Von Jake Spring, Mircely Guanipa und Maria Ramirez
SAO PAULO/MARACAY, Venezuela (Reuters) – Venezuela hat mit einer Rekordzahl an Waldbränden zu kämpfen, wie Daten vom Montag zeigten, während eine durch den Klimawandel verursachte Dürre die Amazonas-Regenwaldregion heimsucht.
Nach Angaben der brasilianischen Forschungsagentur Inpe, die ganz Südamerika überwacht, zeichneten Satelliten zwischen Januar und März mehr als 30.200 Feuerstellen in Venezuela auf, den höchsten Stand in diesem Zeitraum seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1999.
Dazu gehören Brände im Amazonasgebiet sowie in anderen Wäldern und Graslandschaften im ganzen Land.
Von Menschen verursachte Brände, die oft auf der Rodung von Land für die Landwirtschaft ausgelöst werden, breiten sich laut Forschern aufgrund hoher Temperaturen und geringer Niederschläge im Norden Südamerikas sowie mangelnder Planung und Prävention außer Kontrolle aus. Wissenschaftler führen die Dürre auf den Klimawandel und El Nino zurück, eine natürliche Erwärmung im Ostpazifik, die das globale Wettergeschehen stört.
Während die Regenzeit in den letzten Monaten weiter südlich im brasilianischen Amazonasgebiet für Linderung gesorgt hat, könnten die Brände in Venezuela ein besorgniserregendes Zeichen dafür sein, was nach Beginn der Trockenzeit auf uns zukommt, sagte die Brandforscherin Manoela Machado von der Universität Oxford.
„Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass wir weitere katastrophale Brände erleben werden – Megabrände von enormer Größe und Höhe“, sagte Machado.
Die heftigsten Brände der Region ereignen sich typischerweise im August und September in Brasilien am südöstlichen Rand des Amazonas, wo die Abholzung für landwirtschaftliche Zwecke am heftigsten ist.
Nach Angaben des National Park Service kämpften in Venezuela am Osterwochenende rund 400 Feuerwehrleute gegen einen Großbrand, der den üppigen Henri-Pittier-Nationalpark bedrohte, ein Küstenschutzgebiet mit seltenen Nebelwäldern.
„Ich bin schockiert, um nicht zu sagen alarmiert über dieses Feuer“, sagte Carlos Carruido Perez, der in der Nähe wohnt. „Ich hatte noch nie einen Brand dieser Größenordnung und solchen Schaden für die Umwelt gesehen.“
Das venezolanische Umweltministerium sagte letzten Monat, es habe eine koordinierte Aktion mit Hubschraubern und zusätzlicher Ausrüstung gestartet, um die Brände in Henri Pittier zu bekämpfen.
Die Abteilung gab letzte Woche bekannt, dass sie die Brandbekämpfungsbemühungen entlang einer Autobahn, die durch den Park führt, verstärkt.
Im weiter südlich gelegenen Amazonasgebiet Venezuelas gab es nach Angaben der NASA Ende März 5.690 aktive Brände. Dies entspricht mehr als der Hälfte aller Brände, die den gesamten Amazonas in neun Ländern verwüsten.
Einem Reuters-Zeugen zufolge bedecken Brände die Stadt Guayana, Venezuelas größtes städtisches Zentrum im Amazonasgebiet, mit Rauch.
In der nahegelegenen Stadt Uverito evakuierten die Behörden 315 Familien wegen der Brandgefahr aus ihren Häusern, berichteten lokale Medien. Laut Jose Rafael Lozada, einem Forstingenieur und pensionierten Professor an der Universität Los Andes in Mérida, Venezuela, brannten in Uverito etwa 360 Quadratkilometer, eine Fläche, die sechsmal so groß ist wie Manhattan.
Mangelnde regionale Reaktion
Das gleiche heißere und trockenere Wetter, das in Venezuela zu Treibstoffbränden beiträgt, verursacht Brände jenseits der Grenze im brasilianischen Bundesstaat Roraima und bedroht die indigenen Reservate.
In Venezuela und Roraima fielen in den letzten 30 bis 90 Tagen nur 10 bis 25 Prozent der normalen Niederschlagsmengen, sagte Michael Coe, Direktor des Tropenprogramms am US-amerikanischen Woodwell Climate Research Center.
Die Region befinde sich in einem Teufelskreis, in dem der Klimawandel zu trockenen und heißen Bedingungen beitrage, die Brände verschlimmern, wobei diese Brände wiederum Treibhausgase freisetzten, die den Klimawandel weiter anheizten, sagte Lozada.
Im tropischen Regenwald kommt es im Allgemeinen nicht auf natürliche Weise zu Bränden. Die überwiegende Mehrheit der Brände würden von Menschen gelegt, um Wälder für den Bau von Farmen und Ranches zu roden, eine seit langem übliche Praxis, sagte er.
„Menschen brennen auf die gleiche Weise, aber die Dürre ist extremer. Die Vegetation ist trockener, die Regenfälle sind selten und wir sehen die Folgen: Aus einem kleinen Brand wird ein großes Feuer“, fügte Lozada hinzu.
Die Dürre im Amazonas hat seit letztem Jahr das Leben im größten Regenwald der Welt auf den Kopf gestellt, den Pegelstand der Flüsse auf Rekordtiefststände gesenkt, gefährdete Delfine getötet und Boote, die Nahrungsmittel und Medikamente in Dutzende Städte transportieren, lahmgelegt.
Trotz einer Fülle von Informationen über die Brände und Hinweise auf zukünftige Klimarisiken gelingt es den Regierungen der Region immer noch nicht, eine entschlossene Reaktion zur Verhinderung und Bekämpfung von Bränden zu entwickeln, sagte Machado von Oxford.
Regierungen sollten Brände in Trockenperioden verbieten, schneller und gezielter reagieren, um Brände zu stoppen, bevor sie außer Kontrolle geraten, und Feuerwehrleute ganzjährig und nicht nur vorübergehend einstellen, sagte sie.
In Venezuela sagten Lozada, Feuerwehrleute und andere Experten, die Reaktion der Regierung sei unzureichend.
Das Informationsministerium und die Parkverwaltung Venezuelas antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
„Der Wald ist nicht geschützt, da es an Ausrüstung zur Waldbrandbekämpfung mangelt“, sagte William Lopez, Gewerkschaftsführer beim staatlichen Forstunternehmen Maderas del Orinoco.
„Feuerwehrleute müssen Wunder vollbringen, um Brände ohne Ausrüstung bekämpfen zu können.“
(Berichterstattung von Jake Spring in Sao Paulo, Mircely Guanipa in Maracay, Venezuela, Maria Ramirez in Puerto Ordaz, Venezuela und Tibisay Romero in Valencia, Venezuela; Zusätzliche Berichterstattung von Vivian Sequera und Mayela Armas in Caracas; Redaktion von Bill Berkrot)