Vor 26 Millionen Jahren herrschte in Großbritannien und Irland ein tropisches Klima: Hier erfahren Sie, warum es heute wichtig ist

Vor Millionen von Jahren war das Klima viel wärmer und feuchter als heute. Aber wie viel genau?

Unsere Forschung zeigt, dass vor 26 Millionen Jahren die durchschnittliche Wintertemperatur in Großbritannien und Irland über 18 °C lag, was etwa der durchschnittlichen Sommertemperatur heute entspricht.

Durch die Analyse von Gesteinsschichten können wir durch die Zeit reisen. Und indem wir die darin enthaltenen Fossilien untersuchen, können wir das Klima vergangener Zeiten rekonstruieren. So können wir das Klima der Erde zu Zeiten rekonstruieren, bevor der Mensch Wetter und Klima gemessen hat. Unsere aktuelle Studie untersuchte das Klima im Vereinigten Königreich und in Irland vor 33 bis 20 Millionen Jahren.

In diesem Zeitraum waren die Kohlendioxidkonzentrationen ähnlich hoch wie heute und in den folgenden 50 Jahren. Damals gab es in der Antarktis Gletscher, in Grönland jedoch nicht. Und da der grönländische Eisschild innerhalb des nächsten Jahrhunderts zusammenbrechen könnte, ist die Analyse von Gesteinen aus diesem Zeitraum wichtig, um zu wissen, wie das Klima ohne grönländisches Eis wäre.

Wir haben 25 Standorte genutzt, um das Klima dieses Zeitraums von 13 Millionen Jahren in Großbritannien und Irland zu rekonstruieren, indem wir 82 Sammlungen versteinerter Pollen von Pflanzen, die im Laufe der Zeit eingefroren waren, statistisch analysierten. Da Pflanzen eng mit dem Klima verbunden sind (sie können nicht einfach weiterziehen, wenn die Bedingungen ungünstig werden), sind die Pollen, die sie im Fossilienbestand hinterlassen, eine hervorragende Möglichkeit, vergangene Klimazonen zu rekonstruieren. Während sich dieser Pollen durch Sedimentschichten bewegt, können wir den Klimawandel im Laufe der Zeit dokumentieren.

Mithilfe eines statistischen Computermodells haben wir für jede unserer Pollenansammlungen unterschiedliche Klimaqualitäten wie beispielsweise die mittlere Jahrestemperatur und den mittleren Jahresniederschlag rekonstruiert.

Unsere Ergebnisse zeigen, dass vor 26 Millionen Jahren die durchschnittliche Wintertemperatur in Großbritannien und Irland über 18 °C lag. Dieser Wert ist vergleichbar mit der aktuellen durchschnittlichen Sommertemperatur. Eine Wintertemperatur über 18°C ​​würde das Vereinigte Königreich und Irland vor 26 Millionen Jahren als tropische Regionen einstufen.

Die durchschnittliche Sommertemperatur betrug zu dieser Zeit 25°C. Diese wärmeren Temperaturen gingen mit 1.100 bis 1.400 mm Niederschlag pro Jahr einher. Unsere Ergebnisse zeigen ein deutlich wärmeres und feuchteres Klima mit Treibhausgasemissionen zwischen dem aktuellen Niveau und dem Niveau, das bis 2075 erreicht werden könnte.

Das Klima vor 26 Millionen Jahren, als Grönland kein Eis hatte, wäre wahrscheinlich mit dem einer Zukunft vergleichbar, in der das gesamte Eis Grönlands geschmolzen ist. Viele Menschen mögen die Idee einer tropischen Insel für die dringend benötigte Ruhe, aber das Leben in einem solchen Klima im Jahr 2075 wäre kein Paradies.

Wenn die Treibhausgasemissionen in den nächsten 50 Jahren weiter zunehmen, wird das Eis Grönlands schmelzen. All dieses Wasser wird in die Ozeane auf der ganzen Welt fließen und den Meeresspiegel um bis zu 7 Meter ansteigen lassen. Dies würde Millionen Menschen auf der ganzen Welt Küstenüberschwemmungen aussetzen und viele schöne Strände zerstören.

Das Eis Grönlands besteht aus Süßwasser. Würde man dieses Wasser den Meeren hinzufügen, würde dies Auswirkungen auf die Meeresströmungen haben und zu einem unvorhersehbareren Klima führen. Das wäre eine schlechte Nachricht für die Lebensmittelproduktion. Zwischen Oktober 2022 und März 2024 fielen fast 1,7 m Regen auf britische Böden und zerstörten die Ernte.

Unsere Rekonstruktionen deuten darauf hin, dass Niederschlagsmengen von mehr als 1,4 m pro Jahr als neuer Normalwert möglich sind. Dies hätte weitreichende Folgen für die Zukunft der Ernährungssicherheit im Vereinigten Königreich und in Irland im nächsten Jahrhundert.

Die menschliche Zivilisation gedieh in einem relativ milden und milden Klima. Die Lehren aus vergangenen Klimaverhältnissen in der langen Erdgeschichte sollten uns dazu motivieren, uns zu ändern und uns hoffentlich an eine wärmere, turbulentere Zukunft anzupassen.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.