Warum die Tierwelt auf jeder Insel am Ende gleich aussieht

Die östlich von Madagaskar gelegene Vulkaninsel Réunion wird aufgrund der Ähnlichkeit ihres Klimas und ihrer geografischen Beschaffenheit manchmal als die Schwester der hawaiianischen Vulkane angesehen. Diejenigen, die mit der scheinbar unberührten Vegetation vertraut sind, werden überrascht sein, dass die Hälfte der Pflanzen dort von Menschen eingeführt wurden, obwohl Menschen bereits im 16. Jahrhundert auf die Insel kamen. Wie und warum sind also einige Arten angekommen und andere nicht?

Diesen Fragen ging ein Team aus fünf Wissenschaftlern der Universität Paris Saclay, der Oceanic University of China und dem Berliner Institut für Biodiversitätsforschung nach. Der Mensch transportiert seit langem Arten um die Welt, was Wissenschaftler dazu veranlasst, die Auswirkungen dieser Bewegungen in Frage zu stellen. IPBES, das für die Erforschung der biologischen Vielfalt zuständige wissenschaftliche Gremium der Vereinten Nationen, schätzt, dass die Zahl nicht heimischer Arten weltweit etwa 37.000 beträgt. Jedes Jahr dringen etwa 200 Arten in neue Gebiete ein und führen zum Aussterben von 1.215 lokalen Arten.

Der Mensch ist die Hauptursache für die Einführung nicht heimischer Arten in die Welt der Lebewesen, egal ob sie kriechen, klettern, schwimmen oder fliegen. Tatsächlich und vielleicht auch kontraintuitiv waren wir maßgeblich an der Gestaltung der Vogelgemeinschaften auf den Inseln beteiligt. Während einheimische Arten Millionen von Jahren brauchten, um sich an die sehr spezifischen klimatischen, geologischen und ökologischen Gegebenheiten dieser Inseln anzupassen, hat unsere Ankunft diese Gemeinschaften in nur wenigen hundert Jahren drastisch gestört, sowohl auf ökologischer als auch genealogischer Ebene.

Aber welche Faktoren erklären, warum einige Inseln mehr nicht heimische Arten beherbergen als andere?

Inselbiodiversität: ein seit Darwin aufgeworfenes Thema

Die Frage der Artenvielfalt auf Inseln beschäftigt Wissenschaftler seit Darwin.

Im Jahr 1957 versuchten die amerikanischen Biologen Robert H. McArthur und Edward O. Wilson, die Verbreitung einheimischer Arten auf den Inseln zu verstehen, eine Wissenschaft, die heute als Biogeographie bekannt ist. Eine sorgfältige Untersuchung der auf verschiedenen Inseln vorkommenden Arten führte zu einer Reihe von Beobachtungen: Auf den Inseln, die am weitesten von den Kontinenten entfernt waren, gab es die wenigsten Arten; die größten Inseln hingegen hatten die meisten.

Die beiden Biologen formulierten damit zwei mathematische Gesetze, um die mehr oder weniger große Artenvielfalt auf den Inseln zu erklären. Diese beiden Gesetze bildeten die Grundlage der Theorie des dynamischen Gleichgewichts der Inselbiogeographie: Je größer die Insel, desto mehr Arten kann sie beherbergen (Gesetz der Flächenarten); Je weiter die Insel vom Kontinent entfernt ist, desto weniger wichtig ist die Artenvielfalt (Isolation-Diversitäts-Beziehung).

Wenn der Mensch die Gesetze der Biogeographie außer Kraft setzt

Doch was die beiden Männer damals noch nicht wussten, war, dass der Mensch in knapp sechzig Jahren Wissenschaftler dazu zwingen würde, biogeografische Gesetze zu überdenken. Dies versucht die wissenschaftliche Forschung seit mehreren Jahren zu verstehen, und unsere neueste Studie stellt einen weiteren Beitrag auf diesem Gebiet dar. Unser besonderes Interesse galt der Untersuchung von Vögeln, die mehr als 10.000 Arten auf der Welt darstellen, von denen fast hundert bereits verschwunden sind, hauptsächlich aufgrund der Einführung nicht heimischer Arten. Dies ist beispielsweise bei der Socorro-Taube der Fall, die auf einigen wenigen mexikanischen Inseln endemisch ist und heute aufgrund der Raubtiere von Katzen in freier Wildbahn ausgestorben ist.

Die Arbeit an Vögeln ist besonders faszinierend, da sie eine der am besten untersuchten Tiergruppen auf der Erde sind und von einer umfangreichen Datensammlung zu ihren Lebensräumen, ihren Essgewohnheiten und sogar der Größe ihrer Schnäbel oder Flügel profitieren. Diese Fülle an Informationen macht sie zu einer wertvollen Gruppe für das Verständnis der Beziehung zwischen Menschen und nicht heimischen Arten.

Durch die Untersuchung dieser Gruppe konnten wir zeigen, dass Tourismus, See- und Luftfracht, städtische und landwirtschaftliche Entwicklung sowie die menschliche Bevölkerungsdichte noch vor biogeografischen Faktoren eine Schlüsselrolle für die Vielfalt nicht heimischer Vögel spielen.

