In Vermont kommt es zu Überschwemmungen. Nicht nur gestern, vor zwei Wochen und vor einem Jahr, sondern Experten gehen davon aus, dass der Staat in naher Zukunft katastrophale Ereignisse wie diese erleben könnte.
Der Klimawandel verursacht stärkere und anhaltendere Stürme, und die Infrastruktur des Staates spürt die Auswirkungen in den Dörfern entlang der Flüsse und Bäche der Green Mountains, die enorme Wassermengen führen.
Heute sind diese Städte das Epizentrum eines Überschwemmungsproblems, an dessen Lösung Bundes- und Landesbeamte arbeiten.
Unterdessen versuchen viele Hausbesitzer immer noch, nach der Überschwemmung vor etwas mehr als einem Jahr wieder aufzubauen – was damals als historisch galt, heute aber zur Norm geworden ist.
Eine Kombination verschiedener Faktoren macht Vermont anfällig für diese Art verheerender Überschwemmungen. Hier sehen Sie einige dieser Faktoren sowie Fotos und Videos der jüngsten Stürme.
Der Klimawandel erwärmt die Atmosphäre
Extreme Überschwemmungen wie diese sind häufig das Ergebnis kurzfristiger, zufälliger natürlicher Wetterbedingungen, die durch den langfristigen, vom Menschen verursachten Klimawandel verstärkt werden.
Durch den Klimawandel entstehen Stürme in einer wärmeren Atmosphäre, wodurch extreme Niederschlagsereignisse häufiger auftreten. Die von Wissenschaftlern prognostizierte zusätzliche Erwärmung wird die Situation nur verschlimmern, da der Nordosten der USA eine der Regionen ist, die in Zukunft am stärksten von stärkeren Regenfällen bedroht sind.
Eine wärmere Atmosphäre speichert mehr Feuchtigkeit, was zu Stürmen führt, die mehr Niederschläge abwerfen, die tödliche oder zerstörerische Folgen haben können. Mit jedem Grad Celsius (1,8 Grad Fahrenheit), an dem sich die Atmosphäre erwärmt, speichert sie etwa 7 % mehr Feuchtigkeit.
Eine letztes Jahr in der Zeitschrift Climate Change veröffentlichte Studie ergab, dass extreme Niederschläge im Nordosten bis zum Ende des Jahrhunderts um 52 % zunehmen werden. Einer der Autoren der Studie, Jonathan Winter, außerordentlicher Professor für Geographie am Dartmouth College, war ebenfalls an Untersuchungen beteiligt, bei denen zwischen 1996 und 2014 ein Anstieg der extremen Niederschläge um 50 Prozent festgestellt wurde.
Winter sagte, Untersuchungen hätten ergeben, dass die Fähigkeit der Luft, in einem wärmeren Klima mehr Wasser zu speichern, die Hauptursache für die Zunahme extremer Niederschläge sei.
„Dies gibt den Stürmen im Wesentlichen mehr Treibstoff, so dass, wenn die Bedingungen für ein extremes Niederschlagsereignis wie die Überreste des Hurrikans Beryl stimmen, ein größerer Sturm entsteht, verglichen mit dem, was wir ohne den Klimawandel erlebt hätten“, sagte er.
Bergiges Gelände und gesättigter Boden
Vermont verfügt über mehr als 7.300 Meilen an Flüssen, gesäumt von Landstraßen, die sich an atemberaubenden Ausblicken und beliebten Skigebieten vorbeischlängeln. Die Bewohner leben verstreut auf unbefestigten Straßen, die sich kilometerweit in die Wildnis erstrecken und von denen viele von Bächen durchzogen sind, die durch ihr Grundstück in größere Flüsse münden. Große Berge weichen tiefen Tälern, die von Flüssen und Bächen durchzogen sind.
Viele ländliche Gemeinden können schnell isoliert werden, wenn Straßen weggeschwemmt werden, und Menschen, die in der Nähe von Wasserstraßen leben, an denen sich früher Menschen niedergelassen haben, sind von Sturzfluten bedroht, die Steine, Bäume und Autos vor ihren Häusern verdrängen.
