BUDAPEST, Ungarn (AP) – Viele Hundebesitzer glauben, dass ihre Haustiere nicht nur Befehle wie „Sitz“ und „Bleib“, sondern auch Wörter, die sich auf ihre Lieblingsgegenstände beziehen, verstehen und darauf reagieren. „Bring mir deinen Ball“ führt oft genau dazu.
Die Wissenschaft hat sich jedoch schwer getan, herauszufinden, ob Hunde und andere Tiere tatsächlich ein mentales Bild in ihrem Kopf aktivieren, wenn sie den Namen eines Objekts hören, was auf ein tieferes, menschenähnliches Verständnis der Sprache schließen lässt.
Eine neue Studie aus Ungarn ergab, dass Hunde nicht nur in der Lage sind, auf Befehle wie „Überrollen“ zu reagieren, sondern auch lernen können, Wörter mit bestimmten Objekten zu assoziieren – eine Beziehung zur Sprache, die als referenzielles Verständnis bezeichnet wird und bei Hunden noch nicht nachgewiesen wurde.
„Wenn wir über Objekte sprechen, sind die Objekte außerhalb von Hunden, und Hunde müssen lernen, dass sich die Wörter darauf beziehen, dass sie etwas außerhalb von ihnen darstellen“, sagte Marianna Boros, kognitive Neurowissenschaftlerin und Co-Hauptautorin der Studie. durchgeführt von der Abteilung für Ethologie der Eötvös-Lorand-Universität in Budapest.
Die peer-reviewte Studie wurde letzten Freitag in der Fachzeitschrift „Current Biology“ veröffentlicht. Es umfasste 18 Hunde und ein nicht-invasives EEG-Verfahren, bei dem Elektroden an den Köpfen der Hunde angebracht wurden, um die Gehirnaktivität zu messen und Gehirnwellen aufzuzeichnen.
Hundebesitzer in der Studie spielten einen Audioclip ab, in dem sie den Namen des Spielzeugs ihres Hundes sagten – etwa „Ball“ oder „Frisbee“ – und dem Hund dann einen Gegenstand zeigten. Die Forscher maßen die Gehirnaktivität der Hunde, wenn das Objekt in der Aufnahme mit dem angezeigten Objekt übereinstimmte und auch, wenn es sich unterschied.
„Wir haben erwartet, dass ein Hund, wenn er die Bedeutung des Objektworts wirklich versteht, erwartet, dieses Objekt zu sehen. Und wenn der Besitzer ein anderes zeigt, wird es eine Überraschungsreaktion im Gehirn geben“, sagte Boros. „Und genau das haben wir gefunden.“
Die Studie ergab ein anderes Gehirnmuster, wenn Hunden ein Objekt gezeigt wurde, das mit dem Wort übereinstimmte, im Vergleich zu einem, bei dem dies nicht der Fall war, was darauf hindeutet, dass die Tiere ein mentales Bild eines Objekts heraufbeschworen, basierend auf dem Hören des entsprechenden Wortes.
Lilla Magyari, ebenfalls kognitive Neurowissenschaftlerin und Co-Hauptautorin der Studie, sagte, dass andere Tiere zwar nachweislich über ein gewisses Maß an referenziellem Sprachverständnis verfügen, diese Tiere jedoch in der Regel dafür gut trainiert wurden.
Bei Hunden, sagte sie, zeigen die Ergebnisse, dass solche Fähigkeiten angeboren zu sein scheinen und keine besondere Ausbildung oder Begabung erfordern.
Die Studie unterstützt „Theorien der Sprachentwicklung, die tatsächlich behaupten, dass referenzielles Verständnis nicht unbedingt nur beim Menschen vorkommt“, fügte Magyari hinzu, der auch außerordentlicher Professor an der Universität Stavanger in Norwegen ist.
Obwohl die Studie gelobt wurde, äußerten einige Experten Zweifel an ihren Ergebnissen. Clive Wynne, Verhaltensforscher und Professor für Psychologie an der Arizona State University, sagte in einem Facebook-Beitrag, dass die Studie seiner Meinung nach nur gezeigt habe, dass Hunde auf Reize reagierten, aber die Bedeutung bestimmter Wörter nicht wirklich verstanden hätten.
Wissenschaftler glauben, dass die ersten Hunde vor 30.000 Jahren von Menschen domestiziert wurden und seitdem eng mit uns zusammenlebten.
Es ist jedoch noch nicht bekannt, ob Hunde während dieser Entwicklung ihre offensichtliche Fähigkeit erworben haben, Referenzsprache zu verstehen.
Emese Doroszlai, eine Einwohnerin von Budapest, sagte, als sie am Mittwoch mit ihrem Hund in einem Stadtpark spazieren ging, dass sie ihm normalerweise Befehle für bestimmte Aktionen beibringt.
Als ihr von der Studie erzählt wurde, sagte sie, sie habe nicht viel darüber nachgedacht, den Wortschatz ihres Hundes zu erweitern oder ihm Objektnamen beizubringen.
Aber, sagte sie, vielleicht würden die Ergebnisse der Studie bahnbrechend sein.