Ein Beluga, eines der wenigen anderen Tiere, das die Wechseljahre erlebt, was ein evolutionäres Rätsel bleibt.
Warum kommen Menschen in die Wechseljahre? Dies ist eine Frage, die sich einige Frauen, die unter Symptomen leiden, möglicherweise mehr als einmal gestellt haben.
Auch Wissenschaftler sind ratlos. Aus evolutionärer Sicht nutzen Tiere im Allgemeinen jede Chance, möglichst viele Nachkommen zu bekommen, um ihre Überlebenschancen zu erhöhen.
Warum also haben sich einige Arten in die Wechseljahre entwickelt, in denen die Weibchen noch viele Jahre leben, nachdem sie sich nicht mehr fortpflanzen können?
Die Tatsache, dass es im Tierreich so wenige andere Beispiele gibt, vertieft das Rätsel nur.
Von den 5.000 Säugetieren sind nur fünf Zahnwalarten – darunter Killerwale, Belugas und Narwale – die einzigen, von denen bekannt ist, dass sie Weibchen haben, die noch lange nach dem Aufhören der Fortpflanzung regelmäßig leben.
Viele andere Zahnwale, wie zum Beispiel Delfine, erleben jedoch keine Wechseljahre.
Durch die Untersuchung der Unterschiede zwischen diesen beiden Gruppen wollte ein Forscherteam unter britischer Führung herausfinden, warum einige Wale in der Evolution die Menopause erreichten und was uns dies über uns selbst verraten könnte.
Trotz unserer vielen Unterschiede teilen die Menschen eine „konvergente Lebensgeschichte“ mit diesen Meeresriesen, die zur unabhängigen Entwicklung der Wechseljahre führte, kommen Forscher in einer in veröffentlichten Studie zu dem Schluss Natur Mittwoch.
Ihre Ergebnisse führten mehrere bestehende Hypothesen zusammen. Das erste Teil des Lebensspannen-Puzzles.
Weibliche Schwertwale werden in der Regel 60 bis 70 Jahre alt, die Männchen starben jedoch alle im Alter von 40 Jahren, sagten die Forscher.
Die Großmutter-Hypothese
Die Forscher fanden heraus, dass Weibchen der fünf Arten in den Wechseljahren etwa 40 Jahre länger leben als andere Wale ähnlicher Größe.
Diese weiblichen Wale überleben auch leicht die Männchen ihrer Art.
Weibliche Killerwale „werden normalerweise 60 oder 70 Jahre alt, aber die Männchen sind alle mit 40 Jahren tot“, sagte der Hauptautor der Studie, Samuel Ellis von der University of Exeter im Vereinigten Königreich, während einer Online-Pressekonferenz.
Dies unterstützt die sogenannte „Großmutter-Hypothese“: dass ältere Weibchen sich um ihre Enkelkinder kümmern und so ihrer Art auf andere Weise zum Überleben verhelfen.
Aber warum sollte es für diese Großmütter ein evolutionärer Vorteil sein, keine Nachkommen mehr zu bekommen?
„Im zweiten Teil dieser Geschichte geht es um Wettbewerb“, sagte Darren Croft, Co-Autor der Studie.
Wenn „Mütter und Töchter von Schwertwalen gleichzeitig versuchen, sich zu vermehren, haben die Jungen älterer Weibchen“ eine deutlich geringere Überlebensrate, weil sie um Ressourcen konkurrieren, sagte er.
„So entwickelten sie eine längere Lebensspanne und behielten gleichzeitig eine kurze Fortpflanzungsdauer bei“, fügte Croft hinzu.
„Es ist genau das gleiche Muster in der Lebensgeschichte, das wir beim Menschen sehen.“
Auch wenn wir an Land gehen und sie im Meer schwimmen, sind die Ähnlichkeiten zwischen den sozialen Strukturen von Menschen und Walen „absolut verblüffend“, sagte Croft.
Technisch gesehen sind Narwale Zahnwale, aber sie haben nur einen Zahn: einen Stoßzahn, der bis zu drei Meter lang sein kann.
Die Bedeutung des Matriarchats
„Ältere Matriarchinnen“ spielten in beiden Gesellschaften eine wichtige Rolle, sagte er.
Beispielsweise hilft die Erfahrung, die ältere Weibchen im Laufe ihres Lebens sammeln, Walfamilien, schwierige Zeiten wie Umweltprobleme oder Nahrungsmangel zu überstehen.
Aber es reicht nicht aus, eine matriarchalische Gesellschaft zu haben. Ältere weibliche Elefanten kümmern sich beispielsweise um ihren Nachwuchs, vermehren sich aber bis zum Ende ihres Lebens weiter.
Der Hauptunterschied könnte darin bestehen, dass ältere Mutterwale sich weiterhin um ihre Söhne kümmern, sagte Croft. Allerdings verlassen junge Elefantenmännchen die Familiengruppe.
Die Tatsache, dass Söhne und Töchter hier bleiben, könnte sogar ein einzigartiges Merkmal der fünf Wale – und Menschen – sein, die sich in der Postmenopause befinden, spekulierte er.
Rebecca Sear, eine evolutionäre Demografin und Anthropologin an der London School of Hygiene and Tropical Medicine, die nicht an der Studie beteiligt war, warnte, dass sie keine „endgültigen Antworten auf die Frage liefern könne, warum sich die Wechseljahre entwickelten“.
Wale seien unglaublich schwer zu untersuchen, und viele der für die Forschung verwendeten Daten stammten von unnatürlichen Ereignissen wie Massenstrandungen, kommentierte sie in Nature.
Gleichzeitig wächst die Kritik daran, dass die Menopause bei Frauen aufgrund einer seit langem bestehenden Bevorzugung von Männern in der medizinischen Forschung weitgehend unzureichend erforscht wird.
„Menschliche Großmütter sind wie Walgroßmütter wichtig im Leben ihrer erwachsenen Kinder und Enkelkinder, aber ältere Frauen werden in politischen Kreisen und in der öffentlichen Gesundheitsforschung zu oft ignoriert“, sagte Sear.
Mehr Informationen:
Samuel Ellis, Die Entwicklung der Wechseljahre bei Zahnwalen, Natur (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07159-9. www.nature.com/articles/s41586-024-07159-9
© 2024 AFP
Zitat: Wal-Wechseljahre verdeutlichen das Geheimnis der menschlichen Evolution (17. März 2024), abgerufen am 17. März 2024 von https://phys.org/news/2024-03-whale-menopause-human-evolutionary-mystery.html
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