„Vergessenes“ North Carolina-Tal vom Sturm heimgesucht, verzweifelt auf der Suche nach Hilfe

Die einzige Straße nach Pensacola in den abgelegenen Bergen im Westen von North Carolina ist heute ein schlammiger Pfad durch tiefe, gewundene Schluchten. Seine Hauptbrücken wurden letzte Woche durch Überschwemmungen infolge des verheerenden Hurrikans Helene weggespült – und ein kalter Winter steht bevor.

„Alle großen Brücken, die in die Stadt führen, sind komplett verschwunden“, sagte Christy Edwards, Bewohnerin des Tals, gegenüber AFP. Sie sprach in der Nähe des Geländes ihres ehemaligen Kunsthandwerksladens, der von den schnell fließenden Fluten weggeschwemmt wurde.

Die Abgeschiedenheit dieses steilen Tals, in dem Edwards geboren wurde und sein Leben verbrachte, zeugt vom völligen Ruin, den Helen einigen der abgelegensten Ecken im Südosten der Vereinigten Staaten zugefügt hat.

Auch eine Woche, nachdem der heftige Sturm vorüber war, wird der Zugang zum Gebiet nur langsam wiederhergestellt.

Aber „der Winter kommt“, sagte Edwards, ein ehemaliger Lehrer, und auf etwa 3.000 Fuß über dem Meeresspiegel läuft die Zeit davon.

Die Temperaturen werden nächste Woche voraussichtlich stark sinken, und „diese Menschen und diese Häuser haben keine andere Wärmequelle als Strom, (auch wenn) einige von ihnen Holzöfen haben.“

„Wir sind am Boden zerstört“

Nicht weit entfernt, jenseits des Wirrwarrs von Ästen und Steinen, die Helene in ihrem Garten zurückgelassen hat, ist die örtliche Feuerwache zu einem geschäftigen Treiben geworden, mit kostenlosem Essen, freundlichen Gesichtern und einem Generator, der den zusammengedrängten Bewohnern Licht und Trost spendet. .

Janet Musselwhite, in ihren 60ern, kam mit ihrer Freundin Randi, um zu versuchen, über die Satelliten-Internetverbindung des Senders Kontakt zu ihren Lieben aufzunehmen.

„Wir sind am Boden zerstört“, sagte sie. „Wir haben keinen Strom. Die meisten Menschen haben kein Wasser. Wir haben keinen Mobilfunkempfang. Wir haben sehr wenig Kommunikation. Es ist sehr schwierig, überhaupt in die Stadt zu gelangen.“

Die einzige Straße ins Tal ist außer für Geländewagen unpassierbar – und selbst das ist riskant.

Vom Schlamm weggetragen

Der Sturm forderte in der Gegend von Pensacola mindestens ein Todesopfer, eine Frau, die nach Angaben ihrer Nachbarin von einer von Dutzenden Schlammlawinen mitgerissen wurde, die am frühen Morgen des 27. September Spuren der Verwüstung über die Hänge der Region zogen.

Insgesamt verursachte Helene mindestens 220 Todesopfer und war damit nach dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 der zweittödlichste Sturm, der die Vereinigten Staaten seit mehr als einem halben Jahrhundert heimgesucht hat.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass die seltene Intensität von Helen mit ziemlicher Sicherheit durch die durch den Klimawandel verursachte Erwärmung der Meere verstärkt wurde.

Aber die Berge im Westen von North Carolina entgehen normalerweise den schlimmsten vorbeiziehenden Hurrikanen, die in der Regel in tief gelegenen Küstengebieten den größten Schaden anrichten.

Niemand in dieser Region hatte jemals etwas Vergleichbares gesehen.

In der Feuerwache zeigte David Rogers, ein bärtiger Militärveteran in einem grauen T-Shirt, auf seinem Handy Videos von den Überschwemmungen, die die einst direkt unter seinem Haus geparkten Mobilheime hinwegfegten. Ihre Bewohner flohen, aber „drei mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden“.

Mobilheime sind fragile Behausungen, die den extremen Naturereignissen stark ausgesetzt sind, und ihre Anwesenheit zeugt von der tiefen Armut ländlicher Gebiete wie dieser in den Vereinigten Staaten.

Rogers sagte, er und die Überlebenden des Wohnmobils seien drei Tage lang völlig von der Außenwelt abgeschnitten gewesen.

„Es ist ein Chaos“

Endlich trafen Rettungsteams ein und hinter ihnen ein stetiger Strom von Baggern und Bulldozern.

Arbeitstrupps kämpften von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen um die Wiedereröffnung von Straßen, die durch die Kraft des schnell fließenden Wassers unter Schlammbergen und Asphaltbrocken zurückgeblieben waren. Ein Mann fährt in einem lauten Vierradwagen vorbei, auf dessen Ladefläche Papierhandtuchrollen festgeschnallt sind.

Inmitten dieses ganzen Trubels und Lärms bleiben die Behörden diskret präsent.

In der Nähe der Feuerwache, vor einem riesigen Wohnmobil, das auf der Seite vor einer weißen Kirche liegt, ist Shawn Lavin, ein Nationalgardist aus New York, Teil eines Teams aus einem Dutzend Mitgliedern, die ihm helfen.

Ihr Anführer, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen, sagte, dass es zwischen offiziellen Rettungsteams, Einheimischen und Freiwilligen von weit her, von denen einige sogar mit ihren eigenen Hubschraubern ankamen, „ein Chaos“ sei.

Für viele Bewohner kam die Bundespräsenz zu spät und der Prozess der Anforderung von Nothilfe bei der Federal Emergency Management Agency (FEMA) ist zu kompliziert und erfordert einen Computerzugriff.

„Diese Leute haben nicht einmal Computer, sie haben keinen Strom“, sagte Christy Edwards, die sagte, sie fühle sich „vergessen“.

„Wir brauchen hier physische Menschen, die in jedes Haus gehen und sagen: ‚Wie können wir Ihnen helfen?‘“

In dieser abgelegenen Ecke der Appalachen fühlten sich die Menschen „immer vergessen, weil wir in einer ländlichen Gegend sind“, sagt sie.

„Wir haben nie um Hilfe gebeten. Aber das übersteigt hier bei weitem unsere Ressourcen. Wir brauchen Hilfe von unserer Regierung, um die Reparatur durchzuführen.“

© 2024 AFP