Untersuchungen zeigen, dass die Verwendung von Pronomen nicht nur von der Sprache, sondern auch von Überzeugungen beeinflusst wird.

Pronomen wie „er“ und „sie“ stehen im Mittelpunkt vieler Debatten, da die Gesellschaft versucht, umfassendere Pronomen wie „sie“ zu verwenden, insbesondere wenn es um Menschen geht, deren Identität nicht mit den traditionellen Pronomen übereinstimmt. Forschungen an der University of New Hampshire untersuchten den Pronomengebrauch in zwei verschiedenen Sprachen, darunter einer, in der alle Pronomen identitätsneutral sind, und fanden heraus, dass der Pronomengebrauch von Menschen nicht nur die Sprache widerspiegelt, die sie sprechen, sondern auch ihre Ideologien.

„Die meisten Menschen möchten nachdenklich und integrativ sein und sagen, dass sie offen dafür sind, Pronomen wie ‚sie‘ und ‚sie‘ zu verwenden, aber in Wirklichkeit kann es für manche oft schwierig sein, die Änderung vorzunehmen“, sagte April Bailey, Assistenzprofessorin für Psychologie und Hauptautor. „Wir wollten uns die gesellschaftlichen Einstellungen zum Pronomengebrauch genauer ansehen und herausfinden, ob dies mit der Sprache, die sie sprechen, und ihren Identitätsüberzeugungen zusammenhängt.“

In ihrer Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift für Experimentelle Psychologie: AllgemeinDie Forscher stellten den Teilnehmern in zwei Sprachen, Englisch und Türkisch, eine Reihe von Fragen zu Pronomen, die über sehr unterschiedliche Pronomensysteme verfügen.

Englische Pronomen bezeichnen im Allgemeinen das binäre Geschlecht, zum Beispiel „he“ für Männer und „she“ für Frauen. In der türkischen Sprache sind Pronomen identitätsneutral, zum Beispiel kann sich „o“ je nach Substantiv, auf das es sich bezieht, auf „er“, „sie“ oder „es“ beziehen. Es gibt keine spezifischen männlichen oder weiblichen Pronomen.

In einer Reihe von drei Studien wurden die Teilnehmer gebeten, verschiedene Arten realer und hypothetischer Pronomen zu bewerten, darunter binäre Geschlechtspronomen, Rassenpronomen und identitätsneutrale Pronomen. Die Forscher fanden heraus, dass beide Gruppen im Allgemeinen den bekanntesten und gebräuchlichsten Pronomen in ihren jeweiligen Sprachen zustimmten. Englischsprachige Teilnehmer befürworteten überwiegend Binärpronomen wie „he“ und „she“. Türkischsprachige Teilnehmer befürworteten überwiegend geschlechtsneutrale Pronomen wie „o“.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass die Antworten der Teilnehmer spezifische Ideologien widerspiegelten. Deshalb untersuchten sie den sozial-kognitiven Prozess (die Art und Weise, wie Menschen Informationen verarbeiten, speichern und anwenden), um herauszufinden, wie er sich auf das Denken rund um Pronomen auswirkt.

Unter den englisch- und türkischsprachigen Teilnehmern waren diejenigen, die sich stark für essentialistische Ideologien in Bezug auf Identität engagierten – unter der Annahme, dass Menschen von Natur aus und dauerhaft entweder männlich oder weiblich sind – auch eher für binäre Geschlechtspronomen und Rassenpronomen, was zeigt, dass ideologische Überzeugungen dies können beeinflussen Überzeugungen über Pronomen.

„Ähnlich wie andere Funktionswörter wie Konjunktionen gehören Pronomen zu den am häufigsten verwendeten Wörtern in jeder Sprache“, sagte Bailey. „Im Gegensatz zu diesen anderen Wörtern können Pronomen jedoch soziale Informationen verschlüsseln, die die Überzeugungen einer Person und die Art und Weise, wie sie über ihre soziale Welt denken, prägen können.“

Forscher sagen, dass es auf beiden Seiten der Frage berechtigte Debatten gibt: Warum Geschlechtspronomen nützlich sind und wie sie einige nicht-binäre Personen abschrecken können. Beispielsweise kann die Verwendung von „sie“ Frauen sichtbarer machen, wenn es um ein eher männerdominiertes Feld geht. Diejenigen, die auf die Nachteile hinweisen, glauben jedoch, dass binäre Geschlechtspronomen nicht-binäre Personen ausschließen.

Sie argumentieren, dass Sprache die Art und Weise beeinflussen kann, wie Menschen denken, und dass traditionelle Geschlechtspronomen wie „er“ und „sie“ trotz der jüngsten Tendenz, „they“ und „them“ häufiger zu verwenden, immer noch häufiger verwendet werden. Die Forscher hoffen, dass ihre Arbeit Aufschluss darüber geben wird, warum viele Englischsprachige Schwierigkeiten haben, geschlechtsneutrale Pronomen wie „they“ und „them“ zu verwenden, und zu Theorien darüber beitragen wird, wie Menschen über Sprache denken, und letztendlich dazu beitragen wird, politische Fragen darüber zu klären, ob und wie man Sprachänderungen für soziale Zwecke umsetzt.

Zu den Co-Autoren der Studie gehören Robin Dembroff von der Yale University; Daniel Wodak, University of Pennsylvania; Elif G. Ikizer, University of Wisconsin-Green Bay; und Andrei Cimpian, New York University.