Die entscheidende Frage der Flughäfen

Die Inseln des hawaiianischen Archipels liegen mehr als 3.000 km vom Festland entfernt. Allerdings sind sie dank ihrer Vielzahl an Häfen und Flughäfen sehr gut angebunden und dem Massentourismus ausgesetzt. Sie sind heute auch die Heimat mehrerer Dutzend nicht heimischer Vogelarten.

Im Gegensatz dazu sind die Kapverdischen Inseln westlich von Senegal nur 650 km von der Festlandküste entfernt, haben aber eine geringere Bevölkerungszahl und weniger Verkehrsinfrastruktur. Die Zahl nicht heimischer Vögel auf diesen Inseln beträgt weniger als fünf Arten.

Ein weiteres besorgniserregendes Phänomen ist, dass Menschen nicht nur Arten an Orte bringen, an denen die Natur sie nicht platziert hätte, sondern sie auch sorgfältig bestimmte Artenfamilien auswählen, deren Eigenschaften sie interessieren. Eingeschleppte Vögel sind in der Regel bodenfressende Pflanzenfresser und nicht sehr wählerisch, was ihren Lebensraum angeht, da sie in einer Vielzahl von Lebensräumen überleben können und sogar noch häufiger in gestörten Lebensräumen leben. Mit der Zeit ähneln sich alle nicht heimischen Vogelarten immer mehr, sei es in ihren Ernährungsgewohnheiten, ihrem Lebensraum oder ihrer allgemeinen Lebensweise.

Invasive Arten, die aufeinander folgen und ähnlich aussehen

Auch nicht heimische Vögel, die auf die Inseln gebracht wurden, sind enger miteinander verwandt, als ohne Menschen zu erwarten wäre. Tatsächlich wissen wir, dass Menschen eingeführte Arten auswählen (absichtlich oder nicht) und dass sie dazu neigen, derselben Familie oder eng verwandten Familien anzugehören, die einander ähneln, wie im Fall der Familie der Gallinaceae (wie Hühner, Truthähne). und Fasane), die in Asien, Afrika oder Amerika beheimatet sind, aber von europäischen Siedlern auf die Inseln verbreitet wurden, die domestizierte Populationen zum Essen oder zur Jagd transportierten.

Heute sind diese Arten auf vielen Inseln auf der ganzen Welt in die Wildnis zurückgekehrt und haben verheerende Schäden in den örtlichen Gemeinden verursacht. Diese Arten weisen gemeinsame ökologische Merkmale auf, wie z. B. eine hohe Körpermasse oder eine allgemeine Ernährung, und unterschiedliche eingeführte Populationen auf den Inseln der Welt führen zu zunehmend ähnlichen Gemeinschaften.

Durch die Untersuchung der räumlichen Verbreitung nicht heimischer Vögel konnten wir Hotspots nicht heimischer Vielfalt hervorheben, also Orte, an denen viele Arten im Vergleich zu anderen Regionen in großer Zahl eingeführt und etabliert wurden. Auf einigen Inseln wie Hawaii, Neuseeland und Réunion leben viele nicht heimische Vögel mit unterschiedlichen Merkmalen und Familien, die eingeführt wurden. Im Gegensatz dazu beherbergen die Inseln im Nordatlantik, die Seychellen im Indischen Ozean und die größeren Inseln Indonesien und Papua-Neuguinea eine geringere Anzahl nicht heimischer Vögel. Allerdings weisen diese Vögel immer noch charakteristische Profile auf, einschließlich Merkmalen, die in erster Linie zum Nutzen des Menschen ausgewählt wurden.

Eine eindeutige Bedrohung für die Widerstandsfähigkeit der Inseln angesichts des Wandels

All dies zeichnet ein sehr besorgniserregendes Bild der Artenvielfalt auf der Insel, ganz zu schweigen von den Bedrohungen, die über biologische Invasionen hinausgehen.

Wir wissen bereits, dass Invasionen die Hauptursache für das Aussterben auf Inseln sind. Hinzu kommt die Selektion eingeführter Arten, die unmittelbare Auswirkungen auf neue Vogelgemeinschaften hat. Wir erleben auch eine Form der Homogenisierung auf den Inseln: Wenn alle transportierten, eingeführten und dann etablierten Arten die gleichen Merkmale aufweisen, werden die Inselgemeinschaften, auch wenn sie geografisch sehr weit entfernt sind, am Ende sehr ähnlich aussehen.

Abgesehen von ästhetischen Bedenken im Zusammenhang mit der Möglichkeit, dass es auf tropischen Inseln zunehmend ähnliche Vogelgemeinschaften gibt, verringert der Mangel an Vielfalt die Möglichkeiten dieser Arten, sich an globale Veränderungen wie Klima, Lebensraumverlust, Umweltverschmutzung und Übernutzung anzupassen, erheblich. Immer ähnliche Vogelgemeinschaften stellen aufgrund des Aussterbens einerseits und der Einführung invasiver Arten andererseits ein ernstes Problem für die Zukunft der biologischen Vielfalt und ihre Widerstandsfähigkeit angesichts dieser zunehmend präsenten globalen Veränderungen dar.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.