Einen Monat nach Beginn des Sommers 2024 hatte die überwiegende Mehrheit der US-Bevölkerung bereits mindestens eine extreme Hitzewelle erlebt, und Millionen von Menschen standen unter Hitzealarm, und Prognosen gehen von weiteren Wellen aus.
Das Death Valley erreichte Anfang Juli an neun aufeinanderfolgenden Tagen 51,7 Grad Celsius oder mehr. Las Vegas brach seinen bisherigen Hitzerekord bei 48,9 °C (120 °F). Tagelange 100-Grad-Hitze hat die Landschaften Kaliforniens ausgetrocknet und dort und im gesamten Nordwesten Waldbrände angeheizt. Oregon hat mehrere hitzebedingte Todesfälle gemeldet.
Nach Angaben des Copernicus Climate Change Service erlebte der Planet am 21. Juli den weltweit heißesten Tag seit mindestens acht Jahrzehnten und brach den Rekord erneut.
Die extreme Hitze ist Teil eines langfristigen Trends: Die letzten 13 Monate waren weltweit die heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen, einschließlich des heißesten Juni, teilte der EU-Dienst Anfang Juli mit. Es wurde außerdem festgestellt, dass die Durchschnittstemperatur in den letzten 12 Monaten mindestens 1,5 °C (2,7 °F) höher war als der vorindustrielle Durchschnitt von 1850–1900.
Die Erwärmungsschwelle von 1,5 °C kann verwirrend sein, also schauen wir uns genauer an, was sie bedeutet. Im Pariser Klimaabkommen haben sich Länder auf der ganzen Welt darauf geeinigt, die globale Erwärmung unter 1,5 °C zu begrenzen. Dabei handelt es sich jedoch um die durchschnittliche Temperaturänderung über einen Zeitraum von 30 Jahren. Um den Einfluss natürlicher Schwankungen von Jahr zu Jahr zu begrenzen, wird ein 30-Jahres-Durchschnitt verwendet.
Bisher hat die Erde diese Schwelle erst seit einem Jahr überschritten. Die Situation bleibt jedoch äußerst besorgniserregend. Wir untersuchen Wetterphänomene im Zusammenhang mit Hitze. Die Welt scheint auf dem besten Weg zu sein, innerhalb von zehn Jahren die durchschnittliche 30-Jahres-Schwelle von 1,5 °C zu überschreiten.
Hitze wird zu einem globalen Problem
Mehrere Länder erlebten im Jahr 2024 in Amerika, Afrika, Europa und Asien Rekordhitze. In Mexiko und Mittelamerika führten wochenlange anhaltende Hitze ab dem Frühjahr 2024 in Kombination mit anhaltender Dürre zu schwerer Wasserknappheit und Dutzenden Todesfällen.
Die extreme Hitze nahm in Saudi-Arabien ein tragisches Ausmaß an, wo mehr als tausend Menschen auf der Pilgerreise nach Mekka zusammenbrachen und starben. Am 17. Juni erreichten die Temperaturen in der Großen Moschee in Mekka 51,8 °C.
Krankenhäuser in Karachi, Pakistan, waren wochenlang mit großer Hitze, häufigen Stromausfällen und Wasserknappheit in einigen Gebieten überlastet. Im benachbarten Indien herrschten im April und Mai mehrere Tage lang Temperaturen von rund 48,9 °C, von denen Millionen Menschen betroffen waren, von denen viele keine Klimaanlage hatten.
Japan gab in Tokio und mehr als der Hälfte seiner Präfekturen Hitzschlagwarnungen heraus, als die Temperaturen Anfang Juli Rekordhöhen erreichten.
Große Teile Europas litten unter einer anhaltenden Hitzewelle, als die Olympischen Sommerspiele 2024 Ende Juli in Paris eröffnet wurden.
Der Zusammenhang mit dem Klima: Es ist nicht „nur Sommer“
Obwohl Hitzewellen ein natürlicher Teil des Klimas sind, sind die Schwere und das Ausmaß der bisherigen Hitzewellen im Jahr 2024 nicht „nur im Sommer“ zu beobachten.
Eine wissenschaftliche Bewertung der intensiven Hitzewelle, die im Juni 2024 den Osten der Vereinigten Staaten traf, geht davon aus, dass eine solch intensive, langanhaltende Hitze heute aufgrund des globalen Klimawandels zwei- bis viermal wahrscheinlicher ist, als es ohne sie der Fall gewesen wäre Es. Dieser Befund steht im Einklang mit dem raschen Anstieg der Zahl von Hitzewellen in den Vereinigten Staaten in den letzten Jahrzehnten und ihrem Auftreten außerhalb des Hochsommers.
