. Es ist September, sie sondieren seit acht Monaten.

Jede Kampagne stellt ihre Reden und Debatten im Kongress auf die Probe. [That is, monitor responses of sample audiences to get their immediate response to words, phrases, and ideas in real time.] So sehen sie, was einflussreichen Wählern auffällt. Sie können garantieren, dass die Kongressreden für beide getestet wurden, was dazu beigetragen hat, einige ihrer Aussagen während der Debatte zu verfeinern. Und dann werden sie die Debatten auf die Probe stellen, denn es gibt zwei Monate lang Kundgebungen, zwei Monate lang Reden und es gibt Fernsehwerbespots, also je mehr Daten, desto besser. Sie stützten ihre Forschung auf Botschaft, Entwicklung und Kontrast, und jetzt geht es nur noch um Verfeinerung.

Sie sagen, dass die meisten Medienumfragen nicht sehr zuverlässig seien. Welche sind die besten?

Das Wall Street Journal ist zweifellos die Referenz, denn es ist multimodal. Ich denke, dass das Pew Research Center der Goldstandard für Online-Umfragen ist, weil es seine eigene Online-Datenbank aufgebaut hat. Und dann denke ich, dass die NBC-Umfrage wirklich gut ist, weil sie von einem demokratischen und einem republikanischen Unternehmen durchgeführt wird, wie die Umfrage des Wall Street Journal.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung der Harvard Gazette, der offiziellen Zeitung der Harvard University, zur Verfügung gestellt. Weitere Informationen zur Universität finden Sie unter Harvard.edu.