Virgin Galactic schließt letzten Raumflug vor zweijähriger Pause ab

Virgin Galactic hat am Samstag seinen letzten Raumflug erfolgreich abgeschlossen, bevor es eine zweijährige Pause im kommerziellen Betrieb einlegte, um seine Flotte zu modernisieren, da das Weltraumtourismusunternehmen endlich Gewinne erwirtschaften will.

„Galactic07 ist zurück auf dem Trockenen, jetzt als Astronauten!“ Das teilte das Unternehmen auf X, ehemals Twitter, mit und bezog sich dabei auf ein Team aus zwei Piloten und zwei Passagieren. „Unsere Piloten, Besatzung und Raumschiffe sind sicher im Spaceport America, New Mexico, gelandet.“

Ein riesiges Trägerflugzeug startete um 8:31 Uhr MT von der Landebahn und stieg in etwa 50 Minuten auf eine Höhe von etwa 44.500 Fuß (13.500 Meter).

Danach ließ er unter seinen Flügeln ein Raumflugzeug los, das mit Überschallgeschwindigkeit bis ans Ende des Weltraums flog, wo die Passagiere ein paar Minuten Schwerelosigkeit genießen und die Krümmung der Erde bewundern konnten.

Es landete um 9:41 Uhr auf derselben Landebahn und beschleunigte auf Mach 2,96, fast das Dreifache der Schallgeschwindigkeit.

Einer der Soldaten war Tuva Atasever, ein Astronaut der türkischen Raumfahrtbehörde, dessen Hauptquartier von einem anderen Raumfahrtunternehmen, Axiom, gemietet worden war, während die Namen der anderen drei erst nach der Landung bekannt gegeben wurden.

Es waren Anand „Andy“ Harish Sadhwani, ein Antriebsingenieur bei SpaceX, der New Yorker Immobilienentwickler und Flugzeugpilot Irving Izchak Pergament und der italienische Anlageberater Giorgio Manenti.

Während des Fluges trug Atasever ein maßgeschneidertes Headset mit Sensoren zur Überwachung der Gehirnaktivität, um physiologische Daten zu sammeln, ein Dosimeter und zwei im Handel erhältliche Insulinpens, um die Fähigkeit zu untersuchen, in der Schwerelosigkeit präzise Insulindosen abzugeben, sagte Virgin in einer Erklärung.

Letzter Flug vor der Pause

Dies ist der siebte kommerzielle Flug für das 2004 vom britischen Tycoon Richard Branson gegründete Unternehmen in einem aufstrebenden suborbitalen Tourismusmarkt, dessen Hauptkonkurrent Blue Origin ist, das dem Amazon-Milliardär Jeff Bezos gehört.

Es war auch der letzte Flug seines aktuellen Raumflugzeugs namens VSS Unity, das das Unternehmen durch zwei Schiffe der „Delta-Klasse“ der nächsten Generation ersetzen will, die derzeit in Arizona gebaut werden. Testflüge sind für 2025 geplant, bevor es 2026 in den kommerziellen Betrieb geht.

Die Zukunft des Unternehmens steht auf dem Spiel, da es endlich wieder schwarze Zahlen schreiben will. Virgin verbrennt Bargeld und hat in den letzten beiden Quartalen jeweils mehr als 100 Millionen US-Dollar verloren. Die Reserven beliefen sich Ende März auf 867 Millionen US-Dollar.

Darüber hinaus entließ das Unternehmen Ende letzten Jahres 185 Mitarbeiter oder 18 Prozent seiner Belegschaft. Die Aktien werden derzeit zu 85 Cent gehandelt, verglichen mit 55 US-Dollar im Jahr 2021, dem Jahr, in dem Branson selbst durchstartete und weltweit für Schlagzeilen sorgte.

Obwohl sie im Aussehen den Unity-Schiffen ähneln, werden die Delta-Schiffe sechs Passagiere befördern (statt derzeit vier). Die Sitzplatzpreise werden auf 600.000 US-Dollar festgesetzt und es sind bis zu 125 Flüge pro Jahr geplant, sagt das Unternehmen und hofft auf eine Wende.

Einige sind jedoch skeptisch.

„Virgin Galactic-Investoren können damit rechnen, eine Aktie zu besitzen, die in den nächsten 18 bis 30 Monaten praktisch keine Erträge generiert, wenn alles nach Plan verläuft und das Delta-Programm nicht verzögert wird“, schrieb The Motley Fool diese Woche in einer Mitteilung an die Anleger.

Blue Origin, das eine kleine suborbitale Rakete startet, nahm die bemannten Flüge im Mai nach einer fast zweijährigen Pause wieder auf, obwohl es zu einer Anomalie kam, bei der einer von drei Landefallschirmen nicht vollständig aufgeblasen war, was die nächste Mission verzögern könnte.

© 2024 AFP