Verschwinden der Zwerg-Megafauna im paläolithischen Zypern

Wissenschaftler haben das Geheimnis hinter dem Verschwinden von Flusspferden und Zwergelefanten gelüftet, die vor der Ankunft paläolithischer Menschen einst die malerische Landschaft der Mittelmeerinsel Zypern durchstreiften.

Auf Zypern gab es im späten Pleistozän nur zwei Arten der Megafauna: den 500 kg schweren Zwergelefanten (Palaeoloxodon cypriotes) und das 130 kg schwere Zwergflusspferd (Phanourios Minor), aber beide Arten verschwanden kurz nach der Ankunft des Menschen vor etwa 14.000 Jahren.

Bei der Untersuchung der Gründe für das Aussterben dieser prähistorischen Tiere stellten Forscher fest, dass paläolithische Jäger und Sammler auf Zypern möglicherweise in weniger als 1.000 Jahren zuerst Zwergflusspferde und dann Zwergelefanten zum Aussterben gebracht haben.

Die Studie mit dem Titel „Kleine Populationen paläolithischer Menschen in Zypern jagten endemische Megafauna bis zur Ausrottung“ von Corey Bradshaw, Frédérik Saltré, Stefani Crabtree, Christian Reepmeyer und Theodora Moutsiou wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht. Verfahren der Royal Society BEs wurde von Professor Corey Bradshaw von der Flinders University geleitet.

Diese Ergebnisse widerlegen frühere Argumente, die darauf hinwiesen, dass die Einführung einer kleinen menschlichen Bevölkerung auf die Insel nicht so schnell zu diesem Aussterben geführt haben könnte.

Die Forscher erstellten mathematische Modelle, die Daten aus verschiedenen Disziplinen, darunter Paläontologie und Archäologie, kombinierten, um zu zeigen, dass die paläolithischen Jäger und Sammler Zyperns aufgrund ihrer Jagdpraktiken höchstwahrscheinlich die Hauptursache für das Aussterben dieser Arten waren.

Professor Bradshaw nutzte in Zusammenarbeit mit Dr. Theodora Moutsiou, Christian Reepmeyer, Frédérik Saltré und Stefani Crabtree datengesteuerte Ansätze, um die Auswirkungen der schnellen menschlichen Besiedlung auf das Aussterben von Arten kurz nach ihrer Ankunft aufzudecken.

Anhand detaillierter Rekonstruktionen des menschlichen Energiebedarfs, der Nahrungszusammensetzung, der Beuteauswahl und der Jagdeffizienz zeigt das Modell, dass 3.000 bis 7.000 Jäger und Sammler, deren Anwesenheit auf der Insel vorhergesagt wurde, wahrscheinlich für das Aussterben beider Zwergarten verantwortlich waren.

„Unsere Ergebnisse liefern daher starke Beweise dafür, dass die paläolithischen Völker Zyperns zumindest teilweise für das Aussterben der Megafauna im späten Pleistozän und frühen Holozän verantwortlich waren. Der Hauptfaktor für das Aussterberisiko beider Arten war der Anteil an essbarem Fleisch, den sie den frühen Bewohnern der Insel lieferten“, sagt Hauptautor Professor Corey Bradshaw von der Flinders University.

„Unsere Forschung legt den Grundstein für ein besseres Verständnis der Auswirkungen, die kleine menschliche Populationen in Bezug auf die Störung einheimischer Ökosysteme und größere Artensterben haben können, selbst in einer Zeit geringer technologischer Kapazität. »

Die Vorhersagen des Modells stimmen mit der chronologischen Abfolge des Aussterbens der Megafauna in den paläontologischen Aufzeichnungen überein.

Laut Dr. Moutsiou ist „Zypern der ideale Ort, um unsere Modelle zu testen, da die Insel ideale Bedingungen bietet, um zu untersuchen, ob die Ankunft menschlicher Populationen letztendlich zum Aussterben ihrer Megafauna-Arten geführt hat.“ Tatsächlich ist Zypern eine Inselumgebung und kann durch unsere Daten einen Blick in die Vergangenheit bieten. »

Frühere Erkenntnisse von Professor Bradshaw, Dr. Moutsiou und ihren Mitarbeitern zeigten, dass große Gruppen von Hunderten bis Tausenden von Menschen in weniger als 1.000 Jahren in zwei oder drei großen Migrationsereignissen nach Zypern gekommen sein könnten.