Vermont erlebte letztes Jahr vier Überschwemmungen, und die Kombination aus Klimawandel und der gebirgigen Geographie des Staates habe viel damit zu tun, sagte Peter Banacos, Chief Science and Operations Officer des National Weather Service in Burlington. Stärkere Regenfälle und die erhöhte Verfügbarkeit von Feuchtigkeit hätten das steile Gelände des Staates anfälliger für Überschwemmungen gemacht, sagte er.
Der Boden des Staates sei außerdem häufiger gesättigt, was zu einem höheren Überschwemmungsrisiko führe, sagte Banacos.
„Da es häufiger zu Niederschlägen kommt, oft in schneller Folge, haben wir feuchtere oder gesättigte Böden, wenn der nächste Regensturm kommt“, sagte Banacos.
Stark manipulierte Flüsse
„Vermonts Geschichte der starken Manipulation seiner Flüsse und Bäche spielt auch eine Rolle bei der Zunahme von Überschwemmungen“, sagte Julie Moore, Sekretärin der Vermont Natural Resources Agency.
Die Überschwemmungen seien „ein Spiegelbild der Tatsache, dass wir an die Grenzen unserer Fähigkeit gestoßen sind, die Flüsse wirklich zu verwalten und am Laufen zu halten“, sagte Moore.
Infrastruktur wie Straßen, Brücken, Durchlässe und Abwasseraufbereitungsanlagen seien besonders gefährdet, sagte Moore.
Der Staat befindet sich mitten in jahrzehntelangen Bemühungen, die Infrastruktur zu stärken, mit dem Ziel, Strukturen „unter Berücksichtigung unseres aktuellen und zukünftigen Klimas“ zu ersetzen oder zu reparieren, sagte Moore.
Vermont arbeitet außerdem daran, landesweite Standards für Überschwemmungsgebiete festzulegen.
Ein bröckelndes Dammsystem
Die Staudämme in Vermont sind zunehmend durch den Klimawandel bedroht, der stärkere Regenfälle und stärkere Stürme mit sich bringt. Im vergangenen Jahr führten umfangreiche Überschwemmungen dazu, dass fünf Dämme versagten und fast 60 von ihnen überliefen. Obwohl die durch die Überreste des Hurrikans Beryl verursachte Überschwemmung nicht so schwerwiegend war, waren die Staudammmanager in höchster Alarmbereitschaft.
Das Staudammproblem in Vermont tritt im ganzen Land auf, wobei bei starken Regenfällen immer mehr Staudämme überlaufen oder einstürzen. Der 1910 in Minnesota erbaute Rapidan-Staudamm wurde letzten Monat durch die zweitschwerste Überschwemmung seiner Geschichte schwer beschädigt. Und in Texas beschädigten Überschwemmungen den Überlauf am Lake Livingston Dam, etwa 65 Meilen (105 Kilometer) nordöstlich von Houston.
In den Vereinigten Staaten gibt es etwa 90.000 große Staudämme. Nach Angaben des U.S. Army Corps of Engineers befinden sich mindestens 4.000 von ihnen in einem schlechten oder unbefriedigenden Zustand und könnten bei einem Ausfall Menschen töten oder die Umwelt schädigen. Sie benötigen Inspektionen, Modernisierungen und sogar Notfallreparaturen.
Wie der Rest von Neuengland besteht Vermont hauptsächlich aus alten, kleinen Dämmen, die gebaut wurden, um Textilfabriken anzutreiben, Wasser zu speichern oder Bauernhöfe zu bewässern. Das Problem besteht darin, dass diese Dämme, die vor Jahrzehnten gebaut wurden, zu einer Zeit, als durch den Klimawandel verursachte Stürme mit riesigen Regenmengen keine Bedrohung darstellten, ihren Nutzen verloren haben.