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Zwei seit Jahrhunderten verlorene Städte liegen fast fünf Kilometer voneinander entfernt unter den grasbewachsenen Weiden der Berge Usbekistans. Jetzt haben Archäologen zum ersten Mal diese faszinierenden Festungen im südöstlichen Hochland des Landes – einst ein wichtiger Knotenpunkt der alten Seidenhandelsrouten – kartiert, die aus unerklärlichen Gründen aufgegeben wurden.
Mithilfe von auf Drohnen montierten LiDAR-Geräten (Detection and Ranging Equipment), die von der Vegetation verdeckte Strukturen erkennen können, nahmen die Forscher Bilder auf, die zwei unerwartet große städtische Siedlungen mit Wachtürmen, Festungen, komplexen Gebäuden, Plätzen und Wegen zeigten, die Zehntausende Menschen besuchen konnten. zu Hause angerufen.
Die Entdeckung geschäftiger mittelalterlicher Städte in einer schwindelerregenden Höhe von mehr als 2.000 Metern (6.562 Fuß) über dem Meeresspiegel sei überraschend gewesen, sagte der Anthropologe Michael Frachetti, Hauptautor der neu veröffentlichten Studie am Mittwoch in der Zeitschrift Nature.
Das Leben in beiden Kolonien wäre hart gewesen, besonders in den Wintermonaten. „Es ist das Land der Nomaden, das Land der Züchter. Für die meisten Menschen ist es ein Außenbezirk“, sagte Frachetti, Archäologieprofessor am Spatial Analysis, Interpretation and Exploration Laboratory der Washington University in St. Louis.
Laut der Studie leben heute nur 3 % der Weltbevölkerung in oder über solchen Höhen, hauptsächlich auf dem tibetischen Plateau und in den Anden. Alte Hochlandsiedlungen wie Machu Picchu in Peru gelten angesichts der Härte des Lebens in großen Höhen als Anomalien, heißt es in der Studie.
„Es ist eine ganz andere Umgebung da oben“, sagte Frachetti über die kürzlich entdeckten Siedlungen an der Seidenstraße. „Da ist schon Winter. Es ist eiskalt. Im Sommer haben wir Schnee.
Das Archäologenteam hat an beiden Standorten vorläufige Ausgrabungen durchgeführt, um herauszufinden, wer genau diese rätselhaften verlorenen Städte errichtet hat – und warum.
Nomadische Hochgebirgsstädte?
Die Berge und Steppen Zentralasiens sind seit Jahrtausenden die Heimat mächtiger Nomadengruppen. Diese reitenden Nomaden errichteten seit der Bronzezeit Imperien, deren Leben sich auf das Hüten von Tieren wie Schafen, Ziegen und Rindern konzentrierte.
Allerdings waren die neuen Hochlandstädte zu groß, um lediglich als Handelsposten oder Zwischenstopps auf der Seidenstraße zu dienen, glauben Frachetti und seine Kollegen. Es sei wahrscheinlicher, heißt es in der Studie, dass die städtischen Siedlungen gebaut wurden, um das reichlich vorhandene Eisenerz im Untergrund der Region auszubeuten. Das Team hofft, dass die Ausgrabungen Aufschluss darüber geben werden, wer die Städte gegründet und dort gelebt hat.
„Die gesamte Region basiert auf einem damals sehr geschätzten Rohstoff, nämlich Eisen, und ist außerdem dicht mit Wacholderwäldern bewachsen, die als Brennstoff (zum Schmelzen) dienten“, sagte Frachetti.
Obwohl das Gebiet nicht für die Landwirtschaft geeignet war, glaubt er, dass das umliegende Land die Stadtbewohner durch die Weidehaltung von Herden hätte ernähren können, als Teil des dort seit langem vorherrschenden pastoralen Lebensstils. Darüber hinaus hätte das bergige Gelände auch eine wirksame Verteidigungsposition geboten.
Zusammen mit seinem usbekischen Kollegen und Co-Autor der Studie, Farhod Maksudov, einem Forscher und Direktor des Nationalen Archäologischen Zentrums der Akademie der Wissenschaften der Republik Usbekistan, entdeckte Frachetti erstmals eine der Siedlungen im Jahr 2011, als er eine archäologische Studie durchführte der Region. .
