BUFFALO, N.Y. (AP) – Sollte dies tatsächlich die letzte Woche von Kyle Okposo und Zemgus Girgensons in Buffalo sein, erinnerten sich die Spieler mit der längsten Amtszeit im Kader der Sabres noch einmal an ihre stille Führung und ihren Wunsch, das Franchise zu einem Gewinner zu machen.
Außerhalb des Eises wollte keiner von ihnen darüber diskutieren, ob sie bereit wären, sich austeilen zu lassen, da die NHL-Handelsfrist am Freitag näher rückt. Sie wollen kein Ablenkungsmanöver für ein junges Team darstellen, das einen letzten Versuch macht, wieder ins Playoff-Rennen zu kommen.
Auf dem Eis zündeten die beiden Männer einen 7:2-Sieg gegen Vegas am SamstagabendErzielen entscheidender Tore, um ein Team zu beruhigen, das nach einer verspielten 2:0-Führung Gefahr läuft, zusammenzubrechen.
Girgensons, ein Assistenzkapitän, erzielte das Tor des Spiels, als er gegen Ende des zweiten Drittels ins Netz köpfte. Okposo, der Mannschaftskapitän, verschaffte Buffalo dann einen Vorsprung von zwei Toren, indem er bei 2:20 des dritten Drittels einen Abpraller verwandelte.
Überlassen Sie es in einem Team voller junger Talente der alten Garde, die Oberhand zu gewinnen.
„Nun ja, Sie wissen, was Sie von uns bekommen. Wir werden hart spielen und das haben wir getan“, sagte Okposo und bezog sich dabei auf sich selbst und Girgensons. „Es hat einfach Spaß gemacht, ein Spiel wie dieses zu haben.“ Das.”
Und es könnte ein würdiger Abschied für zwei Spieler in den letzten Vertragsjahren sein, die größtenteils Niederlagen bei einem Franchise erlitten haben, das bereits von einer Verlängerung bedroht ist. Rekorddürre in den NHL-Playoffs in der 13. Saison.
„Mein Ziel? Nicht anders. Man geht einfach Spiel für Spiel vor“, sagte Girgensons und verwies auf die Ablenkungen durch Handelsgespräche. „Ich war schon oft in dieser Situation. Es ist also nichts Neues für mich. Ich bin es auch nicht.“ mehr gestresst.
Sowohl Girgensons als auch Okposo sagten, sie hätten General Manager Kevyn Adams über ihre Gedanken zum Handel informiert und es vorgezogen, diese Gespräche privat zu halten.
Es liegt also an Adams, herauszufinden, was das Beste für dieses Franchise und zwei Spieler ist, die aufgrund ihrer Loyalität gegenüber den Sabres vielleicht eine Belohnung mit einer echten Chance auf die Playoffs verdienen.
Girgensons, Buffalos Erstrunden-Pick im Draft 2012, bestritt während seiner 10-jährigen NHL-Karriere 668 Spiele, ohne die Playoffs zu erreichen. Der 30-jährige Lette liebt seine Wahlheimat Buffalo so sehr, dass er Letzten Sommer habe ich es verpasst, woanders als Free Agent zu unterschreiben. Ich bin davon überzeugt, dass die Sabres kurz vor dem Durchbruch stehen, nachdem sie letzte Saison zwei Punkte hinter einem Playoff-Platz zurückblieben.
Okposo, 35, ist in seiner achten Saison bei Buffalo und machte im vergangenen Frühjahr deutlich, dass seine einzigen beiden Möglichkeiten darin bestanden, sich zurückzuziehen oder für die Sabres zu spielen einen Einjahresvertrag erneut unterzeichnen.
Okposo hat zumindest von den Playoffs profitiert und in seinen neun Jahren bei den New York Islanders 24 Playoff-Spiele bestritten. Der letzte ereignete sich am 8. Mai 2016, als New York nach einer 0:4-Niederlage in der zweiten Runde in Spiel 5 gegen Tampa Bay ausschied.
Nachdem Okposo im Sommer einen Siebenjahresvertrag mit Buffalo über 42 Millionen US-Dollar unterzeichnet hatte, sah er sich als eines der letzten Puzzleteile, da er das Potenzial hatte, einem Team beizutreten, zu dem bereits Jack Eichel, Sam Reinhart und Ryan O’Reilly gehörten. .
Acht Jahre später wurde O’Reilly nach St. Louis verschifft, wo er 2019 einen Pokal gewann. Eichel ist jetzt in Vegas, wo er letztes Jahr einen Pokal gewann. Und Reinhart ist in Florida in einem Team, das im Pokalfinale gegen Vegas verloren hat.
Am Samstagabend brachte Okposo seinen Stolz darüber zum Ausdruck, dass die Sabres nach den inkonsistenten ersten drei Monaten der Saison schließlich mit fünf von sechs Siegen ein neues Niveau der Wettbewerbsfähigkeit erreichten.
„Es war definitiv eine reife Reaktion“, sagte Okposo. „Wir gehen raus, spielen die Spiele und glauben an das, was wir tun.“
Girgensons lobte die Sabres für ihre Bemühungen, obwohl die Playoff-Rechnung gegen sie funktionierte.
„Es gibt definitiv kein Aufgeben“, sagte Girgensons. „Niemand hat über unsere Abwesenheit gesprochen, nein.“
Nach einem Gespräch mit Reportern machte sich Okposo auf den Weg durch die Halle, um Eichel zu treffen, der kurz vor seiner Rückkehr steht, nachdem er 19 Spiele wegen einer Knieverletzung verpasst hatte.
Die beiden, die in Buffalo gute Freunde wurden, führten ein langes Gespräch, bevor Eichel in Geschäftskleidung zum Bus der Golden Knights ging und Okposo – in einem schweißgetränkten T-Shirt und Shorts – unsicher in die Umkleidekabine zurückkehrte was der Rest der Woche bringen wird.
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