Diese Rekordhitzewellen ereignen sich in einem Klima, das im Durchschnitt der letzten 30 Jahre insgesamt um 1,2 °C (2,2 °F) wärmer ist als vor der Industriellen Revolution, als der Mensch begann, große Mengen klimaerwärmender Treibhausgasemissionen auszustoßen.
Obwohl ein Temperaturunterschied von ein oder zwei Grad beim Betreten eines anderen Raums möglicherweise nicht spürbar ist, machen selbst Bruchteile eines Grads einen großen Unterschied im globalen Klima.
Auf dem Höhepunkt der letzten Eiszeit vor etwa 20.000 Jahren, als der Nordosten der Vereinigten Staaten von Tausenden Fuß Eis bedeckt war, war die globale Durchschnittstemperatur nur 6 °C kälter als heute. Daher ist es nicht verwunderlich, dass die bisher beobachtete Erwärmung um 1,2 °C das Klima bereits rasant verändert.
Wenn Sie dachten, es sei heiß
Obwohl dieser Sommer wahrscheinlich einer der heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird, ist es wichtig zu bedenken, dass er in Zukunft auch einer der kältesten Sommer sein könnte.
Für Bevölkerungsgruppen, die besonders hitzegefährdet sind, darunter kleine Kinder, ältere Menschen und Außendienstmitarbeiter, sind die Risiken sogar noch höher. Bewohner von Vierteln mit niedrigem Einkommen, in denen eine Klimaanlage möglicherweise unbezahlbar ist, und Mieter, die häufig nicht über den gleichen Schutz für die Klimaanlage wie für die Heizung verfügen, werden mit immer gefährlicheren Bedingungen konfrontiert sein.
Auch extreme Hitze kann sich negativ auf die Wirtschaft auswirken. Dies kann dazu führen, dass sich Eisenbahnschienen verformen und Kabel durchhängen, was zu Verzögerungen und Unterbrechungen im Transport führen kann. Außerdem kann es aufgrund der hohen Nachfrage zu einer Überlastung elektrischer Systeme kommen und genau dann zu Stromausfällen führen, wenn Menschen eine Klimaanlage am meisten benötigen.
Die gute Nachricht: Es gibt Lösungen
Die Zukunft eines sich erwärmenden Planeten ist sicherlich besorgniserregend. Auch wenn die Länder nicht auf dem richtigen Weg sind, die Ziele des Pariser Abkommens zu erreichen, haben sie dennoch Fortschritte gemacht.
In den Vereinigten Staaten hat der Inflation Reduction Act von 2022 das Potenzial, die Treibhausgasemissionen des Landes bis 2035 um fast die Hälfte zu reduzieren.
Der Ersatz von Klimaanlagen durch Wärmepumpen und netzgebundene Geothermiesysteme kann nicht nur die Emissionen fossiler Brennstoffe reduzieren, sondern auch eine kostengünstigere Kühlung ermöglichen. Die Kosten für erneuerbare Energien sinken weiter und viele Länder verstärken ihre Unterstützung und Anreize.
Die Menschheit kann viel dazu beitragen, die globale Erwärmung zu begrenzen, wenn Länder, Unternehmen und Bürger auf der ganzen Welt jetzt handeln. Eine rasche Reduzierung der Emissionen fossiler Brennstoffe kann dazu beitragen, eine heißere Zukunft mit noch stärkeren Hitzewellen und Dürren zu vermeiden, und bietet gleichzeitig weitere Vorteile, darunter die Verbesserung der öffentlichen Gesundheit, die Schaffung von Arbeitsplätzen und die Verringerung der Risiken für Ökosysteme.
Dies ist eine Aktualisierung eines Artikels, der ursprünglich am 26. Juni 2024 veröffentlicht wurde.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Mathew Barlow, Universität von Massachusetts Lowell und Jeffrey Basara, Universität von Massachusetts Lowell
Erfahren Sie mehr:
Mathew Barlow erhielt Mittel aus dem Modellierungs-, Analyse-, Vorhersage- und Projektionsprogramm der NOAA zur Untersuchung von Hitzewellen.
Jeffrey Basara erhielt vom US-Landwirtschaftsministerium und der National Science Foundation Fördermittel für die Untersuchung von Sturzdürren und extremen Temperaturen.