„Unser damaliges Ziel bestand eigentlich darin, die Vorgeschichte dieser Bergregionen im Zusammenhang mit der Entwicklung der nomadischen Weidewirtschaft zu untersuchen“, sagte er.
„Während dieser Arbeiten stießen wir auf die kleinere der beiden Städte, Tashbulak, und es war eine ziemliche Sensation, eine Bergstadt zu finden“, sagte er.
Laserkartierung enthüllt archäologische Wunder
Frachetti und seine Kollegen entdeckten die zweite und größere der beiden Städte, Tugunbulak, im Jahr 2015, nachdem ein örtlicher Forstarbeiter in der Landschaft, in der er lebte, ähnliche Formen wie Tashbulak erwähnte.
„Wir kamen dort an und direkt in seinem Garten befindet sich eine mittelalterliche Zitadelle. Er wusste es einfach nicht.
Wir gehen auf den Hügel und schauen hinaus, und wir können überall Hügel und Pyramiden (Formen) sehen, und wir denken: „Oh mein Gott, dieser Ort ist riesig.“
Das Team kartierte die beiden Städte im Jahr 2022 und führte 22 Flüge mit einer mit LiDAR ausgestatteten Drohne durch. Der Studie zufolge war dies das erste Mal, dass Forscher diese Technologie in der Region nutzten.
Ein LiDAR-Sensor verfolgt die Zeit, die jeder Laserimpuls benötigt, um zurückzukehren, und erstellt anhand dieser Informationen eine dreidimensionale Karte der darunter liegenden Umgebung. Die Technik hat das Studium der menschlichen Geschichte und Kultur revolutioniert und sich besonders bei der Entdeckung archäologischer Stätten im Amazonas-Regenwald und Maya-Stätten in Mittelamerika als nützlich erwiesen.
Auf dem Höhepunkt der mittelalterlichen Seidenstraßen entstanden Städte und andere blühten auf, sagte Zachary Silvia, Postdoktorand am Joukowsky Institute for Archaeology and the Ancient World an der Brown University in Rhode Island. Aber die bekanntesten Städte entlang der Route, wie Samarkand in Usbekistan und Kaschgar in China, lagen in riesigen landwirtschaftlichen Oasen.
„Städtische Stätten in großer Höhe sind in den archäologischen Aufzeichnungen aufgrund einzigartiger landschaftlicher Herausforderungen und technologischer Anforderungen, die bewältigt werden müssen, damit Menschen in Berggebieten große Gemeinschaften bilden können, außerordentlich selten“, schrieb Silvia, die nicht an der Forschung beteiligt war. in einem parallel zur Forschung veröffentlichten Kommentar.
„Die Entdeckung von Tashbulak und Tugunbulak zwingt uns dazu, unsere Vorstellungen über den optimalen Standort für die Gründung einer Stadt zu überdenken. »
Die auf LiDAR-Daten basierende Studie ergab, dass Tugunbulak etwa 1,2 Quadratkilometer (120 Hektar) einnahm und mehr als 300 einzigartige Strukturen mit einer Größe von 30 bis 4.300 Quadratmetern (323 bis 46.285 Quadratfuß) hervorhob.
Taschbulak hingegen umfasste 0,12 bis 0,15 Quadratkilometer (12 bis 15 Hektar) und umfasste, obwohl kleiner, eine Zitadelle, die aus einem erhöhten Hügel bestand, der von dichter Architektur und geschlagenen Erdmauern umgeben war. Das Studienteam entdeckte mindestens 98 sichtbare Behausungen, die in Form und Größe denen in Tugunbulak ähneln.
Forscher gehen davon aus, dass Taschbulak zwischen dem 6. und 11. Jahrhundert bewohnt war, während Tugunbulak vom 8. bis 11. Jahrhundert aktiv war, erklärte er.
Es ist unklar, warum die Kolonien aufgegeben wurden. „Diese Geschichten werden klarer, wenn wir tiefer in die Archäologie eintauchen“, sagte Frachetti. Es gebe keine Anzeichen dafür, dass sie dem Erdboden gleichgemacht, niedergebrannt oder angegriffen worden seien, fügte er hinzu, aber es sei Gegenstand aktiver Forschung.
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